— В целом, мы согласны на ваше присоединение к нам, — обозначил я, еще немного подумав. — Но пока что только на второй уровень. А дальше посмотрим. Но вы должны знать, что за своих я всё решаю сам. У вас есть опыт, но раз вы в моей группе, то и последнее слово за мной. Хотя от советов не откажусь.

— Идёт, — кивнули они.

Улыбнувшись, бывшие военные по очереди пожали нам с парнями руки и познакомились.

— Раз мы теперь в одном отряде, — ухмыльнулся Сергей и подошёл к маме, протянув руку. — Не соизволит ли столь прекрасная женщина избавиться от своей поклажи и водрузить её на крепкие мужские плечи?

— Это на ваши то? — с озорством ответила мама. — А не надорветесь?

Услышав ответ мамы, Антон хмыкнул, а Лёшка возвел глаза к небу. Сергей же легко принял её игру и ответил:

— Я крепкий, уж поверьте. Но должен признать, что для подобной работы я буду использовать зверя, — указал он рукой на пасущегося неподалёку ящера.

Вот это, кстати, плюс. Если у нас будет тягловый мул, то не придётся тащить всё на руках, а это уже хорошо.

Остаток времени до начала уровня мы занимались, как сказал Сергей, вербовкой. Идея «помочь остальным» принадлежала, разумеется, Максу. Думал я долго, но в итоге согласился взять в команду еще несколько человек из тех, кого не успели разобрать по остальным группам. Не столько из-за благородства, сколько из-за того, что… уж очень мало нас оставалось. И как ни крути, а землянам я пока доверял больше чем клановым или, тем более, НПС.

Присоединились к нам в итоге две пары пожилых людей, мужчины в которых были вооружены копьями и не выглядели испугавшимися. Ну и плюс я специально выбирал среди тех, кто собирался выходить сейчас, а не ждать. То есть таких, кто сумел разобраться с особенностями таймера и понял, что ждать до окончания времени Зелёной Зоны нельзя.

Компания Германа, кстати, тоже находилась неподалёку и держалась обособленно от остальных. И вот они вооружены были действительно хорошо. Пара ящеров была загружена вещами. У нескольких членов команды за спинами висели громоздкие арбалеты. Почти у каждого было по копью и по простенькому ножу.

Накупили у деревенских на сданные с фиксаторов деньги? Судя по всему.

— А они нехило подготовились, — задумчиво проговорил Антон, а Сергей покивал в знак согласия.

— Ублюдки, они и в Африке ублюдки, — сплюнул Лёшка на землю.

— Лёша! — сделала мама ему замечание. — Нельзя так выражаться!

— Правильно, парень, — поддакнул Сергей. — Слушайся маму.

Нервозность постепенно нарастала. До перехода на второй уровень оставались считанные минуты.

Стоило вспышке перемещения угаснуть, лица коснулся порыв теплого ветра.

Открывая глаза я был готов к всему, что угодно, но в этот раз на нас не напали. По крайней мере, не сразу.

Я увидел склон, который постепенно превращался в огромную гору. В правую и левую сторону от нас уходила дорога. Светящаяся арка портала, которая все еще пропускала людей, стояла на ее обочине.

Наш же путь, очевидно, лежал не вправо или влево, а вперед — вверх по усеянному камнями и чахлой травой склону.

Как и в прошлый раз, почти сразу после захода на уровень вспыхнул столб синего света, указывающий на выход. И находился он на самой вершине горы.

— Получается, мы можем вернуться? — услышал я чей-то вопрос.

Хм.

И правда. После захода на первый уровень позади остался только гладкий камень. Тут же арка никуда не делась. И вон даже какой-то парнишка попробовал дернуться назад… и ничего страшного не произошло. Спустя несколько секунд он появился снова.

— Эй, ты куда попал? — тут же крикнул ему Лёшка.

— Да туда же… — ответил тот расстроенно.

Брат явно хотел еще что-то спросить, но вместо этого вдруг замолк. У него на лице возникло хитрое выражение, которое я уже давным давно научился распознавать.

— Эй, ты чего заду… Стой!

Хрен там!

Он стоял ближе всех к порталу, так что я ничего не успел сделать. Спустя секунду он исчез с уровня.

— Лёша!!! — взвыла мама от ужаса, тут же дёрнувшись следом.

— Всем стоять! — скомандовал я. — Макс, Сергей посмотрите за мамой, я его верну сейчас.

Не слушая больше никого, я прыгнул обратно в портал. Вроде и было очевидно, что ничего случиться не может — парень же тот вернулся. Вот только мы еще нихрена об этом чёртовом Турнире не знали. Мама-то ладно, она просто боялась. Я же уже своими глазами успел много странного увидеть. И опасение, что однажды портал может сработать как-то не так, я совсем не считал паникерством.

Так что когда после перемещения в глаза бросились покосившиеся домики Деревни у холмов, я испытал нешуточное облегчение. Ну и Лёшку я тоже увидел почти сразу. Он уже бежал назад от Доски Рекордов, ради которой видимо и затеял эту авантюру.