— Не то что бы… Этих шакалов выбили из окрестностей, — Эммерих качнул головой, — но чем дальше на НуВу, тем выше шанс их встретить. Да и вообще, дело не только в этом: там дальше на север очаг Воздействия — на месте Летермейнского завода, а вы к такому непривычны. Ну, это когда кра-асивыми снежинками с неба падает пепел, а дозиметр трещит аки Морзе, что ты уже труп. Так что не, к лиру, лучше пойти днём — и учтите, надо смотреть под ноги.

Рынок раскинулся на обширной городской площади, окружённой старинными доходными домами в три и четыре этажа. Людей здесь собралось немало — через толпу приходилось проталкиваться. Торговые ряды полнились выложенным на прилавках товаром.

На продажу оказались выставлены ремонтные инструменты и детали разобранных автомобилей, выловленная в реке рыба, привезённые из окрестных деревень морковь, капуста и картошка, радиоприёмники и протофоны устаревших моделей, антикварные статуэтки и потрёпанные книги в старых переплётах. Среди покупателей перемешались люди и посланные хозяевами роботарии, скрипевшие шарнирами и тускло блиставшие металлическим корпусом.

— Закупаемся как следует, — сказал Ландони, укладывая банки с тушёнкой и пакеты с крупами в свой рюкзак. — Имейте в виду, дальше до Заповедника с магазинами не то чтобы хорошо — повезёт, если караван встретим.

Купив всё необходимое, путники заглянули в небольшое кафе на одной из центральных улиц, недалеко от рынка. На улице к тому времени уже начало темнеть, ощутимо похолодало.

— Что-то ты не очень болтливый, — ковыряя вилкой разваренную картошку, заметил Эммерих и, глянув на стоящую у дальнего прилавка с выпечкой Нину, посмотрел на сидящего напротив Кегана. — Небось уже передумал, а? Смотришь билеты на утренний рейс?

— Как бы не так, — спокойно возразил Аматрис, разрезая ножом лепёшку. — Я ценю твою заботу, но не думай, что я так легко отступлю.

Ландони прищурился и чуть наклонился над столом.

— Да ну?

— Моя молчаливость вызвана иными обстоятельствами, — продолжил музыкант. — Я пытаюсь понять, с какими людьми мне предстоит разделить дорогу, и пусть с тобой мы относительно знакомы, я ничего не знаю о госпоже Нойр. Немного осторожности не повредит.

— Да ты чего! — возмущённо воскликнул Эммерих. — Она своя.

— Не спорю, — Кеган слабо качнул головой, — а свой ли я? Время покажет. Кстати, — он указал на здание напротив, выглядящее опрятнее других и блестящее зеркальными стёклами, — эта гостиница подойдёт? Я там останавливался, когда приезжал во время турне.

— «Майцарат»? — Ландони усмехнулся. — Будь это туристической поездкой, конечно — там и игристое на входе, и массажисток можно вызвать прямо в номер. — Странник закончил с обедом и поднялся. — Но ты, как и мы, рвёшься на НуВу — и пора уже начинать адаптацию к меньшим удобствам, чем ты привык, — Эммерих обернулся, когда к столику вернулась Нина. — О, вот и ты! Ну чего, сухари взяла?

— Ага, — она подняла бумажный пакет, — десять с изюмом и десять без.

— Отлично-отлично, — Ландони потёр руки. — Тогда пошли.

Гостиница, которую он выбрал, называлась «Карпейская» и имела только три звезды. Находилась она в нескольких кварталах от городской стены. По дороге попадались лишь редкие прохожие, многие здания выглядели покинутыми — стояли с заколоченными дверьми и забитыми окнами. Сама гостиница явно знавала лучшие времена — с фасада наполовину обвалилась лепнина, изображающая каэльтских всадников на колесницах. В вестиблюле горела лишь пара тусклых лампочек.

Обустроенная когда-то в обычном жилом доме, гостиница располагала двадцатью номерами — на одну или две комнаты. Паспортные данные при заселении не требовались, а суточная стоимость начиналась с семидесяти костов за человека. Эммерих оплатил номер на третьем этаже, мансарду:

— Всё для тебя, — с ухмылкой протягивая Нине ключ, сказал странник.

Уже во время подъёма по лестнице Аматрис уронил:

— Настораживающе дёшево.

— Она для местных, гостиница, — ответила идущая перед ним Нина, — а миллионы здесь едва ли кто-то зарабатывает.

Поднявшись наверх, девушка сверилась с цифрами, вырезанными на брелоке, и открыла дверь, пронумерованную как четырнадцатая. За порогом оказалось темно.

Электроэнергия в Архиве была дорогой, и на ночь большинство домов отключались от сети энергообеспечения. Свет оставался только на дорогах, в муниципальных заведениях да — условно — элитных комплексах в центральной части полиса. Для севера Карпейского Каэльтства, в какой бы форме оно не пребывало сейчас, ситуация не выглядела выходящей из ряда вон: так здесь было во времена и до того, как города разделила пропасть в виде Нулевой Высоты. Только стало теперь хуже.

Ещё по детству Нина помнила, что темно в полисе было чаще, чем светло. В отличие от Эммериха и Кегана, она даже искренне обрадовалась наличию генератора в гостинице. Казалось, годы жизни в столице и привычка ко всем благам цивилизации разом выветрились, стоило девушка вернуться в родной город. Несмотря на необходимость соблюдать режим экономии, Нина выглядела счастливой:

— Главное — подзарядить протофоны, — с опытным видом наставила она компаньонов.

Остановившись в проходе, Аматрис придирчивым взглядом окинул снятый номер.