— Я приступлю к своей службе немедленно, сиятельный, — почтительно ответил Стефан. — Я постараюсь донести в Константинополь то, что не получилось донести у вас.

— А что ты сейчас можешь? — абсолютно серьезно спросил его проконсул. — Ты же в ссылке, и тебя с позором выперли из дворца.

Вместо ответа Стефан вытащил из-за пазухи цепочку, на которой болтался перстень императрицы, и Тигран понимающе оскалился. Тут явно была какая-то сложная придворная игра, и он совершенно точно не станет совать свою голову туда, где ее могут откусить. Он лучше займется поиском пропавшего раба. В Империи ромеев все должности покупались, и Тигран заплатил немалые деньги за свое место. И вот теперь ему нужно их как-то возвращать.

1 Язычество было настолько широко распространено в то время, что даже через 150 лет Карлу Великому пришлось отменить смертную казнь за идолопоклонство. Саксы в массе своей оставались язычниками и в 11 веке. Дворяне Беневенто, потомки лангобардских родов, приносили жертвы в священных рощах вплоть до 12 века.

2 Романия — самоназвание Римской империи и Византии, хотя последний термин не имеет права на существование, так как была традиция непрерывной государственности.

3 Викарий — в поздней Римской империи правитель диоцеза, провинции.

4 Реальная история. Наместник Дамаска Мансур по очереди договаривался то с ромеями, то с персами, то снова с ромеями, каждый раз покупая себе должность. Император Ираклий, получив от него деньги, тоже не стал его смещать, хотя Мансур до этого присягнул персам.

5 Битва при Муте — 629 год. Первая битва мусульман с ромеями. Мусульмане были в явном меньшинстве и проиграли. При отступлении они проявили чудеса тактики, избежав полного уничтожения.

Февраль 631 года. Новгород.

Смуглый горбоносый ромей с пронзительными умными глазами удивленно смотрел на князя Самослава. Илья, ученик великого врача Феофила, личного лекаря императорской семьи, так его звали. И прямо сейчас он получил от князя труды Гиппократа, Цельса, Галена и Орибазия, где целые разделы были помечены надписью «чушь собачья!». И сделал это его светлость лично. Для врача, учившегося по этим книгам в Александрии, это действие было каким-то неслыханным кощунством. Но, тем не менее, лекарь не смел перечить, ведь он уже получил подтверждение очень многому из того, что услышал от князя. Илья, зрелый мужчина слегка за тридцать, чувствовал себя так, словно небо упало на землю.

— Вы уверены в этом, ваша светлость? — несмело спросил он, показывая на один из абзацев, перечеркнутый жирным крестом. — Ведь это написал сам Гален. А это бессмертный труд Орибазия из Пергама. Никто не сравнится в мудрости с этими врачами древности. А тут написано… Да меня же анафеме предадут, если я такое вслух сказать посмею.

— Ты можешь стать более великим, чем Гален, — усмехнулся князь. — Издай книгу, где описаны круги кровообращения. Одно это обессмертит твое имя. Пользуйся, дарю!

— Да, это совершенно удивительно, ваша светлость, — нехотя ответил ромей. — Когда владыка Григорий рассказал мне об этом, я не поверил сначала. Пришлось зарезать еще одну свинью, чтобы убедиться в этом. Ваша мудрость вселяет в меня трепет! Простите, но откуда вам это известно? В старых книгах этого нет, мне это точно известно. Я читал их все.

— Некоторые вещи я просто знаю, — невесело усмехнулся князь. — Я хотел бы знать гораздо больше, но тут уж как есть.

— А ваш указ, где вы повелеваете, чтобы повитухи мыли руки выпивкой и чтобы женщины не вставали три дня после родов и держали на животе лед! Это и вовсе что-то невероятное, ваша светлость, — нехотя признал врач. — У вас в княжестве почти не бывает родильной горячки, а кровотечений после родов и вовсе единицы. Даже в самом Константинополе множество женщин погибает от этого. Даже жены сенаторов. Я чувствую себя полнейшим неучем…

— Ничего, привыкнешь, — хмыкнул князь. — Просто верь мне и не считай, что в древних свитках написана одна только правда. Поговори с алхимиком Геннадием, он только что узнал, что наука, которой он посвятил жизнь — полнейшая чушь.

— Я не смогу с ним поговорить, — нехотя подтвердил Илья. — Он еще не вышел из запоя, ваша светлость. Для него это известие стало большим ударом.

— Ничего, проспится, — хладнокровно ответил князь. — Он у меня еще мудрецом станет не хуже этого вашего Гермеса Трисмегиста. Но я позвал тебя не для этого. Есть дело поважнее, чем пьяный алхимик и разрезанные во имя науки свиньи. Ты возглавишь Лекарский Приказ, Илья.

— Я? — удивился врач. — Это большая честь, ваша светлость, но кем же я буду руководить? И что будет делать этот Приказ? Не могу же я с несколькими помощниками лечить всех!

— Пока не можешь, — согласился князь. — Ты приехал слишком поздно, а времени у нас почти не осталось. Нам нужно наладить врачебную службу в армии. Ты знаешь, что такое этапы медицинской эвакуации?

— Нет! — ошарашено помотал головой лекарь. — Я и слов-то таких никогда не слышал! А это такое, ваша светлость?