— Бросить?! Бросить, что ли? — Кричал Юра, — давай по машинам?!

— Нет! Нельзя! — Заорал Сергей, ослабляя зацепившийся полог, — а вдруг комбайны побьет? Чего тогда делать? Стекла им повыбивает! А мы крайнее!

— Думаешь, — Юра закрылся рукой от мелкого льда, — думаешь, спасет эта тряпка технику?!

— Спасет не спасет, — крикнул я, вскакивая на платформу для техники по стыковочной цепи, что висела ступенькой на низком борту, — но это единственная защита, что у вас имеется! Так что давай за работу!

— И то верно! — Заорал Сергей, — так что давай не языком работать, а руками!

Юра, весь мокрый от дождя, покривился очередному удару градины и кивнул. Побежал на ту сторону, чтобы заняться пологом там. Я же полез вверх, по лесенке комбайна к шнековой трубе, которая препятствовала тому, чтобы можно было накрыть машину пологом.

Сам тент мотало на уже не таком сильном, но все еще ощутимом ветре. И хотя полог уже не поднимался парусом, все еще вздувался время от времени пузырями. Морщился от ветра.

На обеих платформах было по два комбайна. И чтобы нормально их накрыть, придется лазить по машинам, как матрос по корабельным снастям. Нужно было пропустить покрывало над сложенным у борта шнеком, бункером и прямоугольной, вытянутой вверх кабиной.

Град постоянно тарахтел по железу машин и платформы. Шумел пологом. При этом был он все еще небольшим. Однако в любую секунду мог ледяной поток усилиться, укрупняться. Тогда тент не спасет комбайны, да и остальным машинам: тягачу да Белке придется очень туго. Но руки опускать мы не собирались.

С платформы, что вела в кабину, я запрыгнул на плоский короб бункера. Стал отцеплять тент от шнековой трубы, пропускать над верхом комбайна. Юра с Сергеем следовали за мной по обеим сторонам. Они по-новой натягивали и крепили полог.

Тут, даже на такой высоте, ветер чувствовался сильнее. Пока я стоял на скользкой от дождя обшивке машины, меня качало все новыми порывами, секло по рукам льдом.

Когда я пропустил тяжелый вал свернутого тента над крышей самого заднего комбайна, то спустился. Юра с Сергеем придержали. Оба мокрые, в облипившей все тело одежде, неустанно крепили они покров, насилу не давали ветру заново сорвать тент с укутанной нами машины.

Также прошло и со вторым комбайном. Устал я, лазя под ветром да градом, промок до нитки а рубаха, хоть выжимай, прилипла к телу.

Забавно было, что узнал я эти комбайны, посмотрев на них поближе. Были это Енисеи мощные, большие комбайны, что были крупней и современней привычных всем Нив. Да вот только не могло их быть в восьмидесятом году. Насколько знал я, появились они в серийном производстве только в середине этого десятилетия. А в нашем колхозе только в восемьдесят шестом году, почти перед самым моим отъездом, да и считались у нас штучным, что называется, товаром.

А тут, что за анахронизм такой? Может какой опытный образец или еще не серийный недоработанный прототип? А если и так, чего они, эти опытные комбайны забыли у нас, в Красной?

И вот, когда укутывали мы последний комбайн, а я уже был на земле, подумалось мне, что и репортерчики, и чиновники, что сидели у завтоком, и те, что ходили теперь по полям, вслед за колхозниками, и вот эти комбайны — все это звенья одной цепочки. Грядут те самые загадочные соревнования, что собирались устроить, видать в нашем колхозе. Да не просто соревнования, а с заграничными соперниками. Но почему у нас? Что за соревнования? И почему вокруг них напущено такой секретности? Много тут было вопросов.

— Град вроде слабеет! — Кричал мне Юра, когда мы, наконец, натянули полог.

— Вроде! — Ответил я.

— Пойдем к нам, в машину! — Закричал подоспевший справа, к началу платформы Сергей, — переждешь вместе с нами непогоду! А там уж и поедешь!

— Да не! — Закричал я, — черт знает сколько она, эта непогода продлится! Кроме того, может, и у меня тент порвало! Надо глянуть!

— Темно! — Заорал Юра, — не увидишь ничего!

— Да как-нибудь уж рассмотрю!

— Так просто мы тебя не отпустим! — Сергей оглянулся к кабине, — Сейчас!

Он накрыл голову промокшим своим пиджаком и побежал к кабине большегруза.

— Куда он?! — Крикнул я.

— Да не знаю! — Ответил Юра, привычным делом придерживая свою кепку от ветра, — он вообще, выдумщик!

— Так может он долго! Пойду я!

— Да не! — Юра оглянулся, — вон он! Уже возвращается!

Я проследил за взглядом Юры. Сергей вскочил высоко над землей, в самую кабину своей тяжеловесной машины. Копался внутри он недолго. Отыскав что-то в машине, спрыгнул в лужу, которую налило под подножку и побежал к нам.