Артура внимание со стороны Муси сначала забавляло, но потом он заметил, что съеденные пирожки и булочки вызывают весьма неприятную изжогу, и это заставило его обходить район директорской стороною.

В общем, жизнь кружилась привычным водоворотом. Но богиня судьбы соизволила всё решить по-своему.

В этот день Артуру так и не удалось, как он ни пытался, избежать Мусиной заботы. Он попал в её паутину, как муха, и за это был безжалостно закормлен всякой стряпнёй из кулинарии. Стряпню бережливая Муся оставила ещё со вчерашнего дня. Да и впрямь, не пропадать же добру. После чего Артур, естественно, почувствовал недомогание.

Внимательный и всезнающий, как все руководители старой закалки, директор Михаил Петрович Скоробенский понял, что с его лучшим работником творится что-то неладное, поэтому после короткого, но пристального опроса отправил товарища Безродного домой – лечиться.

Придя в свою старенькую квартиру на Ордынке, Артур наглотался закупленного по дороге лекарства и, отбившись от ласк мурчащего котёнка Васьки, завалился спать. Ночью у него было видение.

Спал Артур в это время или уже проснулся, только было всё, как наяву. Старик смотрел на него, согнувшись, опираясь на большую клюку. Растрёпанные седые волосы, длинная борода, белая одежда. Глаза у старика были добрые и немного грустные.

Старая ветхая котомка висела на плече деда, из неё выглядывал старинный свиток.

От неожиданности Артур резко вскочил и вытаращился на старика, сердце его стучало в бешеном ритме.

– Кто вы такой? – Артур ошарашенно смотрел на незнакомца.

Старик слегка улыбнулся, щуря глаза:

– Кто я такой, не знаю даже сам. Иногда мне кажется, что я никто, а иногда, что всё на свете – это только я. Но для тебя сейчас неважно, кто я, куда важнее, зачем я здесь.

Артур услышал, как где-то далеко зазвонили колокола.

– И всё-таки: кто вы и как сюда попали? – спросил Артур, пытаясь прийти в себя. Он хотел ухватить деда за локоть, но его рука прошла насквозь, не встретив сопротивления.

– Так ты мне снишься или это, что, галлюцинация? Интересно, с чем же Муся мне пирожки подсунула? А может, я сошёл с ума и теперь начну на людей кидаться? – спросил Артур у призрачного деда.

Дед засмеялся:

– А это как, милок, посмотреть: то ли сошёл с ума, то ли этого ума изначально у тебя и не было.

– Это чего это у меня его не было? Уж не глупее других, – обиделся Артур на замечание призрачного деда.

– А как же иначе, милок, посуди сам: стал бы умный человек сидеть и ждать непонятно чего, когда ему делать что-то с собой надо? Ты что ж думаешь, придёт призрачный дед и за тебя решит все проблемы? А если так думаешь, то вот и выходит, что ума-то у тебя и нет, – сказал дед и толкнул Артура в бок своей клюкой.

От прикосновения клюки Артур окончательно пришёл в себя.

– Как же так: я тебя не могу тронуть, а ты меня в бок толкаешь? – недоумённо пробормотал он. – Слушай, дед, я, конечно, не очень привык разговаривать с галлюцинациями. Но ты либо скажи толком, что я делать должен, какие проблемы решать, либо перестань нести всякую ерунду и испарись, ну, или как там вам, призракам, исчезать положено.

– Эх-хе-хе, люди, люди, – проворчал призрак. – Всё вам расскажи да подай на блюдечке. Нет уж, думай сам, да и не могу я тебе рассказать, даже если бы у меня, как у тебя, ум повредился и я начал бы разбалтывать всё, как та шарманка, не вышло бы. Печать молчания, думаешь, просто так наложена? – с этими словами он достал из котомки свиток, на котором действительно была большая сургучная печать с непонятными символами.

– Так что, мил человек, придётся тебе самому всё решать и до всего доискиваться. А как же иначе? Тебе вот только что расскажи или открой хоть одну самую маленькую тайну мироздания, так от этого мироздания ничего и не останется. Одно только тебе посоветую. Жизнь тебе Бог даёт, как чистый лист, а уж что ты на нём нарисуешь, только от тебя зависит. Пойдёшь со страхом по жизни – весь лист чёрной краской залит будет, а ежели светло и радостно на душе будет, так и рисунок у тебя светлый получится.

В этот самый момент хлопнуло от ветра незакрытое окно. Артур на миг отвлёкся от разговора. Боковым зрением он увидел, как там, где был призрак, светлый ангел, расправив крылья, тихо взлетает в небо, как большая белая птица, едва коснувшись Артура крылом. Одно белоснежное пёрышко упало ему на руки и исчезло.

Утром Артур проснулся оттого, что котёнок уронил на пол тяжёлую фарфоровую статуэтку, подаренную ему на тридцатилетие, и она с грохотом разлетелась вдребезги. Хулиган Васька делал вид, что он тут ни при чём и сам не меньше других удивлён падением статуэтки.