Ландони, отложив ложку, поднял руку:

— А откуда в тебе вообще уверенность, что ты сможешь что-то там контролировать? Ты же не протокинетик.

— Демиган делался для обычных людей, а значит, в оружие должна быть встроена система контроля. Когда демиборцы применяли его в бою, их спутникам не угрожала опасность. Возможно — телепатический интерфейс, как в силовых посохах.

— Лады, давай попробуем. Но учти, подпалишь меня — выброшу эту штуку в ближайший овраг.

Усевшись на качелю, стоявшую чуть в стороне от лагеря, Нина с интересом наблюдала за компаньонами, как вдруг вздрогнула — по цепочке к её руке спускался большой паук. Резко соскочив с места, девушка отошла.

Кеган и Эммерих тем временем вышли на середину пустыря, раскинувшегося между полуразрушенных домов. Странник надел респиратор, встал в десяти шагах от Аматриса. Кеган также закрыл себе лицо респиратором, а после взялся за деметалловую перчатку и, натянув на руку, выровнял дыхание да попытался сконцентрироваться.

Иглы, выходящие из манжеты, удлинились, устремляясь к сгибу локтя. За несколько секунд Кеган вонзил их под кожу, чувствуя, как древнее оружие завибрировало, напитываясь кровью. Перчатка преобразилась — вытянулась тускло блеснувшим длинным клинком. Он был идеально сбалансирован, ощущался почти невесомым. Чёрное пламя скользнуло вдоль лезвия, разбрасывая во все стороны элегические искры. Совсем как тогда, в заброшенной гостинице.

Кеган посмотрел на выставленный перед собой клинок и представил, что входит в мысленный контакт с демиганом, подчиняя себе рвущийся с его лезвия элегический поток. Угольные искры на несколько секунд вспыхнули гуще, а затем опали, тонкой плёнкой оплетая сталь.

— Вроде получается, — Кеган сделал несколько шагов вперёд.

Он взмахнул мечом, проверяя, не взметнётся ли снова с его лезвия элегическое пламя. Оно продолжало колебаться чёрными извивами, скользя вдоль режущей кромки демигана, но ни единой искры больше не сорвалось в окружающее пространство. Кеган закрутился, делая несколько быстрых выпадов, со свистом рассекая перед собой воздух.

— Ага, — кивнул Эммерих. — А когда я к тебе подойду, эта штука внезапно не [перестанет работать]?

— Не должна, — Кеган поглядел на оружие. — Будь они настолько неудобны в управлении, ими бы не пользовались. Но ты держись пока подальше.

Он повторил серию пробных взмахов, внимательно следя за росчерками демигана, и стремительно развернулся, крест-накрест атакуя воображаемого противника. Затем мужчина вновь выпустил с кромки лезвия чёрный огонь и немедленно заставил его опасть.

— Порядок. Теперь подходи.

— Лады. Только сильно не разгоняйся и оружие мне тоже не повреди. — Ландони двинулся к Кегану, извлекая саблю из ножен, и обозначил удар, не доводя клинок до Аматриса.

Тот парировал, остановив майнаракей в нескольких сантиметрах от сабли Эммериха. Странник отступил, чтобы увеличить дистанцию, и вновь пошёл в атаку. Ландони нанёс несколько довольно удачных рубящих ударов, которые Кеган без труда парировал. Сталь звенела о сталь, однако никто из сражающихся не получил ранения.

Они обменивались ударами несколько минут, кружа по асфальтированной площадке, то сокращая, то вновь разрывая дистанцию. Аматрис отслеживал течение элегического огня, не позволяя тому ни на сантиметр отклониться от поверхности клинка. Здесь оказались полезны многолетние тренировки по управлению пирокинетическими способностями, приучившие мыслить ясно и чётко.

Наконец Кеган и Эммерих остановились, переводя дыхание.

— Сойдёт, — заключил Ландони и слегка прищурился. — Этой штуковиной, допустим, ты нас и правда ненароком не спалишь. Надеюсь, что никаким другим способом тоже.

— Я не причиню ни тебе, ни Нине вреда, — сказал Кеган твёрдо.

— Да я прикалываюсь, расслабься, — Эммерих кивнул и развернулся к Нине. — Нани, мы всё! Пожрём и можно дальше. Если поднажмём, то уже через пару дней доберёмся до Заповедника.

Эпизод тридцать четвертый

Нулевая Высота

торговый центр «Беверейес»

9-28/999

Трёхэтажный торговый центр располагался на окраине небольшого городка, рядом с обезлюдевшей автотрассой, выводящей на Заповедник. Кирпичного цвета алюминиевые панели, составляющие облицовку стен, зияли дырами, возникшими после элегических осадков. Стеклянные обзорные галереи, опоясывающие второй и третий этаж, по большей части осыпались. На крыше виднелась надпись, сделанная огромными проржавевшими буквами: «Beverejes».

— Заглянем? — предложил Эммерих.

— Ты же был против, когда мы в прошлые разы хотели куда-то залезть, — отметила Нина.

— А, то есть, когда вам надо то на космическую станцию, то в заброшенный отель, так всё так и надо, — возмутился странник. — А как я предлагаю куда-то зайти, так сразу против.

— Если ты хочешь, то вперёд, — терпеливо сказал Кеган. — Только зачем?

— Ну, может, вдруг что полезное найдём. От дороги, правда, совсем близко, но может твой утилизатор потерялся, Кег?