— Я? С чего такая честь? — искренне удивился я.

— Честь тут не при чём. — скривилась жена Императора. — Мне понадобится охрана. Со мной поедешь ты и ещё четверо СБ-шников.

— Ясно. Хорошо. — кивнул я.

— Это было не предложение! — подняла она одну бровь. — Это приказ твоей госпожи.

— Понял. Мы ненадолго? Туда и обратно?

— Можно подумать, у тебя какие-то неотложные дела здесь остаются.

— Да нет, конечно. Просто интересуюсь… — пожал я плечами.

— У отца день рождения, мы пробудем там месяц.

— Хм… Странно, но ладно. Через какой портал прыгаем?

— Макс. Твоя тупость меня уже утомила. — покачала Ясмин головой.

— В этот раз что не так? — проворчал я.

— Мы не прыгаем. Японцы консервативны в этом. На территории Империи нет ни одного портала.

— Да уж. Ну хоть не на лошадях?

— Нет. — впервые за последние несколько часов улыбнулась Ясмин. — На самолёте моего мужа…

* * *

Вернулись в резиденцию Императора мы без приключений. Я сдал пост, пообедал в столовой, пообщался с парнями (нужно же постепенно заводить новые знакомства!), послушал сплетни, рассказал пару смешных придуманных историй и пошёл в свою комнату.

Едва открыл дверь, как наткнулся по расхаживающего взад-вперёд капитана Потапова собственной персоной. Ещё один гость. Прошлый до сих пор пылился где-то под половицей. Надеюсь, этого не придётся прятать туда же. У меня такими темпами скоро места под паркетом не останется.

Я на миг запнулся, всего на миг, сразу взял себя в руки, равнодушно пожал плечами, вошёл в комнату и уселся на подоконник, молчаливо предлагая начальству начать разговор самому.

— Докладывай, Юсупов. — не разочаровал меня капитан СБ. — Как провёл день с нашей императрицей, чем она занималась, что делала?

— Разве это входит в круг моих обязанностей?

— Входит всё, что я тебе скажу. — набычился Потапов, заложив руки за спину, стоя посреди комнаты, спиной к двери и лицом ко мне.

— Да ничего. Смотались в больницу и вернулись. — пожал я плечами. — Кстати, Кот не нашёлся? — решил сменить я тему.

— Да… Насчёт твоего напарника… Никто не знает, куда он пропал. Утром был здесь, а через час просто исчез.

— И вы думаете на меня? — спросил я в лоб.

Потапов помолчал, смерил меня тяжёлым взглядом. Я сделал вид, что не выдержал первым, и отвернулся к окну.

— Нет, — наконец, высказался капитан, — я думаю на эту узкоглазую суку. Ты поаккуратнее с ней, сынок. — по-отечески, заботливо предостерёг он меня.

— Спасибо, отец. Я буду осторожен.

— Издеваешься, да? — фыркнул Потапов.

— А ты думал я куплюсь на твою заботу?

— Ты слишком молод и туп! Тебе многому нужно учиться и слушать старших по званию.

Ну вот, и этот туда же. И почему меня все считают идиотом? Если я не показываю свою силу — не значит, что я слаб. Если я не умничаю — не значит, что я тупой. Обидно, между прочим.

— Вот даже сейчас, ты мог бы кивнуть и сказать, что всё сделаешь, а делать всё по-своему. — продолжал поучать меня капитан, будто я просил об этом. — А вместо этого перечишь командиру. Тупой, как пробка! Как ты попал к нам?! — задумчиво нахмурился он.

А зачем мне подыгрывать тебе, капитан? Чтобы подружиться с тобой? Так этого всё равно не будет. А так ты будешь считать меня честным, прямолинейным солдафоном. У медали две стороны, старик. Но этого я вслух не сказал.

— Я понял. — довольно кивнул сам себе Потапов. — Ты думаешь, ты у нас любимчик императрицы? Этой шлю…

Договорить он не успел. Не знаю почему. То ли из-за того, что я сам в прошлой жизни относился к женщинам как к имуществу и мне было стыдно за себя прошлого, то ли Олька и Мира сделали меня другим человеком… Не знаю.

Капитан получил хук в челюсть, удивлённо отступил на шаг назад. Рефлекторно поднял руки перед собой и опустил подбородок к груди, встав в профессиональную стойку, готовясь дать отпор и показать сосунку, как дерутся настоящие мужики.

— Зря ты так, — донёсся до нас женский голос от двери, — я хотела дослушать, что капитан гвардии обо мне думаете.

— Простите, госпожа. — процедил Потапов, опуская руки и бережно трогая свою крепкую челюсть. — Случайно вырвалось, в процессе дискуссии с коллегой.

— Проваливай отсюда, капитан! Пока я мужу не пожаловалась на твоё «случайно». Он не любит такие случайности и не будет терпеть, как я, например. — Ясмин отступила в сторону, освобождая проход Потапову, дождалась, когда капитан покинет нас, и повернулась ко мне. — Я думала, ты только со мной такой дерзкий. — довольно хмыкнула она. — Ты ведь в курсе, что так только наживаешь себе врагов?