– Чего?! Аа, – Катя от неожиданности раскрыла рот, – аа я?

– Алла сказала только про меня. Она каким-то чудом сумела договориться, чтоб меня пустили. Надо срочно купить платье. Не пойду же я в том, в чём и в клуб.

Но Катя, кажется, меня не слушала. Она погрузилась в собственные горестные раздумья. Я её понимаю. Если бы мне судьба подложила такую свинью, я бы тоже долго злилась. Но сейчас все мои мысли занимал предстоящий прием. Мне предстоит побывать в таком обществе… Ох, надо держать марку, я обязана хорошо выглядеть. Бедная Катя. Даже шопинг-терапия ей сейчас не поможет.

3 глава

Послезавтра наступило очень скоро. Я немного нервничала, точнее очень, а если ещё точнее, меня жутко колбасило от осознания того, что в течение нескольких часов мне предстоит лавировать между богатейшими людьми Франции, аристократией и звёздами шоу-бизнеса. Таких репортажей я ещё не проводила.

Я уже побывала в местном салоне. Профессиональный макияж, аккуратная укладка, маникюр – всё, как положено к случаю. Для полного образа не хватает только инсульта. Но он мне скоро обеспечен, если немного не успокоюсь.

Наблюдавшая за мной с нескрываемой завистью, Катя молча пододвинула мне бокал вина, которым только что утешалась сама. Я нервно кивнула в благодарность за понимание и залпом выпила его. Больше нельзя, иначе завтра во всех СМИ скажут, что на приём припёрлась пьяная журналистка из России и далее по тексту. Спасибо, хоть медведя дома оставила.

Катя помогла мне надеть вечернее платье, взятое на прокат в местном магазине. Дорогое, не дай бог порвать, как раз все отпускные отдашь… Я готова. Проходя по коридору нашей гостиницы, я задержалась напротив большого зеркала. Невольная улыбка возникла на моём перепуганном лице. Вот бы Марк увидел меня такой. По ту сторону мне улыбалась красивая элегантная девушка с аккуратно собранными сзади чёрными кудрями, с маленькой вечерней сумочкой и в потрясающем длинном платье цвета тёмного золота. Аромат моих любимых «Miss Dior» тёплым, манящим облаком окутывал меня, словно говоря, сегодня ты – королева, тебе можно всё. Всё-таки как меняет человека новый образ.

Я села в такси и отправилась в другой мир. Мир богатых и знаменитых. Вряд ли я попаду в него ещё раз, так что нужно насладиться этими мгновениями.

Мы ехали около получаса. Наконец, впереди я увидела большой освещённый фонарями парк, за которым виднелся роскошный особняк. Его окна горели ярким жёлтым светом. Особняк находился на возвышенности, в некоторых местах снег ещё не растаял, хотя в Бордо я не видела ни одного сугроба, напротив, там уже распускались цветы.

Такси остановилось у парадного входа, и какой-то человек в чёрном фраке вежливо открыл мне дверь. Я с улыбкой кивнула ему в знак благодарности. Несколько дам в сопровождении своих кавалеров поднимались по лестнице к распахнутым стеклянным дверям, из-за которых негромко доносилась мелодичная инструментальная музыка. Такое я видела только в кино.

В воздухе витали ароматы первых весенних цветов, но мой парфюм, раскрывшийся в вечерней прохладе, заглушал их ненавязчивый нежный запах. Я вздохнула. Холодный воздух обжог горло. Всё будет хорошо.

Взяв себя в руки, я пошла вверх по главной лестнице, застеленной красной ковровой дорожкой. Ощущаю себя супер-звездой, приехавшей на церемонию награждения. Показав приглашение очередному месье в чёрном фраке, я увидела то, от чего Катя бы упала в обморок. Дамы и господа вальяжно расхаживали по огромному, богато украшенному залу. Мраморные колонны цвета слоновой кости, устеленный молочно-белым ковром пол. В начищенных до блеска серебряных канделябрах горели тысячи свечей, наполняя атмосферу ещё большим волшебством. Кожа дам от их света приобретала безупречность, а брильянты на их шеях сияли так, что глаз невозможно было отвести. По одну сторону зала находились круглые столы на 4-6 персон, на каждом цветы. Музыканты, удобно устроившиеся за искусственным водопадом в левой стене, исполняли, кажется, Моцарта.

Я несмело прошла в центр зала. Как многолюдно, я ожидала увидеть от силы человек двести, но оказалось раза в два больше. Они смеялись, выпивали, обсуждали что-то, и делали это так легко и изящно, что я снова занервничала. Вдруг все мои знания о правилах этикета ошибочны, и на деле всё как-то иначе? Я выбрала метод наблюдения, понаблюдала за парой солидных дам слегка за сорок и с успокоением убедилась, что в вопросах этикета вполне подкована. Ещё минут через десять, решилась и побеседовала с некоторыми из гостей. На удивление те, с кем я успела поговорить, оказались очень милыми и лёгкими в общении людьми.

Внезапно я услышала звук бьющегося бокала, привлекшего внимание доброй части гостей. Невысокая азиатка в тёмно-синем вечернем платье едва ли не выбежала из зала и скрылась за дверью балкона. Сама не знаю, зачем, но я поспешила за ней. Натура у меня, наверно, такая любопытная. Подойдя к стеклянной балконной двери, я увидела её. Она сидела на скамье около резных перил балкона и плакала.

Я осторожно вышла на балкон. Девушка проигнорировала моё появление. Я медленно присела рядом и протянула ей салфетку.

– Мерси, – прошептала она и трясущейся рукой взяла салфетку.

Я перешла на английский.

– Могу я вам чем-нибудь помочь?

– Спасибо, но мне никто не сможет помочь, – девушка снова расплакалась.

Я сидела, нервно сжимая руки, не зная, как успокоить бедняжку.

– Если хотите, я уйду. Я не хотела бы вам мешать.

– Вы не мешаете. Оставайтесь, если хотите.

В её голосе звучало такое отчаяние, что внутри меня что-то отозвалось. Просто мне это чувство было хорошо знакомо.