Вскоре после описанных событий на съезде Красного Креста произошел характерный случай. Участниками собрания, делегированными от всех учреждений Красного Креста, были врачи, аптекари, ассистенты хирургов, санитары, переносчики раненых и сестры милосердия – всего около двухсот человек. Петроградское Главное управление Российского общества Красного Креста, извещенное об этом съезде, прислало своего представителя в лице одного из товарищей председателя общества Красного Креста и члена Государственной думы графа Бениксена.

Через два дня заседаний он пришел ко мне в большом расстройстве и объявил, что решения съезда склоняются к созданию условий, делающих работу общества Красного Креста невозможной, тем более – в военное время. Он спросил, не могу ли я приехать на съезд и как-то повлиять на его участников в сторону принятия более взвешенных и практичных решений. Мы договорились, что на следующее утро я приду на собрание, проводившееся все в том же городском театре.

Нет сомнения, что к началу мая демократизация армии изрядно продвинулась вперед. При моем появлении среди членов президиума участники съезда не сочли нужным ни встать, ни приветствовать в моем лице главнокомандующего армиями Западного фронта. Председательствовал на съезде отнюдь не врач, как того можно было бы ожидать, а простой санитар, не имеющий медицинского образования. Моя речь, обращенная к участникам собрания, длилась менее получаса. Закончив говорить, я тотчас ушел со съезда, а потому мне было трудно судить, какое впечатление произвели мои слова на собравшихся. И только поздно вечером, после закрытия заседания, я узнал от Бениксена, что сразу же после моего отъезда в зале поднялась невообразимая сумятица, в результате чего, когда эта публика немного успокоилась, было решено избрать нового председателя. Кроме того, они аннулировали все решения, принятые за два дня работы, и постановили начать все заново. Какие же волшебные слова могли произвести такое действие? Полагаю, это были предложенные мной доводы, сводившиеся к тому, что Красный Крест должен существовать для армии, а не армия на потребу Красному Кресту. Далее я сказал, что все вопросы они должны рассматривать с научной и медицинской позиций. В случае если они мои слова проигнорируют, я смогу обойтись и без помощи Красного Креста и отправлю всех его служащих без исключения в окопы.

На фоне всех этих сборищ, как армейских, так и с участием местного населения, приятным исключением было собрание польских делегатов, первой целью которых стало выяснение того, каким образом следует поддерживать дисциплину. Во всех речах, произнесенных на этом съезде, звучала нота патриотизма. В первую очередь все говорили о создании эффективной армии, основанной на обыкновенной дисциплине, и только потом – о восстановлении свободной и независимой Польши. У делегатов съезда хватило такта не поднимать вопроса о том, что земля, на которой они сейчас собрались, должна войти в состав будущего Польского государства [183] .

Следует помнить, что в Минской губернии поляки хотя и являются меньшинством, но довольно крупным по численности; в интеллектуальном же отношении их значение непропорционально велико, поскольку большая часть крупных землевладельцев и ощутимый процент городского населения – поляки по национальности. В то же время самое многочисленное сословие – крестьянство – состоит все без исключения из белорусов и исповедует православную веру.

Разумеется, посещение митингов не составляло важную часть моей работы или служебных обязанностей. В то время еще не угасла надежда на то, что революционное половодье, захватившее русскую армию, постепенно отступит и нам удастся в конце концов с помощью обыкновенной воинской дисциплины восстановить в войсках порядок, а вместе с ним и боеспособность армии. Все это, вместе взятое, давало хорошую основу для продолжения энергичной подготовки к летнему наступлению. Все указывало на то, что атакующий потенциал германцев сокращается, поскольку в противном случае они не упустили бы возможность напасть на нас, имея при этом вполне достаточные основания надеяться на успех. Планы нашего будущего наступления, уже в январе утвержденные императором, остались без изменения. Главный удар предполагалось нанести на Юго-Западном фронте, сопровождая его на других фронтах вспомогательными наступлениями, которые должны были проводиться силами не менее чем двенадцати или пятнадцати дивизий. Мы не имели никаких оснований надеяться, что время и место подобных атак может стать для германцев неожиданностью. Произошедшие во многих местах случаи братания русских солдат с германскими вкупе с замедленным ходом работ по подготовке наступления играли на руку германцам, а потому требовалось вести подготовку значительно более энергично с применением возможно большего количества материальных ресурсов и технических средств. Основная подготовительная работа в существующих условиях заключалась в восстановлении боеспособности армии и в поднятии ее морального духа. Злосчастная идея формирования штурмовых батальонов и «батальонов смерти» еще не была приведена в исполнение. Мы старались поднять до обычной высоты боеспособность отдельно взятых частей и всех их в целом.

В некоторых случаях это вполне удавалось. Например, в одном из лучших боевых корпусов армии – Сибирском – вообще не наблюдалось никаких признаков разложения или упадка боевого духа. Другие корпуса, пройдя через период революционного брожения, мало-помалу приходили в норму. Отчасти для контроля за работой воинских частей и штабов, а отчасти – чтобы напрямую на них воздействовать, мне приходилось ездить по армиям с инспекцией. В предреволюционные времена я ограничивался осмотром только войск, находившихся в траншеях на линии фронта. Из резервных частей я посещал только те, что недавно прибыли в мое распоряжение. Разумеется, я мог встретиться только с незначительным процентом солдат, занимающих окопы какого-нибудь из участков фронта, но сам факт моего появления моментально становился известен и во всех соседних секторах, что меня вполне устраивало. В частях, занимавших остальные сектора, узнавали об этом из приказа командования, который распространялся в печатном виде через три или четыре дня после моего приезда. Однако в сложившихся тогда условиях личное общение с людьми приобрело для меня неоценимую важность, поскольку давало возможность оказывать на них непосредственное влияние. Именно поэтому я уже не мог ограничиваться только посещением передовых позиций, но должен был уделять больше времени на осмотр полков, состоявших в резерве корпусов и армий. При этом имелась возможность собирать на смотр целые полки, добавляя к ним специально отобранных людей из частей, дислоцированных неподалеку. Объезд войск, смотр и разговоры с отдельными солдатами всегда заканчивались моим обращением ко всему составу полка. Такие речи я произносил и в дореволюционные времена, но форма их была тогда совсем другой. Кроме того, в прежнее время я всегда отдельно собирал офицеров, причем не только для того, чтобы поблагодарить их за службу, но чтобы указать на все замеченные мной в полку неисправности. В подобных случаях я часто не упускал возможности напомнить этим офицерам некоторые основополагающие принципы, которым должен следовать всякий начальник, желающий облегчить для себя выполнение сложных боевых задач. Я настоятельно советовал офицерам строго относиться к самим себе и к исполнению своих обязанностей, поскольку такое поведение дает им моральное право быть требовательными и с подчиненными. Это означает необходимость всегда и во всем подавать пример младшим по чину – не в том смысле, что в момент опасности следует становиться впереди солдат, являя им образец храбрости, но так, чтобы каждый шаг, как в обществе, так и в частной жизни, был бы достоин подражания. При таких условиях офицеру не требуется во время боя показывать пример, который, как правило, оплачивается ценой крови или самой жизни. Это будет не просто излишним – даже сами подчиненные могут попробовать удержать своего начальника от подобных действий, поскольку не в их интересах лишиться такого командира. Далее я непременно обращал внимание офицеров на то, что не только долг, но и собственная их выгода состоит в том, чтобы находиться ближе к нижним чинам, как можно скорее узнавать солдатские нужды и удовлетворять их; они не должны опасаться, что тесное общение с подчиненными умалит их офицерское достоинство. Разумеется, ни в коем случае нельзя допускать при этом фамильярности. Возможно, в мирное время подобные поучения были излишни, поскольку в них заключались азы профессии военного, но во время войны, принимая во внимание быстрые изменения в составе офицерского корпуса и появление в нем множества молодых людей, не имеющих жизненного опыта, эти советы были незаменимы.

Но странности революционного периода, ревнивое отношение солдатских масс, считавших несправедливым, когда их отделяли от офицеров, необходимость поддержания престижа начальников и неуместность обращения к ним с подобными поучениями в присутствии нижних чинов – все это, к несчастью, привело к отказу от частных бесед с офицерами. Мне приходилось ограничиваться передачей соответствующих указаний старшим начальникам для того, чтобы уже они сами постепенно инструктировали в том же духе подчиненных им молодых офицеров.

Изучение деятельности штабов показало, что все предварительное планирование наступления ведется с большим вниманием. Использовались все методики, разработанные в предыдущие годы кампании. В первую очередь внимание уделялось согласованию действий артиллерии и авиации. Готовились позиции для установки тяжелых орудий, которые должны были прибыть по возможности в последний момент, чтобы их согласованное применение стало для германцев неожиданностью. Во время инспекционных поездок я среди прочего посетил наилучшим образом зарекомендовавший себя 1-й Сибирский корпус под командованием генерала Плешкова [184] , который сам и привел его из Сибири.

Однажды этому генералу было предложено принять командование армией, но он отказался из желания не расставаться со своими сибиряками до самого конца войны. К тому времени Сибирский корпус был таковым только по названию, так как большая часть призывавшихся в него были родом из различных районов России и процент настоящих сибиряков был там совершенно незначительным. Однако боевой дух и традиции корпуса по праву наследования переходили к новым пополнениям. Мой приезд туда совпал по времени с совещанием солдатского комитета корпуса. Приехав ближе к ночи, я застал членов комитета на маленькой площади перед домом командира корпуса. Они прервали свою работу, и сначала председатель, а вслед за ним какой-то простой солдат, тоже участвовавший в собрании, приветствовали меня вместе с командиром корпуса теплыми патриотическими речами. Обращаясь ко мне, рядовой назвал меня «отцом-командиром», а закончив говорить, совершенно неожиданно взял и поцеловал мне руку, чем крайне удивил меня. Однако если принять во внимание дух того времени и отношение нижних чинов к своим начальникам, то его поступок следует рассматривать не как низкопоклонство, а, напротив, как проявление гражданского мужества. Тем не менее этот инцидент был встречен всеми присутствующими взрывом аплодисментов. Отношения между нижними чинами и любимым ими командиром корпуса были здесь необычайно теплы и искренни. Казалось, на таких солдат можно во всем положиться. Однако обнародования Временным правительством в конце мая так называемых прав военнослужащих [185] оказалось вполне достаточно, чтобы в значительной степени дезорганизовать даже такую крепкую воинскую часть.