Оценивая стратегическую обстановку, сложившуюся к лету 1944 г., Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение провести последовательно ряд стратегических операций. По плану Ставки главный удар в предстоящей кампании наносился в центре советско-германского фронта. Он имел большое политическое значение: в результате его должны быть освобождены вся оставшаяся часть Белоруссии, часть Литовской ССР, западные области Украины и восточная часть Польши. Ставка определила, что для достижения этой цели необходимо разгромить группы армий "Центр" и "Северная Украина".

Разгром белорусской и львовской группировок врага - основное содержание главного удара Красной Армии летом 1944 г. При этом ширина фронта главного удара захватывала территорию и Белоруссии и Западной Украины. Далее предусматривалось: используя успех войск в Белоруссии, перейти в наступление 2-м и 3-м Прибалтийскими фронтами, а используя успех в Западной Украине, - 2-м и 3-м Украинскими фронтами. Действия этих фронтов зависели от исхода операций на главном направлении. В первую очередь надлежало ликвидировать Белорусский выступ противника и разгромить оккупантов, так долго задержавшихся на белорусской земле. По замыслу Ставки переход в наступление 1-го Украинского фронта намечался в середине июля.

Изучив обстановку, я наметил себе план знакомства с войсками фронта, рассчитал время выезда в армии. Личные встречи с командующими армиями, посещение войск, изучение характера обороны противника на месте - все это дает более ясную картину, чем обычные доклады командующих и донесения, присланные непосредственно в штаб.

Я побывал в армиях В. В. Гордова, Н. П. Пухова, П. А. Курочкина, А. А. Гречко, К. С. Москаленко и Е. П. Журавлева и в танковых армиях П. С. Рыбалко, Д. Д. Лелюшенко и М. Е. Катукова. Познакомившись с командирами, с боевым составом войск фронта, я пришел к выводу, что 1-й Украинский фронт представляет собой мощную группировку сил и средств и способен решать крупные стратегические задачи в общем плане летней кампании.

После завершения зимних и весенних наступательных операций войска 1-го Украинского фронта во второй половине апреля 1944 г. перешли к обороне на 440-километровом фронте на рубеже: западнее Луцк, восточнее Броды, западнее Коломыя, Красноильск. Войскам фронта противостояла немецкая группа армий "Северная Украина" (4-я и 1-я немецкие танковые и 1-я венгерская армии). К началу Львовско-Сандомирской операции (к исходу 12 июля), по данным штаба фронта, противник произвел некоторую перегруппировку и имел перед нашим фронтом до 42 дивизий, из них 5 танковых и одну моторизованную.

Нам предстояло осуществить крупную наступательную операцию, чтобы разгромить группу армий "Северная Украина", завершить освобождение Западной Украины от гитлеровских захватчиков и начать освобождение Польши.

Борьба Советских Вооруженных Сил за изгнание врага с территории Украины была трудной и длительной. Она продолжалась более полутора лет. Ее освобождение, начавшееся в январе 1943 г., до мая 1944 г. осуществлялось войсками четырех Украинских фронтов. Завершилось оно летом 1944 г. силами 1-го Украинского фронта. Красной Армии и всему народу пришлось приложить огромные усилия, чтобы разбить врага и вышвырнуть его за пределы Украины.

Прежде чем приступить к подготовке операции, командованию и штабу фронта потребовалось проделать большую предварительную работу: изучить состояние своих войск, группировку и характер обороны противника, много раз выезжать на отдельные направления для рекогносцировки на местности, изучить подступы к позициям противника и выбрать наиболее выгодные участки для нанесения главного удара в предстоящей наступательной операции фронта в летний период.

Кроме того, мне как новому командующему фронтом хотелось возможно глубже проанализировать опыт проведенных фронтовых операций. С этой целью я решил собрать командующих армиями и членов Военных советов на командном пункте 38-й армии, находящемся в центре полосы фронта. Тем более что эта армия активно участвовала в проведении последней апрельской операции. В присутствии всех командующих армиями и членов Военных советов были заслушаны и обсуждены доклады командующих войсками 13-й армии генерал-лейтенанта Н. П. Пухова и 38-й армии генерал-полковника К. С. Москаленко о проведенных этими армиями последних операциях.

Должен сказать, что оба доклада были сделаны очень объективно, с обстоятельными выводами и вскрытием тех недочетов, которые отмечались в действиях войск фронта, особенно при окружении 1-й немецкой танковой армии.

На этом совещании был свободный обмен мнениями, поэтому в обсуждении докладов приняли участие почти все командармы. Их выступления мне понравились. Они со знанием дела и беспристрастно вскрыли недостатки, имевшие место в операциях, проведенных фронтом в прошлом. Я с большим удовлетворением выслушал доклады выступавших и сделал для себя необходимые выводы. Все мы пришли к единому мнению, что войска 1-го Украинского фронта, имея огромный боевой опыт, способны успешно выполнять большие стратегические задачи.

Разумеется, все положительное было учтено в предстоящей операции и в последующем применено с пользой для дела.

Затем я провел совещание с командирами корпусов, а уже командующие армиями - с командирами дивизий. На совещаниях были тщательно разобраны положительные и отрицательные стороны в действиях войск и тоже сделаны полезные выводы, которые мы учли при подготовке предстоящей операции.

У меня не сохранилась запись моего выступления на этих сборах. К тому же говорил я не по написанному тексту, а имея лишь план, который уместился на одном листке. Но бывший командарм К. С. Москаленко передал мне сохранившуюся у него запись, сделанную офицером его штаба, с содержанием моего выступления, которое отражает ряд вопросов, затронутых на сборах.