Перед нами виляя занесло грузовик, который врезался в ограждение и перевернулся. Машины на нашей полосе начали резко тормозить, визжа шинами. Я едва успел затормозить в паре метров от перевернувшегося грузовика.

Из кабины начали выбираться двое мужчин. Один из них хромал, придерживая окровавленную ногу, но в целом они выглядели нормально. Я облегченно выдохнул – никаких признаков заражения.

Нужно им помочь! – сказала Кейт. – Бедняги, они же ранены!

Майк и я переглянулись. После увиденного сегодня доверять кому-либо было опасно. Но мысленно я дал себе подзатыльник – как я мог бросить людей в беде?!

Я кивнул и вылез из машины. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что рядом нет тварей, я окликнул мужчин:

Эй! Вам нужна помощь?

Один из них повернулся на мой голос, и я попятился от неожиданности. Его глаза покраснели, изо рта сочилась кровавая слюна…

Зараженный мужчина бросился на меня, шипя и царапая воздух кривыми пальцами. Я едва успел отскочить в сторону – когтистая рука мазнула по плечу, разрывая рубашку. Выхватив пистолет, я выстрелил твари в лоб. Мужчина рухнул замертво. Его напарник взвыл от ярости и кинулся следом. Раздался еще один выстрел, и вторая тварь повалилась рядом с первой.

Тяжело дыша, я залез обратно в машину. Майк и Кейт молча уставились на меня.

– Это самозащита! – выпалил я. – Эти твари чуть меня не убили!

Кейт испуганно ахнула:

– Значит, заражение передается воздушно-капельным путем?! Мы тоже можем заразиться!

Я задумался. Девушка была права, оставаться в городе было слишком опасно.

– Едем к моим родителям в Крофтон, – решительно заявил я. – Забаррикадируемся в их доме, переждем этот кошмар.

Майк и Кейт согласно закивали. Я развернул машину и мы помчались дальше. Вскоре позади остались Детройт с его хаосом и смертью, впереди манила относительная безопасность.

Крофтон встретил нас тишиной. Улочки маленького городка казались вымершими, лишь изредка попадались запертые на замки дома с задернутыми шторами. Мои друзья напряженно вглядывались в окна в поисках признаков жизни.

Наконец мы подъехали к двухэтажному коттеджу моих родителей. Я выскочил из машины и забарабанил в дверь.

– Мама! Папа! Это я, Джонни! Откройте!

За дверью послышались приглушенные голоса, звук сдвигаемой мебели. Наконец дверь приоткрылась на цепочке, и показалось встревоженное лицо матери. Увидев меня, она радостно вскрикнула:

– Джонни! Слава богу! А мы с отцом уже хотели ехать за тобой!

Она поспешно сняла цепочку и крепко обняла меня. Позади показался отец с ружьем наперевес. Увидев Майка с Кейт, он удивленно нахмурился.

– Это мои друзья, – пояснил я. – Им больше некуда идти. Можно они побудут у нас, пока всё не уляжется?

Родители обеспокоенно переглянулись, но затем кивнули.

– Конечно, проходите, – махнул рукой отец. – Здесь безопасно, мы заперли ворота и забаррикадировались изнутри.

Мы вошли в дом, и отец запер дверь на массивный замок. В гостиной царил полумрак, мебель была сдвинута к окнам, загораживая их. Посреди комнаты стоял стол, уставленный консервами, светильниками и коробками с патронами.

– Мы с матерью собрали припасов в случае осады, – пояснил отец. – Думаю, нам хватит еды человек на пять как минимум на месяц.

Я ободряюще сжал плечи перепуганной Кейт.

– Видишь, мы в безопасности. Этот кошмар скоро закончится, обязательно придут на помощь. А пока мы просто переждем здесь.

Девушка неуверенно кивнула. Но что-то мне подсказывало – худшее еще впереди…

Прошла неделя. За окнами по-прежнему царила зловещая тишина, лишь изредка нарушаемая далекими криками и выстрелами. По радио передавали лишь помехи и короткие прерывистые сообщения властей о попытках взять ситуацию под контроль. Но эти обещания звучали неубедительно.

Запасы еды таяли на глазах – с каждым днём мы ели всё меньше, экономя консервы. От нечего делать мы часами сидели у забаррикадированных окон, вглядываясь в опустевшие улицы в поисках признаков жизни.

И вот однажды раздался негромкий стук в ворота. Мы переглянулись – кто это мог быть? Отец осторожно выглянул в щёлку между досками, загораживавшими окно, и тихо ахнул.

– Там люди! Живые! Их четверо… в окровавленной одежде, вооружены лопатами и палками.

Мы переглянулись. С одной стороны, это могли быть выжившие, как и мы. С другой – а вдруг среди них есть заражённые?

Внезапно раздался женский голос:

– Прошу, пустите нас! У моей дочери высокая температура, ей нужен отдых! Мы не заразны, клянусь! Проверьте нас, если хотите!