Роберт был в числе немногочисленных посетителей. Он только недавно вернулся с ночного дежурства, где удалось немного поспать, и приехал в любимое кафе, чтобы перекусить. Он довольно часто так делал. Времени готовить самому дома почти не было, а тем более после ночной смены. После нее всегда хотелось прийти домой и выспаться, а не думать, что бы такого приготовить…

– Привет, Макс, – закончив с завтраком, Роберт подошел к барной стойке и пожал другу руку. Врач пересел за высокий стул поближе, держа в руке хайболл[1] с прохладным «Мохито». Он вообще часто его заказывал в неалкогольном виде.

Максим ответил на дружеское рукопожатие и улыбнулся, переключая внимание на друга.

– А что это ты больного Сашку работать заставляешь? – хмыкнул врач, наблюдая, как непонимающе вытянулось лицо друга.

– Что? В смысле больного? – нахмурился мужчина и взглянул на Марию Александровну, что тоже стояла рядом.

– Он вроде приболел. Кашляет что-то, – пожал плечами Роберт, оглядываясь на мальчишку, что, ничего не подозревая, продолжал мыть окно, стоя к мужчинам спиной.

Максим чуть наклонился, чтобы увидеть ребенка за спиной Роберта. Мальчишка, не торопясь, протирал окно. Выглядел он и правда немного бледно, но в целом создавал обычный вид здорового человека. Хотя сегодня он и правда еще ни с кем особо не разговаривал. То ли просто еще утро, то ли он правда себя плохо чувствовал. Неожиданно мальчишка чихнул, но сразу продолжил работать.

– Сашка! – крикнул владелец и позвал подростка к себе, махнув рукой. – Подойди-ка…

Парень резко повернулся, недоуменно смотря на двух взрослых мужчин, которые так внимательно его сейчас оглядывали. Саша улыбнулся и быстренько подбежал ближе. Ему нравилось это внимание, и оно не пропало, когда мальчик оказался рядом. Максим молча смотрел на него в течение нескольких секунд, а потом спросил:

– Ты как себя чувствуешь?

– Хорошо… Все нормально, – кивнул мальчик, осторожно поглядывая то на Максима, то на Роберта.

– Что-то ты бледноват… Не заболел? – Максим Владимирович поджал грубы, нахмурившись, а мальчишка сразу затараторил:

– Нет, правда, все хорошо! Я не болею! Мне нормально, – взволнованно заговорил мальчишка и аккуратно сделал шаг назад от Роберта.

Врач, как и Максим, тоже внимательно продолжал смотреть на подростка и аккуратно прислонил ладонь к его лбу. Другой рукой он слегка придержал ребёнка за спинку, чтобы было легче дотянуться.

– У него температура… – сказал Роберт, повернувшись к Максиму. – Не очень высокая, но все-таки есть.

– Неправда… Я не болею… – Сашка сказал это немного расстроенно и даже обиженно и стыдливо опустил взгляд.

– И зачем же ты пришел, если недомогаешь? – спросил Максим, игнорируя отговорки мальчишки. – Тебе лежать и отдыхать нужно, а не носиться по залу. Иди-ка ты домой лучше… – мужчина кивнул в сторону двери. Он говорил спокойно и нисколько не строго, мальчик уже снова начал не соглашаться, но старший перебил его: – Саш, иди домой. Нечего больным работать.

– Нет, я должен работать. Я прекрасно себя чувствую. Мне не трудно же… Правда! – сказал мальчик. Голос его звучал умоляюще, а как он глазки поднял и посмотрел на Максима. В них читалась долька решимости, подросткового недовольства и просьба. Но Максим на такие трюки не велся, как и, собственно, Мария Александровна. Они оба были очень добрыми, мягкими, но оба, как заметил мальчик, не поддавались на уговоры, если были против.

– Саш, ну правда, вылечись спокойно, а потом придешь с новыми силами… – мягко сказала Мария Александровна. Но мальчик все равно хмурился, показывая несогласие.

– Ты ничего не должен. Иди домой и даже не приходи, пока не выздоровеешь, – сказал Максим чуть тверже, но даже на такое мальчик попробовал аккуратно сказать «Нет…» И так он это сделал осторожно, явно боясь перейти невидимую черту, из-за которой его могли уволить или накричать… А работа ему очень нравилась, так что искать новую он бы не хотел. Это было похоже на прощупывание почвы или подростковые капризы. Мужчина усмехнулся от такой детского упрямства и строго посмотрел в ответ, чуть повернув голову. – Если не пойдешь сейчас, то я тебя тогда сам отвезу домой, – предупредил старший, чуть покачав головой, наблюдая, как мальчишка слегка неверующе посмотрел на Максима. – Саша, мы же договаривались, что учеба и здоровье важнее работы… Кстати, – мужчина нахмурился и глянул на часы в телефоне. – Ты почему не в школе вообще? Уже седьмое сентября. Что здесь с самого утра делаешь?

И тут мальчик сразу стушевался. Пропал прежний запал уверенности, и мотивация отстаивать свое мнение исчезла. В глазках мелькнул испуг. Подросток сжал губы вместе, неуютно отвел взгляд и опустил голову. Возникла проблема посерьезней, так что было бы глупо продолжать качать права по прошлой теме. Мальчик молчал, боясь взгляд поднять, и, что делать, он не знал. Его вроде ругали сейчас, значит, домой уже идти поздно. И домой-то он не хотел.

Максим вздохнул, когда не дождался ответа от ребенка, и огляделся по сторонам. Место посередине зала в кафе у барной стойки у всех на виду явно не являлось хорошим местом для серьезного разговора или отчитывания ребенка. Мужчина протянул руку вперед, ухватил мальчика за локоть и, аккуратно держа его, вышел из барной зоны.

– Пойдем, – сказал мужчина, перехватывая за ладошку мальчика, и обратился к Марии Александровне: – Сделай, пожалуйста, две кружки чая с лимоном. Можно с медом еще. Мы в комнате отдыха, – вежливо попросил Максим Владимирович и направился к небольшой комнатке, ведя за собой Сашку.

Женщина понятливо кивнула, мягко поглядывая на мальчика вслед. В ее взгляде, как всегда, не было ни капли злости. Только какая-то теплота и забота, к которой мальчишка совсем не привык. Но от Марии Александровны он и не ждал ничего плохого, хоть и боялся осуждения.