Произошла передвижка командующих фронтами с юга на север.

Что и говорить, трудно было расставаться с моими ближайшими помощниками по штабу и Военному совету фронта, с командующими армиями, командирами корпусов и дивизий, которых я хорошо знал и высоко ценил.

Почти за год моего командования войска 2-го Украинского фронта получили 20 приказов Верховного Главнокомандующего с благодарностью за выдающиеся боевые действия. Мы вместе прошли боевой путь от Белгорода до Румынии и хорошо сработались. Прекрасные взаимоотношения установились с командующими армий, родов войск и начальниками служб, с членами Военных советов армий, со всеми фронтовыми товарищами. Проведение ряда крупнейших операций сплотило нас в единый, дружный и организованный коллектив, способный выполнять любые боевые задачи.

Расставаясь со штабом фронта, я по справедливости отметил тогда его заслуги и плодотворную деятельность. С особой теплотой я вспоминаю нашу совместную дружную работу с начальником штаба фронта генерал-полковником, затем Маршалом Советского Союза М. В. Захаровым. Возглавляя во время войны штабы ряда фронтов, М. В. Захаров проявил себя опытнейшим и знающим начальником. Лично мне довелось совместно с ним работать на Калининском, Степном и 2-м Украинском фронтах, и я могу сказать, что он относился к той школе оперативных работников, которые в совершенстве постигли методы управления войсками крупных объединений. Это был человек неукротимой энергии и высокой штабной культуры. Исключительное внимание он всегда уделял глубокой и всесторонней оценке обстановки, строгому систематическому и действенному контролю исполнения отданных приказов, а также четкой и объективной информации о положении войск, их запросах и нуждах.

Теперь, возвращаясь к событиям прошлого, вспоминая все пережитое и совершенное солдатами, командирами и политработниками фронта, я хочу снова поблагодарить их всех за их ратный труд, мужество и героизм.

Глава шестая. Львовско-Сандомирская операция

Новый фронт и его задачи

К месту нового назначения я решил поехать на машине.

Май, весна, все цветет, и мне хотелось хотя бы один день вне боевой обстановки почувствовать всю прелесть молдавской и украинской природы, свободно подышать свежим воздухом. Ехал я по красивым местам, через города Бельцы, Могилев-Подольский, Каменец-Подольский, Ярмолинцы, Проскуров, Волочиск, через села, большую часть из которых опалила война.

Штаб 1-го Украинского фронта находился в селе Токи северо-восточнее города Волочиска. Это большое украинское село сохранилось целым и невредимым. Видимо, при стремительном наступлении наших войск немцы не успели его разрушить.

В штабе фронта меня встретил командующий фронтом Маршал Советского Союза Г. К. Жуков. Он познакомил меня с обстановкой, с задачами фронта, с руководящими кадрами, кратко подвел итоги только что закончившейся весенней наступательной операции, пожелал успеха в предстоящем наступлении и на второй день убыл в Ставку Верховного Главнокомандования.

Приятно, что начальником штаба фронта был генерал армии В. Д. Соколовский, с которым мы вместе работали на Западном фронте в 1941-1942 гг. и хорошо знали друг друга.

Какова же была в то время общая стратегическая обстановка на советско-германском фронте?

В результате успешных наступательных операций зимой и весной 1944 г. войска Красной Армии вышли на подступы к городам Нарва, Псков, Витебск, Ковель, Владимир-Волынский, Броды, Яссы, Кишинев. Далее фронт проходил по Днестру до Черного моря.

Линия советско-германского фронта образовала два обширных выступа: один севернее Припяти, вдавшийся в нашу сторону и названный немцами "белорусским балконом"; другой - южнее Припяти, обращенный вершиной в сторону противника.

Белорусский выступ создавал выгодные условия для врага как удобный плацдарм для прикрытия подступов к Варшаве и Берлину; кроме того, он обеспечивал возможность нанесения ударов авиацией по центральным районам и создавал угрозу контрудара во фланг при наступлении наших войск к границам Восточной Пруссии и в юго-западном направлении. Поэтому противник за этот выступ держался цепко.

Что касается южного выступа, образованного в результате наших крупных успехов в ходе весенней кампании на Украине, то здесь войска 1-го и 2-го Украинских фронтов глубоко вклинились в оборону противника, прижали его к Карпатам, охватили с юга немецкую группу армий "Центр" и рассекли вражеский фронт, изолировав тем самым немецкую группу "Северная Украина" от группы армий "Южная Украина". Это все значительно осложняло взаимодействие и маневр противника.

Для войск 1-го и 2-го Украинских фронтов южный выступ создавал выгодные условия для проведения новых наступательных операций на львовском и бухарестском направлениях.

Потерпев поражения в боях весной 1944 г. и ожидая новых ударов Красной Армии, враг настойчиво укреплял и совершенствовал свою оборону.

Немецко-фашистское верховное командование, учитывая глубокое вклинение войск 1-го Украинского фронта на львовском направлении, считало, что в летней кампании 1944 г. советские войска нанесут главный удар именно здесь. В Белоруссии же немецкое командование ожидало лишь вспомогательных операций сковывающего характера. Исходя из такой оценки, немецко-фашистское командование к 1 июня 1944 г. сосредоточило основную массу танковых войск к югу от Припяти. Здесь было 18 танковых дивизий из 23, находившихся на советско-германском фронте. Непосредственно перед 1-м Украинским фронтом противник имел 10 танковых дивизий.