— Да в чём круть-то?

— Бессмертие, чел, ты чё? Это же реальное бессмертие! Тушка твоя… Ну тут, конечно, есть варианты…

Запал Николая на этой фразе стремительно иссяк и он погрустнел. Но потом вновь оживился.

— Скорее всего, начальная стадия просто, да!

— Ты тоже хочешь оцифроваться?

— Да, а кто бы не хотел? Конечно! Всё бы за это отдал!

— Может быть, если мы покопаемся в моей истории… — с нарочито задумчивым видом протянул боярин. — Сможем восстановить ход событий и попробовать его воссоздать?

— Да! — здоровяк, казалось, готов обнять своего спутника. — Я, короче, за! Давай в реал?

— Давай тут ещё побродим, — Игорь решил на полную катушку использовать внезапно возникшую лояльность соседа. — Для меня это всё… Будто я первый раз вижу, понимаешь? И ещё, знаешь?

— Что? — Оберт стал похож на неофита, который с жадностью ловит каждое слово пророка.

— Я не вижу отличий от реальности. В смысле, это уровень графики такой хороший?

— Не, ну Средняя ветвь, всё-таки, чё ты хотел? Хотя… А рекламу видишь?

— Где? Интерфейс же…

— Да нет, местную! Игровую! Вон, у межевого столба баннер?

Антошин посмотрел в указанном направлении, но кроме сужающегося кверху куска камня ничего не увидел.

— Нет. А что там?

— Да просто вывеска о наборе в нубскую гильдию, — Николай радостно подпрыгнул: — Ты точно Призрак!

“А может и правда? — размышлял Игорь, неспешно шагая по окультуренному лесу и бросая взгляды на притихшего Оберта. — Может и правда — Призрак? Вытолкал сознание человека, когда он находился в виртуале, занял его место, и вот результат. Мой разум, вся моя сущность привязана не к обычной реальности, а к цифровой. Отсюда и возможность пользоваться даром только тут…”

Звучало логично и непротиворечиво. Однако следом пришло и опровержение — тело. Он по прежнему был к нему привязан. Не мог без него и без капсулы войти в виар. А значит, не такой уж он и Призрак.

Версии и догадки толклись в голове, но бо?льшая их часть даже на первый взгляд выглядела бредово. Последняя — да, вполне реалистично. На некоторые вопросы она, конечно, не отвечала — то же исчезновение интерфейса, например, но, как отправная точка, годилась. Правда, кроме некоего успокоения, да и то слабого, она ничего не давала.

Путешественник предложил Оберту прогуляться именно для этого — чтобы собраться с мыслями. В камере бы не получилось — там одиночество и обстановка вгоняли в тоску и депрессию, не давая мозгам работать эффективно. Да и не хотелось возвращаться в убогий мир серых стен и светящегося потолка.

“Лучше уж здесь, раз уж так обстоятельства сложились!” — скользнула пораженческая мыслишка, которую он тут же прогнал. Не хватало ещё на поводу пойти!

С другой стороны — ну а что там можно было делать? Резко разорвать связь с виртуальностью, взбодрить тело физическими нагрузками и тихо сойти с ума в одиночестве? Или шататься по коридорам, пугая редких прохожих и охранников?

“А не потому ли ты и ухватился за байку о Призраках? Очень же удобная версия, у которой в перспективе избавление от оков немощного тела и потенциальное бессмертие. Сосед-то прав — за такое многие отдадут всё что угодно!”

“Может и так!..” — начал было спорить с собой Игорь, но в этот момент услышал звуки множества голосов. Недалеко, часов на одиннадцать от напрвления их движения. Он тут же остановился сам и дал знак Оберту сделать то же самое.

— Ты чего так напрягся? — шёпотом, попав под его настроение, спросил Оберт. — Тут рядом данж нубский, скорее всего группа возле него собралась. Сейчас чистить его пойдут. Кста, давай тоже в группу, а то бродим как неприкаянные.

“Рядом специальная локация с увеличенным опытом, которую игроки обычно проходят группами. Уровень локации невысокий,” — синхронно перевёл боярин сказанное на человеческий язык. Вслух спросил:

— А как это сделать? В группу?

— Блин, ну не знаю! Попробуй так же, как в кофейне расплачивался.

— Эм-м. Ну хорошо. Оберт, хочешь вступить ко мне в группу?

— О! Сработало! Принял. Есть какие-то уведомления?

— Нет. А у тебя?

— Игрок Ингви???????? уровень??? добавил вас в группу, — прочитал Оберт сообщение с интерфейса. — Я те грю — ты Призрак! Даже система тебя не читает!

“Скорее всего, она этого не делает по совсем другой причине”. — про себя подумал путешественник. И предложил:

— Пойдём глянем на данж?

— Ингви, на что там смотреть? Два десятка игроков крошат зелень всякую — вот интересно-то!

— Не забывай, что для меня это совершенно необычное явление. Давай сходим!

Оберт махнул рукой — пойдём, мол, что с тобой делать, и зашагал в сторону голосов. Менее чем через две минуты деревья расступились, показав спутникам изрядную толпу игроков в разнообразном снаряжении. Были здесь воины в кольчугах и стальных панцирях, маги в дурацких балахонах и нелепых головных уборах, стрелки? с луками и арбалетами весьма фантазийного вида. Заметив вышедшую из лесу парочку, многие из них напряглись и схватились за оружие.