Затем мы с Брандом поменялись местами: он отправился домой, а я — помогать Ариэль в ее нелегком труде. Конечно, я не собирался работать всю ночь, просто для меня лучший способ придумать, как упростить себе работу, — это взяться за нее самому. Напоследок Бранд обернулся и протянул мне мягкий бархатный сверток.

— Вот, возьми. Хоть я и говорил, что не стану помогать, но и остаться в стороне я теперь не могу. Будь бережна, ты ведь хорошо знаешь, как дорого стоят эти кристаллы.

Развернув мягкую ткань, я с удивлением обнаружил там орб своего мастера. Ничего себе доверие! Эта штука стоит по меньшей мере тысячу золотых! Правда, по моим прикидкам, при работе, которую мы затеяли, заряда орба Бранда хватило бы всего на пару десятков метров стены. Еще примерно столько же мы смогли бы создать собственными усилиями. Печи тоже не помогут, нам придется как минимум дюжину раз смотаться к вулкану и подзаряжать там свои «батарейки». Или еще лучше — использовать лаву в качестве строительного материала. Конечно, придется потратить очень много энергии. Главное, не забыть вовремя активировать «Второе дыхание», чтобы не свалиться от нервного истощения…

Магия камня размягчает земную породу, делая ее похожей на очень вязкую жидкость. К тому же «Чувство камня» позволяет различать, где именно под землей находятся различные породы, например тот же гранит или песок. Затем породу можно извлечь на поверхность и придать ей нужную форму. Правда, гораздо удобнее дробить скалу на крупные «кирпичи» и затем склеивать их воедино. Именно по такой технологии построены сельская школа и ратуша. Фактически нам нужно построить лишь две тонкие перегородки, которые будут служить одновременно опалубкой и прикрытием от чужих глаз, а промежуток зальем горячей лавой из вулкана. Заодно и запасы энергии пополним прямо на ходу. С таким подходом нам даже посох Палочника не понадобится!

Как только отрезок стены в несколько десятков метров был готов, мы открыли еще один портал для своих старых приятелей — термитов. Пока Ариэль готовит ограду, у них будет другое задание, не менее важное и ответственное.

Наладив производство, я оставил куклу наедине с ее непомерным перечнем задач и отправился спать. А что? Я ребенок — мне не положено бодрствовать всю ночь! К тому же во сне очень хорошо восстанавливается Внимание.

Утром жители поселка на радостях вытащили заспанного Бранда из дома и целый час носили его на руках по всем улицам — устроили самый настоящий парад! Вчера вечером поселок защищал деревянный частокол, а утром над ним возвышалась четырехметровая крепостная стена со ступеньками, бойницами и башенками. Когда стали расспрашивать дозорных, те ответили, что знать ничего не знают и что это Бранд всю ночь трудился со своей помощницей. Слухи быстро разошлись и вылились в импровизированный парад с ничего не понимающим мастером во главе. Бедняга отнекивался как мог, но его никто не слушал. Мол, скромный человек, славу не любит, что с него взять? Когда шум улегся, Бранд тихонько улизнул от толпы и стал искать Ариэль. А поскольку кукла моя усердно трудилась где-то в подземельях, разбираться с растерянным стариком пришлось мне. Дайте же поспать! Я и так очень поздно лег. Ради вас, между прочим!

— Юла, здравствуй, девочка, а где твоя подружка, Ариэль? Может, ты мне объяснишь, что в поселке происходит? Я проснулся от того, что меня люди куда-то волокли. Сначала думал, что-то страшное стряслось и меня сейчас казнить будут. Потом смотрю, радуются все, кричат что-то про «мою» стену. Смотрю — и правда огромная стена вокруг поселка. Все меня поздравляют, благодарят, будто я что-то великое сотворил! Да кто вообще такая эта твоя Ариэль? Это же попросту невозможно!

Я вздохнул и принялся объяснять Бранду подробности нашей строительной «технологии». Собственно, ничего необычного мы не совершили, если, конечно, не считать нечеловеческой способности Немо быстро справляться с монотонной работой. Было бы из-за чего волноваться!

— Ты не понимаешь, — устало произнес учитель. — Слухи о произошедшем наверняка разойдутся за пределы деревни. Аргусу придется написать подробный отчет для столичных бюрократов. А мне — объяснять им всем, каким это таким хитрым способом старый хрыч в отставке умудрился сделать то, на что обычно требуется целая бригада магов. И ни слова про порталы!

Проклятье. И ведь старик в чем-то прав! Я об этом совсем не подумал. Надо все-таки чаще с ним советоваться. Мне сейчас попросту не хватает жизненного опыта. Я почесал затылок.

— А мы не можем в отчетах свалить все на Ариэль?

— Можем, конечно. Но согласится ли она сама зайти так далеко? И нам все равно нужно будет объяснить, как ей это удалось.

— Ну, положим, есть у меня на этот счет одна идея.

Я взмахнул рукой, и перед нами распахнулось окно портала, ведущее в лабораторию. Кажется, Ариэль оставила эту штуку здесь. Я сделал манящий жест, и драгоценный посох Палочника медленно влетел в комнату. На ошалевшее лицо Бранда, хватающего ртом воздух, было забавно смотреть. Я тоже, когда впервые эту штуку увидел, долго упражнялся в математике, силясь оценить ее емкость и стоимость.

— Что это? Откуда? Да как вы вообще… Это принадлежит Ариэль?

— Не совсем. Она недавно попросила меня открыть портал в одно удаленное место. А потом вернулась с этим. Сказала, что это от ее мастера. Кажется, он тоже дал ей свой накопитель — правда, всего на пару дней. Можно считать, что проблем с маной при строительстве у нее не возникло.

Бранд закрыл лицо руками и принялся тихо смеяться. Кажется, у него истерика. Я что, сделал ситуацию еще хуже?

— Знаешь, мне становится все страшнее и страшнее от осознания того, насколько вы, юнцы, беспечны. Ты хоть понимаешь, внимание каких сил ты к себе привлекаешь?