– Ну если с самого начала, святой отец, то давайте я начну с выражения неудовольствия. Вы меня обманули, рассказывая о целях ордена.

Произнес я это без особых эмоций, давая понять, что не слишком-то возмущён нечестной игрой партнера. Мол, ожидал от вас чего-то подобного, так что в истерике заходиться не буду. Но теперь, в свете вновь открывшихся обстоятельств, имеет смысл пересмотреть договоренности. Старикан не стал играть удивление, лишь вскинул бровь, предлагая продолжать.

– Спасение магии – детские сказки, падре. Могли бы и получше что придумать. Власть, вот что вас интересует.

И замолчал, внимательно следя за реакцией оппонента.

– Вот уж не думал, что вы так это воспримите, Игорь, – усмехнулся отец Доминик. Он явно ждал от меня подобной реплики, так что его ответ прозвучал гладко и подготовлено. – Я не обманывал вас, говоря, что целью Ордена является спасение магии. И спасение самого мира, о чём вы не упомянули. А то, что эта цель идёт рука об руку с усилением влияния церкви – подразумевалось.

– То, что я видел в нити Луки Фрозо, вряд ли можно назвать “усилением влияния”, падре.

– Так расскажите, наконец, что же вы там увидели.

Само спокойствие и рассудительность. Уверен в себе и верит в то, что он говорит – правда. Но ничего, кое-что я всё равно выторгую.

– Хорошо, – я сделал паузу, будто бы собираясь с мыслями. – Не возражаете, если я начну с диспозиции сил, сложившейся в Ватикане?

– Прошу, – усмешка так и продолжала кривить губы магистра.

– В Риме имеется четыре влиятельных фракции. Всего их около двух десятков, но именно эти имеют вес и, по сути, определяют политику Святого престола. Первая – доминиканцы. Условно назовем вас “Спасители магии”. Основной проект, я чуть позже поясню, почему именно так называю ваше детище с коммунами – возрождение силы у одарённых до уровня дотехнологического периода. Основной полигон – Южная Америка. Следующая фракция – кардинала Франко. Основной проект – террор как средство управления одарёнными. Их детища – ведьмаки и поглотители. Полигоном считают азиатские страны, очень сильны позиции в империи Мин. Третья, но не по влиянию, группа кардинала Петра. Я их назвал “Противники науки”. Работают по всему миру, но основной площадкой считают Европу. Делают всё, чтобы дискредитировать науку и её достижения в глазах людей. Финансируют “зелёных” – всех этих чудиков из “Спасём китов”, “Спасём пчёл” и “Спасём планету”. Раздувают каждую техногенную аварию до масштабов конца света, я почти уверен, что за половиной из них стоят люди Петра. Ну и последние – иезуиты. Помешанные на контроле знаний, на сегодняшний день обладают самым большим собранием раритетов прошлых эпох, которое продолжают пополнять. Кражи, убийства, похищения – цель оправдывает средства, так, кажется, они говорят?

– Расстановка сил у подножия Святого престола мне известна лучше, чем вам. Вы объясните, зачем всё это рассказываете?

– Конечно, отец Доминик! Я как раз собирался. Помните, я назвал ваши цели – проектами? Поясню причину. Они равнозначны в рамках общей задачи, то есть ни один не является приоритетным. Вы, католики, заставили весь мир считать, что разрозненны и преследуете каждый свою цель. Что вы враждуете, строите друг другу козни и боретесь за влияние над понтификом.

– А на деле? – усмешки на лице магистра уже не было.

– На деле вы – монолитная организация, святой отец. Не без вопросов, конечно. Но, скорее, ваша вражда – не более чем конкуренция в рамках крупной организации. Рассредоточившей силы в разных направлениях для достижения максимального эффекта. Как корпорация, которая финансирует и производство пластиков для пищевой промышленности, и разработки новых видов оружия. Проекты. Вы не боретесь друг с другом, вы дополняете друг друга.

– Ради власти, разумеется?

– А ради чего ещё?

В келье повисло молчание. Довольно напряжённое, как по мне. Пока отец Доминик сверлил меня взглядом, я пытался понять: не перегнул ли палку. Всё это было правдой – расклад сил, мотивы, а также отсутствие настоящей вражды между фракциями – я увидел в нити Луки Фрозо. И не думал, что доверенное лицо кардинала Франко был введён в заблуждение на сей счёт.

– Что вы хотите, Игорь? – наконец произнес папист.

– Места в иерархии.

Глаза Доминика превратились в две бойницы.

– Я вам не верю.

– А я вам. Но когда это мешало людям вести дела?

– Я не верю в то, что вы готовы отказаться от рода и своих перед ним обязательств. Встать на сторону тех, кого считали врагами. Тех, с кем боролись с момента, как попали в поле зрения Ватикана.

– Я тут уже месяц, падре. Читаю книги, которые не достать в Благовещенске, получаю знания, о которых не мог и мечтать. Теперь я вижу масштаб происходящего и понимаю, что политика дальневосточных княжеств в сравнении с ним – игры в песочнице. Я хочу в этом участвовать. И не в качестве пленника.

– Примите сан?

– Хотел бы этого избежать по возможности. Зачем вам ещё один ханжа? Меня не интересуют ритуалы и внешняя атрибутика. А вот власть – очень.

– Без сана вам не получить места в иерархии. Католичество – чёрное монашество, – что-то легко он со мной согласился.

– Придумаем что-нибудь, святой отец. Вы получаете полностью лояльного пророка – у вашей фракции, в отличие от остальных, его нет. А я – возможности, которых у меня не было. Что скажите?

– Об этом не может быть и речи, – отмахнулся магистр. А вот и причина. Он с самого начала разговора не собирался соглашаться, просто прощупывал мои мотивы. – Для такого нужно доверие, а я могу вам верить лишь до тех пор, пока рядом находится видящий.

– Разговор зашёл в тупик?

– Пожалуй. Думаю, стоит остаться с теми договоренностями, что мы заключили в начале.

– Боюсь, это невозможно, падре. Я слишком много знаю о ваших планах и возможностях, чтобы вы меня отпустили живым. Рубикон перейдён. Теперь у меня лишь два варианта: войти в иерархию Ордена или умереть.

– Я вижу ещё один. Всё останется так, как было.

– Быть вашим пленником? Нет, мне это не подходит.

– А мне – вполне.

– Так заставьте меня, святой отец.