Его темнота соответствует моей собственной. Мы родственные души. Мы видим друг друга такими, какие мы есть на самом деле. Руководствуясь нашими потребностями. Слегка встревоженные. Он беспокоит меня наилучшим из возможных способов.

Надеюсь, я тоже его побеспокоила.

К тому времени, как машина подъезжает к фасаду дома и останавливается, дождь льет не переставая, и мы бросаемся внутрь, делая все возможное, чтобы не промокнуть.

Сильви цепляется за меня, когда мы приближаемся к массивной лестнице, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах. Сегодня вечером она слишком много выпила, и я помню, что сказала ее мать. О том, что она мешала алкоголь и лекарства. “Поможешь мне дойти?” - спрашивает она.

"Конечно.” Я веду ее вверх по лестнице, которая кажется бесконечной. По коридору, ведущему в ее спальню, что занимает целую вечность. Я помогаю ей раздеться и лечь в постель, отмечая, какая она худая, несмотря на то, что все говорят, что она набрала вес. Она легкая, как воздух, ее руки как палочки, и когда я укладываю ее в постель, она хватает мою руку и прижимает ее к своей груди, удерживая меня там.

“Спасибо тебе за то, что ты настоящий друг”, - бормочет она, закрывая глаза. Интересно, сколько у нее на самом деле было настоящих друзей? “Мне жаль, что я заставила тебя пойти со мной”.

“Может, мне стоит уехать пораньше”, - начинаю я, и она дергается на моей руке, ее глаза вспыхивают, когда она садится прямо.

"Нет. Пожалуйста, не оставляй меня. Я знаю, это была ужасная идея, и ты, наверное, ненавидишь меня за то, что я мучаю тебя, но это будет не так уж плохо. Я обещаю Пока мы держимся вместе, я могу защитить тебя. И ты можешь защитить меня.” Она похлопывает по пустой стороне своей огромной кровати. “Поспи со мной”.

Я не хочу. Я хочу побыть одна в своей комнате, со своими собственными мыслями. Должно быть, она видит нерешительность на моем лице, потому что надувает губы, ее нижняя губа дрожит, как будто она вот-вот расплачется.

“Пожалуйста”, - шепчет Сильви.

Вздохнув, я забираюсь к ней в постель.

Мы немного разговариваем, но она быстро засыпает и через несколько минут начинает слегка похрапывать. Я наблюдаю за ней, за ее ангельским личиком и густыми черными ресницами. Ее спутанными светлыми волосами и розовыми губами.

Сильви прекрасна. Хрупкая. Нежная. Как кукла. Я хочу защитить ее, но от чего?

Я осторожно выскальзываю из ее кровати, чтобы не потревожить ее, и снимаю туфли, держа их в руке, когда на цыпочках выхожу из ее комнаты. Я закрываю за собой дверь, бросаю взгляд налево, затем направо, останавливаясь, когда замечаю движение в тени.

Звук мягких шагов эхом отдается по мраморному полу, и Уит медленно выходит из темноты, руки в карманах, пристальный взгляд. Он останавливается, между нами по крайней мере двадцать футов, но я чувствую его присутствие, как будто он действительно прикасается ко мне.Я смотрю на него, ничего не говоря. Он делает то же самое. Я отворачиваюсь и с высоко поднятой головой покидаю семейное крыло, направляясь в свою спальню. Я прохожу мимо лестницы и массивного портрета настоящего Августа Ланкастера. Он смотрит на меня сверху вниз, его светло-голубые глаза так похожи на глаза Уита, и дрожь пробегает по мне, когда я ускоряю шаг.

Портрет пугающий. Мне это не нравится. По всему дому развешаны всевозможные портреты, и от каждого из них у меня мурашки по коже.

Я практически бегу по коридору к тому времени, как подхожу ближе к своей спальне, осознавая присутствие Уита. Он преследует меня, как кошка в джунглях. Тихий. Терпеливый. Уверенный.

Это нервирует.

Я проскальзываю в свою комнату и закрываю дверь, но не запираю ее. В глубине души я хочу, чтобы он пришел сюда. Я хочу, чтобы он делал со мной все, что захочет, когда захочет. Это все еще его день рождения. Я дам ему все, что он захочет, до тех пор, пока он не будет злиться на меня. Я позволю ему использовать меня любым возможным способом в течение всей недели. Я не откажу ему.

Как будто я могу.

Я отталкиваюсь от двери и подхожу к своей сумке, бросаю ее на кровать и расстегиваю верхнюю молнию. Я роюсь в своей одежде, нахожу единственную пару трусиков и подходящий бюстгальтер, которые у меня есть. Я быстро приму душ и переоденусь в это, думаю я, поднимая голову, когда слышу, как медленно открывается дверь.

Уит входит в мою комнату, как будто она принадлежит ему, что, я полагаю, в некотором смысле так и есть. Он закрывает за собой дверь с тихим щелчком, поворачивая замок на место. Мое сердцебиение учащается, во рту пересыхает, когда я наблюдаю за ним. Он прислоняется к двери, точно так же, как он делал ранее в туалете ресторана, молча созерцая меня, его поза непринужденна. Как будто у него есть все время в мире.Я смотрю на него в ответ, все еще сжимая в руке нижнее белье, мои ноги дрожат от его близости.

“У тебя тоже день рождения” - наконец говорит он, и я моргаю, глядя на него.

Я совсем забыла.

“Да,” - наконец говорю я. “Так и есть”.

“Это было все, о чем ты мечтала” - спрашивает он слегка насмешливым тоном. Он должен знать, что это самое далекое от истины.

”Вовсе нет".

Он подходит ко мне, подходит к другой стороне кровати и останавливается прямо напротив того места, где я стою. ”Ты надеялась на подарок от меня?"

“Нет”. Я на самом деле смеюсь. Он недостаточно заботится обо мне, чтобы сделать мне подарок.