— Помню, — я опустила глаза.

— Не знаю, в какой момент об этом догадался Вик, — мой друг вздохнул. — Вероятно, уже довольно давно. Он сказал, что я не должен об этом распространяться, потому что тогда ты можешь испугаться и лишиться всего того, что раньше у тебя получилась на автомате. А теперь я вижу, что он просто хотел снять с тебя чувство вины.

— Но зачем он тогда пошел? Он ведь мог просто остаться в лагере!

— Думаю, ты и без меня знаешь ответ на этот вопрос, — Денис грустно улыбнулся.

— Потому что это Вик...

Понадобилось еще несколько минут на то, чтобы Денис смог собраться с мыслями и продолжить речь.

— Мне жаль, что я не смог тогда спасти вас обоих. Должен был, но не смог. Прости меня. Вик попросил у меня кое-что перед боем. Он сказал, что, если вдруг встанет выбор, то я должен выбрать тебя. Чего бы мне это ни стоило, как бы ты меня за это не корила, я должен спасти тебя. И я сделал то, о чем он просил.

Выбирать кто выживет, а кто умрет — это сложно. Чтобы ты не чувствовал к человеку, ты не можешь просто так распоряжаться его жизнью. Я понимала это также четко, как и то, что этот выбор дался Денису крайне тяжело. Думаю, он еще не раз будет вспоминать этот день, жалеть и винить себя. Как и я. Теперь мы оба остались наедине с безмерным чувством вины. И тот факт, что мы никак не могли повлиять на события, делал только хуже. Я знала, потому что сама испытала это отчаяние всего несколько минут тому назад. И все, что я могла сделать, чтобы хоть как-то облегчить его ношу, я сделала.

— Прямо сейчас мне слишком тяжело это сделать, — я аккуратно дотронулась до его плеча. — Ты не виноват, я знаю. И потом, конечно, я скажу то, что ты так хочешь услышать. Но сегодня мне слишком больно чтобы прощать себя или прощать тебя. Ты все равно остаешься моим другом и моей семьей, просто... давай разберемся со всем этим чуть позже, ладно?

Я не могла видеть его лица, но мне показалось, что Денис слегка улыбнулся. В тот момент моя решимость обрела форму. И, когда я отняла руку от плеча моего друга, я точно знала, что мне следует делать.

***

Вечером того же дня Ри собрал всех на центральной площади. В центре, на помосте, была выставлена доска, обитая черной материей. На ней висели фотографии наших товарищей, которые погибли в бою. Там была и фотография Вика. Все это вернуло меня к тому дню, когда мы с ним впервые встретились. Помню, как спускалась на станцию метро и боялась обнаружить фотографию Вика, как мне было страшно искать ее среди прочих. Но теперь я ее четко видела. Она висела почти в самом центре доски. Не знаю, когда она была сделана. На ней Вик стоял между осенних деревьев, напряженно вглядываясь куда-то вдаль, поверх камеры. Наверное, он даже не знал, что его тогда фотографировали. Но это был все тот же Вик, которого я всегда знала: сосредоточенное лицо, складка между нахмуренными бровями, плотно сжатые губы, копна волос цвета хмурого зимнего неба. И все та же черная форма, в которой он был в свой последний день.

Люди подносили свечи к этому постаменту, в полном молчании зажигали их и возвращались на свои места. Только один человек задержался на месте. Молодая девушка зажгла фитиль свечки, а затем, не в силах поставить ее на место, просто опустились на колени прямо в снег. Она заплакала. Позже, к ней подошло пару человек, которые помогли ей встать на ноги и отойти от помоста. Это была сестра Иса. Когда я начала приходить в себя в первый же день, то вспомнила, об кого именно я тогда споткнулась на поле боя. Это было тело ее брата.

Марк и Тея стояли неподалеку от меня. Они цеплялись друг за друга словно за спасательные жилеты. И, глядя на них, я точно знала, что как бы горько им ни было сейчас, в дальнейшем они найдут утешение, смогут снова встать на ноги. Им повезло сохранить друг друга в тот страшный день.

Денис тоже потерял многих своих друзей. Сейчас он стоял с теми, кому посчастливилось остаться. Они произнесли пару ободряющих слов друг другу и продолжали молча смотреть на фотографии. Арт держался неподалеку. Он хотел бы помочь всем тем, кто его окружал, да только не знал как.

— Вчера мы понесли большую утрату, — медленно произнес Ри, выходя в центр площади. — И у меня нет нужных вам слов для утешения.

Теперь, когда Вика и Иса не стало, Ри остался единственным, кто мог принять на себя роль руководителя.

— То, что случилось вчера, произошло не просто так. Капитан был в сговоре с нашими врагами, и кто знает, насколько глубоко корнями может уходить это дело. Совет точно знало о шагах нашего врага и из раза в раз сталкивал нас лбами. Вик полагал, что верхушка Совета напрямую связана с предателями, вот почему теперь мы не можем доверять никому, кроме самих себя. Вик также попросил меня продолжить наше дело и разобраться с предателями, которые виновны в смерти наших друзей. Но, если вы вдруг не готовы продолжить это дело, то можете покинуть лагерь.

Пару секунд ифриты сохраняли полное молчание, но затем послышалось перешептывание. Они, конечно же, задумались. Раньше им было за что сражаться, но вот теперь... Тея с Марком внимательно посмотрели друг на друга.

— В любом случае, — продолжал Ри. — Я останусь тут и выполню его просьбу. Я не хочу, чтобы сегодняшний день прошел напрасно, не хочу сожалеть о своем решении спустя много лет.

Краем глаза я заметила, как Марк сжал руку Теи, а затем резко выпустил ее. Он сделал несколько уверенных шагов вперед и встал рядом с Ри.