— Хорошо, — еще раз вздохнув, согласился Василий Иванович, — но обещайте, что будете аккуратны!

— Мы всегда аккуратны! — весело отозвался Роман. — Идем!

Мы вышли из шатра, оставив командующего, тяжело вздыхая, хвататься за спину.

— Пойдем вдвоем? — решил уточнить Роман. — Или ты про Ивана правду говорил?

— Ивана возьмем. Парень смышленый, к тому же, у него клинок отличный.

— Это точно, — согласился подполковник. — Он правду говорит, что меч у него заговоренный с каким-то осколком духа?

Я улыбнулся.

— Правду. У него Клинок Вона, но не говори, что это я тебе сказал. Хотя, Иван вроде бы этого никогда не скрывал.

— Да, он говорил, что-то такое. Только мне кажется, ему никто не поверил. Это ведь диковинка та еще. Как у простого парнишки мог такой клинок оказаться?

— Я подарил.

Роман, едва не прикусив язык, замолчал.

Мы нашли Ивана у одного из костров. Парень сидел с бойцами и черпал ложкой что-то горячее и ароматно пахнущее из маленького котелка, который держал на коленях.

Я понял, что голоден, но не хотел навязываться и мешать бойцам ужинать.

— Никита Васильевич! — воскликнул Иван, заметив меня. — Подходите сюда! Ужинать будете? Тут у нас не ахти что, но горячо и вкусно!

— Что значит не ахти что? — раздался обиженный голос из задних рядов. — Сам ты не ахти что, в следующий раз ты готовить будешь!

— Да я просто не хотел заранее выдавать все прелести твоего кулинарного шедевра, — засмеявшись ответил Иван.

Было понятно, что он тут за своего. Если честно, я был очень рад за парня. За то, что он нашел свое место.

— Я бы перекусил, — ответил я.

— И меня угостите! — присоединился Роман.

— О, господин подполковник! — раздался тот же голос, что несколько секунд назад укорял Ивана. — Зачерпните-ка две порции со дна!

Раздалось бряканье металлических предметов и через некоторое время в нашу сторону поползли, передаваемые из рук в руки два котелка с едой.

— Отлично! — воскликнул Роман, едва отпробовав кушанье.

— Вкусно! — подтвердил я, пережевывая перловую кашу с тушеным мясом.

— Вот! Господа офицеры понимают толк в полевой кухне, а ты, мелкий, только бы и ел, что деликатесы с барского стола. Тьфу на тебя!

— Да не злись ты, Михалыч! — примирительно усмехнулся Иван.

— Ладно, чего уж там, — ответил невидимый мне повар. — Всем приятного аппетита!

Со всех сторон раздались нестройные благодарности. Я тоже высказал свое «спасибо!»

Наскоро перекусив и запив все это горячим и круто заваренным травяным настоем, мы отозвали Ивана в сторону, объяснили, что требуется. Парнишка тут же стал серьезным и ответил:

— Готов в любой момент!

— Вот и отлично, тогда выдвигаемся, — подытожил Роман. — Иван, раздобудешь коней?

— Сейчас все будет! — крикнул Иван и скрылся в темноте между палаток.

Я молча стоял и рассматривал людской муравейник. Всюду горели костры. Тянуло чем-то вкусным. Вроде только поел, а от такого запаха вновь захотелось взяться за ложку. Где-то вдалеке звучала гитара. Чистый и сильный голос пел с тоской и в тоже время с надеждой о родных краях и любимой девушке. Я не стал вслушиваться в слова, просто наслаждался приятной мелодией и звучащими в унисон инструменте и голосе.

Через несколько минут вернулся Иван. Верхом и с двумя конями на привязи.

Роман ловко перехватил порожних животных и отдал одни поводья мне, а вторые перекинул коню через голову и вскочил в седло.

Я был не столь искусен в верховой езде, так что мне пришлось немного подготовиться и приноровиться, чтобы оказаться на коне.

— Едем тихо! — предупредил Роман. — Говорят, дозорная стала появляться в неожиданных местах. Если заметите признаки ее присутствия, сразу меняем маршрут.

Я не знаю, чего он так переполошился на счет дозорной, но спорить не стал. Ехать молча мне было на руку. Было время немного подумать.

Из лагеря мы выехали быстро. Патрули, завидев Романа, отдавали честь и не останавливали нас. Дальше потянулась лесная тропа, время от времени выходящая на открытое место. Но до границы было еще далеко, так что мы особо не таились.

Я только сейчас понял, что хотел ведь поинтересоваться судьбой поляков, что прибились к наемникам, но забыл это сделать. Надо будет расспросить Романа, как вернемся. Сейчас нарушать режим тишины, объявленный подполковником, не стоило.