В начале июля тот же самый комитет выразил генералу Плешкову недоверие, обвинив его в излишнем честолюбии и в своекорыстии, вследствие чего генерал был вынужден сдать командование.

Солдаты весьма ревностно защищали свое право носить эмблемы красного цвета, а в торжественных случаях вывешивать красные знамена и плакаты с различными лозунгами, хотя и понимали, что ношение их в строю противоречит требованиям военного устава. Неизвестно почему, но не было ни единого случая, чтобы на устраиваемый по моему распоряжению смотр какая-нибудь воинская часть вынесла свои красные тряпки, хотя я так никогда и не издал по этому поводу формального приказа. Единственным исключением стал смотр одного из полков 51-й дивизии, входившей в состав 2-го Кавказского корпуса. Когда я появился перед фронтом этого полка, то заметил в строю множество знамен и плакатов с лозунгами. Среди прочих там встречались и тексты патриотического содержания, но в самой середине оркестра торчал большой красный флаг с белой надписью: «Да здравствует демократическая республика». Нес его какой-то оркестрант еврейской наружности. Под русской надписью имелась другая, на еврейском языке, которая, как видно, означала то же самое. Необходимо пояснить, что евреи, будучи народом музыкально одаренным, обыкновенно составляли большинство среди музыкантов военных оркестров. Закончив смотр всех рот полка, я возвратился на правый фланг и, повернувшись к оркестранту, державшему флаг, попросил его объяснить, что означают слова «демократическая республика». Ничего вразумительного он ответить не смог. Тогда я обратился ко всему оркестру и спросил, может ли кто-нибудь из них ответить на поставленный вопрос. Не получив ответа и от них, я обратился с тем же вопросом к солдатам выстроенной рядом команды разведчиков. Ответил мне стоявший в одном из задних рядов унтер-офицер бравого и довольно интеллигентного вида. Сказал он буквально следующее: «Это то самое, что дала нам революция и все свободы». Тогда я обратился к остальным и поинтересовался, нет ли у кого-нибудь из них возражений против подобного объяснения. Ответа снова не было. Как видно, все были вполне удовлетворены. Правда же состояла в том, что ни один из них не имел ни малейшего представления не только о том, что означают слова «демократическая республика», но и вообще о смысле понятия «республика».

В мае месяце в Минске ко мне явилась делегация социалистов, приехавших из Франции и Англии. В нее входили депутаты французского парламента и представители британских тред-юнионов. Сопровождавший делегацию офицер из Военного министерства объяснил мне, что они пришли в большое расстройство при виде того, как наша армия при нынешнем положении дел теряет боеспособность. Мы были заинтересованы в том, чтобы члены делегации получили самое точное представление о наших военных возможностях, которые в это время, благодаря влиянию начальствующего состава, постепенно возрастали. С учетом этого я решил в первую очередь предоставить им возможность посетить войска, находящиеся на позициях и в резерве, пригласив их потом еще раз зайти ко мне для обмена мнениями. Я хотел, чтобы они увидели настоящее состояние армии. После двухдневного объезда фронтовых и резервных частей делегаты возвратились ко мне. К моему изумлению, их взгляды коренным образом изменились. Они преисполнились надежды. В особенности их впечатлил визит в Сибирский корпус, но и в других частях они обнаружили высокий боевой дух и патриотический подъем. Для того чтобы они яснее представили себе положение, я должен был сказать им нечто прямо противоположное тому, о чем писал несколько выше. Я посоветовал гостям не полагаться слишком уверенно на то, что они успели увидеть, и не торопиться в оценке своих первых впечатлений. Несмотря ни на что, они ушли от меня в приподнятом настроении. Им, однако, предстояла еще поездка в 5-ю армию.

В то время эта армия переживала острый кризис, вызванный революционными преобразованиями. Представители наших союзников не могли не заметить прискорбных результатов этого процесса. В итоге они уехали в Петроград в крайне подавленном настроении. Трудно вообразить, как мы изумились, узнав со временем из иностранной печати, что эти люди рассказывали репортерам нейтральных газет о переменах, произошедших на русском театре войны. О русской армии они говорили как о полностью боеспособных войсках, преисполненных боевого духа и революционного патриотизма. При этом они утверждали, что все увиденное вселило в них самые лучшие надежды на будущее. Можно предположить, что члены делегации заняли такую позицию для того, чтобы ввести в заблуждение наших противников, однако у нас имелись тогда самые серьезные основания считать, что враг информирован гораздо лучше, чем эти господа. Если в результате кто-то и был обманут, то только сами союзники, но никак не противник. Могу сказать только одно: если эти люди говорили искренне, это означает, что они, подобно многим другим иностранцам, путешествовавшим по России, чересчур впечатлительны и излишне склонны делать поспешные выводы.

Главы союзных миссий в Минск не приезжали. Их пребывание в Петрограде совпало с периодом наиболее ожесточенной борьбы между Временным правительством и Советами рабочих и солдат за власть и влияние над столичными толпами и над страной. Борьба эта велась настолько бесшумно, что некоторое время оставалась в армии незамеченной. Мы узнали о ней только с запозданием. Номинально вся власть находилась в руках Временного правительства и все распоряжения издавались от его имени. Однако на деле ни единое распоряжение правительства не могло быть обнародовано без рассмотрения Исполнительным комитетом Советов рабочих и солдат, который работал за закрытыми дверями и куда входил только один член Временного правительства – министр юстиции Керенский. Разумеется, об этом противоборстве в Петрограде знали. Общество, в особенности та его часть, которая находилась под влиянием толпы, уделяло большое внимание тому, как относятся к Советам ведущие европейские державы – наши союзники. Особый интерес к Советам, продемонстрированный делегатами стран Согласия, поднял их в собственных глазах, а главное – во мнении рабочих и солдат Петрограда, которые, даже не читая газет, знали о разгоравшемся в то время соперничестве между Временным правительством и Советами.

В Военном министерстве под эгидой Советов и с участием их делегатов была создана комиссия под председательством бывшего военного министра генерала Поливанова. В ее компетенцию входила разработка правил, регулирующих вопросы прав рядовых военнослужащих. По выбору военного министра для работы в комиссии были вызваны некоторые из руководителей армии – впрочем, рангом не выше командиров бригад. Тем не менее в основном она была составлена из делегатов рабочих и солдатских Советов. В начале мая я получил телеграмму от военного министра Гучкова, в которой содержался проект правил несения службы и требование подать о нем свое мнение. Я запросил на этот предмет командующих армиями, но еще прежде, чем пришли их ответы, я направил Гучкову телеграмму, в которой указал на то, что предложенные правила совершенно несовместимы с жизнью войск и военной дисциплиной, а потому их применение неминуемо приведет к полному разложению армии, которая в настоящий момент подает некоторые надежды на постепенное возрождение. Далее я писал, что Временное правительство, дабы не утверждать подобный документ, должно уйти в отставку и передать власть в руки тех, кто активно распространяет свои взгляды, не желая в то же время принять на себя ответственность за их практическое воплощение.

Мой начальник штаба генерал-майор Алексеев пытался отговорить меня от отправки ответа, сформулированного в такой выразительной и резкой форме, но я посчитал предмет обсуждения и положение дел вокруг него слишком серьезными, чтобы уклониться от откровенного изложения своей позиции. После этого генерал Алексеев вызвал всех командующих в Могилев на совещание, насколько я понял – для того, чтобы обсудить пресловутые права военнослужащих. Совещание было проведено в мае. Четверо главнокомандующих встретились в штаб-квартире генерала Алексеева; среди них был генерал Драгомиров [186] , который только что заменил генерала Рузского.

Драгомиров привез с собой начальника штаба Северного фронта генерала Данилова. С генералом Брусиловым приехал его генерал-квартирмейстер Духонин [187] , будущий Верховный главнокомандующий, заменивший на этом посту Корнилова, а потом убитый большевиками в Могилеве.

Духонин по своему обыкновению отмалчивался. Остальные сотрудники командующих пришли к выводу, что принятие новых правил приведет к увеличению числа нарушений военных законов, а главное – к еще большему упадку дисциплины. Революционное движение, в настоящее время кое-где идущее на убыль, может возвратиться и, как всякий рецидив, окажется более острым, чем само заболевание.

После обсуждения я высказался в том смысле, что не исключаю возможности обратиться к Временному правительству с общим заявлением всех военных руководителей высшего ранга о своем вынужденном уходе в отставку в случае принятия декларации о правах военнослужащих. Я признал это за крайнюю меру, но настаивал, что такое единодушное решение может произвести на составителей декларации сильное впечатление и заставит их задуматься о том, как отреагирует общественность на единовременную отставку высшего военного руководства.