– У меня тоже есть младший брат, – сказал он. – В детстве его игнорируешь из-за разницы в возрасте, в молодости удобно ездить друг к другу в гости, а с годами отдаляешься. Но как бы далеко вы ни были все равно связаны невидимыми узами.

Харченко замолчал по-прежнему глядя в окно. Петелина встала, чтобы не сидеть спиной к начальнику.

В кабинет заглянула Людмила Владимировна Астаховская. Взволнованная женщина держала в руке телефон, не заметила полковника и с порога заговорила:

– Лена, я знаю, что вчера случилось. И как раз по этому делу. Ты только посмотри!

Тут Харченко обернулся, их взгляды встретились, и Людмила Владимировна опустила руку с телефоном.

– Юрий Григорьевич, извините. Я зайду позже.

– Подождите, – остановил ее полковник. – Вы про Петрова?

– Да, – смутилась Астаховская.

– Проходите. А я уже ухожу.

– Вчера вы хотели о чем-то важном… – напомнила Петелина.

– То было вчера, а сегодня ты расследуешь покушение на начальника полиции. Это сейчас самое важное. Остальное подождет. Работай. – И Харченко покинул кабинет.

Шестидесятилетняя Людмила Владимировна Астаховская ранее служила следователем, но уже долгие годы занимала должность заведующей архивом. Несмотря на разницу в возрасте, умная эффектная женщина была для Елены близкой подругой и советчицей.

– Я к тебе заходила. Сказали ты в главке у Шумакова, – сообщила Астаховская и посочувствовала: – Теперь у тебя два босса.

– Объявятся и другие, если покушение на начальника полиции быстро не раскроем.

– Я как раз по Петрову.

Когда требовалось покопаться в старых уголовных делах Астаховская выуживала информацию быстрее любого следователя. И Петелина этим пользовалась.

– Петров вроде бы по старым делам подозреваемым и свидетелем не проходил.

– А я не в архиве на него наткнулась. Посмотри.

Людмила Владимировна продемонстрировала смартфон с парадной фотографией Петрова, словно на доску почета.

– Что это?

– Профиль Андрея Андреевича Петрова в приложении для знакомств. Ранее сама пользовалась. – В ответ на удивленный взгляд Петелиной Астаховская поспешила объяснить: – Не для романтики, для женского здоровья! Я же одна была. Но сейчас я с Лопахиным. Нам друг друга достаточно.

Иван Иванович Лопахин работал судмедэкспертом и постоянно общался со следователями. Когда он потерял жену, Людмила Владимировна помогала ему по хозяйству, оказалась незаменимой, и с недавних пор они жили вместе.

– Здесь Петров форме полковника, – обратила внимание Елена.

– Раздутое мужское эго. Хочет выглядеть круче, чем есть.

– Он мечтал о новом звании.

– И воплотил свою мечту. Случайной женщине с сайта знакомств можно такого наплести!

– У Петрова есть жена.

– Я тебя умоляю, подруга. Когда мужикам это мешало? Он мог зарегистрироваться с левого телефона. Туда же получал сообщения.

Следователь поняла к чему клонит Астаховская.

– Ты полагаешь – шерше ля фам?

– Женщины любят мужчин в форме. А от любви до ненависти обманутой женщине… – Астаховская развела руки. – Итог зависит от психопатического типа случайной знакомой Петрова.

Петелина вернулась за стол и позвонила эксперту Устинову.

– Миша, могла ли женщина нанести Петрову такой удар ножом?

– Вполне. Удар в живот особой силы не требует, – согласился Головастик и, подумав, добавил: – От женщины нападения не ожидаешь, поэтому Петров не успел защититься.

– Спасибо, Миша.

Елена положила трубку, допила остывший эспрессо и выбросила стаканчик. На ее лице появилось сомнение.

– Женщина берется за кухонный нож – бывает. Но для женщины характерно много мелких порезов.

Астаховская охотно включилась в дискуссию:

– Если она в состоянии аффекта или в истерике. А когда дама заранее подготовилась…

– Петров каждый вечер уходил гулять с собакой, иногда задерживался. Удобный предлог для свидания.

– Познакомился, попользовался женскими прелестями и нашел следующую.

– Обманутая женщина способна на многое, – согласилась Елена.

– Или обманутая жена Петрова? – предположила Астаховская.

Петелина покачала головой:

– У жены Петрова алиби. В тот вечер она болтала по телефону с подругой. Да и не было у них в семье скандалов. Левые знакомства опытный мент сумеет скрыть.