Он небрежно отодвинул горстку драгоценных камней, которые благодаря отвару из котла отвалились от яйца.

– Приступай к игре, – парень кивнул на амельтан, который теперь хранился на одной из полок.

Девочка его не услышала. Королевское яйцо завораживало своей красотой. Оно было тёмно-синим, почти чёрным с россыпью голубых, фиолетовых и синих точек. Казалось, что на столе лежит кусочек ночного неба.

– Давай же! – настаивал Дух.

– Не указывай мне! Лучше займись этим… – Ольгерд махнула в сторону эллипсоидов.

– Уже занимаюсь, – парень указал на снующего Прислужника, – зачем самому напрягаться?

Ольгерд скорчила гримасу, но на амельтане заиграла. Два дракона сразу же откликнулись на её ласку. Она играла без перерыва уже минут тридцать, когда почувствовала это. У неё перехватило дух. Третье живое существо коснулось её… сознания? Это было так непривычно, по-новому, не так, как с другими. Она чувствовала силу этого существа уже сейчас, а ведь он не пробудился!

***

Ольгерд и Аксельдатус исполнилось одиннадцать лет. В этот день по семейной традиции все они, и даже отец, мастерили маленькие лодочки из широких листьев дымного дерева и пускали их по реке Айгри, благодаря реку и Мать за такой щедрый дар и прося благословения. Внутрь лодочек ставили зелёные смоляные свечи, которые горели мистическим голубым светом, отчего казалось, что из воды на них смотрит множество глаз. Большие золотые карпы-хохлатики, существа любопытные и непуганые, хватали листья-лодочки толстыми губами, надеясь на внеочередную кормёжку.

– Не хочешь ли ты рассказать мне что-то, дочь? – вопрос отца застал принцессу врасплох.

Она удивлённо посмотрела на мужчину. Король Роберт не смотрел на неё, внимание его было приковано к скользящим по воде лодкам, но вопрос был обращён к ней, это точно. Никого рядом не было, девочки подошли поближе к реке.

Шельшенка потёрлась о ногу девочки, и та машинально погладила её. Уделив внимание хозяйке, кошка направилась к реке, задрав хвост вверх. Карпы привлекали её.

– Что? – можно было звучать и поубедительнее.

– Если ты думаешь, что я не заметил, что одна из моих дочерей вот уже три месяца каждый день бесследно исчезает, то ты ошибаешься. Я только наделся, что ты доверишься мне и расскажешь сама.

– Я просто гуляю, – Ольгерд ненавидела ложь и не умела врать. И сама знала, что это заметно.

Король грустно улыбнулся, взглянув на неё. Ольгерд попыталась оправдаться:

– Я встретила нечто… удивительное, чудесное. Но рассказать об этом не могу, я обещала…

– Обещала кому?

Принцесса упрямо молчала, опустив очи долу.

Король вздохнул.

– Ну что ж, ты права, обещание нужно исполнять. Но вот что я тебе скажу. Убедись, что ты доверяешь этому человеку.

«Это даже не человек».

– И что можешь положиться на него.

Он попал в точку. Она не доверяла Духу. За эти три месяца она убедилась в том, что Дух эгоистичен, заносчив, придирчив. В нём не было ни капли доброты. Как бы ни хотелось Ольгерд найти в этом существе хоть что-то привлекательное, она не находила этого. Он попрекал её за любое опоздание или несвоевременный приход, был мрачен большую часть времени, немногословен. Он хранил все тайны чудесного места, в котором жил. Ольгерд не узнала ничего нового. Удивительно было, что в начале их знакомства он рассказал ей хоть что-то. Хотя некоторые фразы, оброненные им, наводили на размышления.

Однажды Дух разозлился на Прислужника. Тот выронил поленья прямо под ноги мальчишке. Мгновенно в руке у Духа оказалась плётка.

– Глупая тварь! – завопил он, замахиваясь на Прислужника.

Ольгерд выронила амельтан и втиснулась между ними. Она успела выставить вперёд руки, и плётка пришлась по ладоням, окрасив их кровью.

– Ты что творишь?! – возмутился Дух. От неожиданности он выронил плётку.

– А ты? – взвилась Ольгерд, боль придавала ей смелости, – зачем обижаешь его?

– Зверя нужно учить, – зло выплюнул мальчишка, но тут же взял себя в руки, увидев выражение отвращения на лице принцессы.

– Ты часто так делаешь?!

Прислужник мелко дрожал. Ольгерд впервые решилась прикоснуться к нему и стала успокаивающе гладить странное существо тыльной стороной ладони.

Парень, закусив губу, наблюдал за ними.

– Я погорячился, – наконец, сказал он, – давай, я смажу тебе ладони заживляющей мазью.

– Обойдусь, – сухо ответила принцесса, подбирая амельтан и укладывая его на полку, – играть сегодня больше не буду. Настроения нет.