– Это понимает и убийца.

– Думаю, преступник уже в бегах, – убежденно сказала Петелина главным образом для того, чтобы снять подозрения с Валеева. Он-то никуда бежать не собирается.

– Бегство – запасной вариант, – возразил Шумаков. – А главный – еще раз напасть на Петрова в больнице.

– Петров может заговорить в любой момент. У преступника нет времени.

– Это нам на руку. Я бы на месте убийцы предпринял попытку немедленно.

Петелина сомневалась в безрассудности преступника и высказала сомнения с иронией:

– Тогда мы скоро его задержим. Кто-нибудь пытался проникнуть в палату Петрова?

– Пытался! – Неожиданно ответил вернувшийся в кабинет Майоров.

Все обернулись к нему.

– Только что мне сообщили из госпиталя, – пояснил Иван.

– Кто? – нетерпеливо потребовал полковник.

– Майор Марат Валеев.

– Та-ак, – протяжно изрек Шумаков и взглянул на экран со стоп-кадром. – Перед нападением на Петрова некто похожий на Валеева зафиксирован рядом со сквером. А после нападения Валеев прибыл на место преступления позже всех.

«И в новой куртке», – чуть не вырвалось у Петелиной. А вслух она сказала:

– Не вижу противоречий. Если здесь не Валеев, – следователь ткнула в экран, – он мог быть далеко и ехать долго.

– А если Валеев?

– Ваня, пришли мне запись. Изучу с экспертами. – Елена по-свойски обратилась к хорошо знакомому капитану.

Майоров кивнул и продолжил доклад для начальника:

– Марат Валеев попытался проникнуть в палату Петрова под видом врача.

– Кем он представился? – потребовала деталей Петелина.

– Вообще-то мне сообщили из справочной. Там Валеев предъявил служебное удостоверение.

– Прекрасная конспирация!

– Валееву никто не согласовывал визит к Петрову, – отметил Майоров.

– И не запрещал, – парировала Петелина.

– Он единственный, кто искал Петрова, – привел новый аргумент капитан.

– Из тех, кого вы знаете. Потому что не скрывал визит. Валеева задержали?

– Нет.

– Что ж так? Мы бы быстро раскрыли преступление.

Майоров стушевался и обернулся за поддержкой к полковнику.

– Приехали, – мрачно констатировал Шумаков. – Намечается конфликт интересов.

Петелину не смутил начальственный взгляд.

– Понимаю, к чему вы клоните, товарищ полковник. Да, я живу с Маратом Валеевым! Но если отстраняете меня, то отстраняйте и Ивана Майорова! Он Марата не только по службе знает. Мы до сих пор семьями встречаемся.

– Я службу с личным не смешиваю, – поспешил заявить Майоров.

– Отставить! – Шумаков стукнул по столу. – Никто не отстранен. Следствие в самом начале. Под подозрение может попасть любой подчиненный или знакомый Петрова. Мы все профессионалы и продолжаем работать.

Полковник отдал распоряжения и закончил совещание.

В Следственный комитет Петелина вернулась с двумя стаканчиками эспрессо в картонном держателе. Первый выпила еще в лифте. Взбодрившийся мозг напомнил, что вчера с ней хотел встретиться полковник Харченко.

После нелицеприятной полемики с Шумаковым свой непосредственный начальник, скупой на эмоции и требовательный в делах, показался родным и приятным дядькой. С Харченко она много лет в одной упряжке, и еще бы столько же послужила. А с Шумаковым через год подсела бы на успокоительное или рапорт об увольнении написала.

Елена набрала телефон Харченко:

– Юрий Григорьевич, я на месте. Вы о чем-то хотели поговорить?

– Ты после дежурства?

Елена поняла беспокойство начальника и заверила:

– Я в норме. Удалось немного вздремнуть ночью. Когда к вам зайти?

– Я к тебе спущусь, – пообещал начальник.

Это было немного необычно. Еще более необычным оказался разговор с шефом. Полковник не спешил спрашивать о делах, а стал рассматривать фотографию в рамке на ее столе. На снимке она и Марат держали за руки маленького Сашеньку только научившегося ходить. Взрослые улыбались, малыш был сосредоточен – счастливая семья.

Задумчивый взгляд Харченко не разделял это мнение.

– А где Настя? – спросил он.

Действительно, семейный снимок не полный.

– Она вас снимала? – выдвинул версию начальник следственного отдела.

Снимала бабушка, Ольга Ивановна. А Настя…

– Настя уже студентка, – пространно ответила Елена.

– Как она с младшим братом? Как родные? – неожиданно спросил Харченко.

Елену удивил странный вопрос для начальника. Пока она думала, что ответить, Юрий Григорьевич поставил снимок на место, подошел к окну и оперся ладонями на подоконник.