— Ну, вот, видишь, а ты переживала! — подбодрил ее я.

— Спасибо тебе, Киара!

Она шмыгнула носом и крепко меня обняла. Ну что за телячьи нежности? Я сейчас сам, блин, расплачусь. Оказывается, в девчачьем теле контролировать эмоции не так уж и просто.

Я повертел в руках дезактивированный чокер. Кажется, я уже достаточно хорошо понимаю, как он работает. Снова нажал на кнопку, и все «запасные детали» устремились к ошейнику, занимая свои места. Тут много интересных решений — и защита от попыток взлома, и точный контроль всех подвижных деталей. Если немного изменить его функции… Я давно хотел сделать защитный амулет, который, в случае чего, мог бы прикрывать меня со спины, даже когда орба рядом нет. Одной лишь заколки будет недостаточно, придется создать целый комплект «украшений», соединенных в одну общую систему. И кажется, я теперь понимаю, как этого добиться. Осталось придумать подходящую легенду, чтобы объяснить родителям, откуда у меня все это. К счастью, тут тоже все схвачено. Я с улыбкой взглянул на свое «абсолютное оружие». Боже, она идеальна!

— Осталось решить последний вопрос. У вас тут есть хороший парикмахер? Нам обоим не мешало бы постричься.

Пока наши прически приводили в порядок местные умелицы, мы с Немо колдовали над чертежами нового артефакта. Вернее, сразу двух, для меня и Моры, — материалов у меня теперь вполне достаточно. Ходить в ошейнике — не самая лучшая идея, так что я сделаю крупную брошь в виде цветка, которую можно будет прикрепить к любой одежде. В случае угрозы она разделится на несколько лепестков, которые будут защищать разные части тела. Это позволит использовать модульный щит, прямо как у Ариэль. Плюс пространственные трюки, которыми пользуется Грэм — защита от магии света, и портал, отводящий атаку обратно в противника. А чтобы все это работало даже в зоне глушения, внутри спрятана и «портальная монетка». Специально для Моры добавили воздушный щит: при движении в замедленном времени сопротивление воздуха доставляет ей сильный дискомфорт. К сожалению, добавить туда камеру я пока не могу. Но и без нее амулет сможет прикрыть нас от большинства магических угроз.

— Вы что, побратались, или это у нас в Холмгасте такая мода? — поинтересовался Грэм, обратив внимание наш новый имидж.

— И то и другое. Я переделала тот дрянной ошейник в защитный артефакт. И сделала копию себе. Надеюсь, ты не станешь возражать. Вообще, я против пыток. Но если тебе понадобится сдерживать кого-то очень опасного — только скажи. Сделаю еще один такой, и даже получше прежнего.

— Я сейчас ничего не понял. Ты вообще о чем? А-а-а, про эти ваши брошки? На фоне новой стрижки, я их даже не заметил, — он неловко засмеялся. — Ты знаешь, а тебе идут короткие волосы, ты даже стала выглядеть немного взрослее.

— Издеваешься? Ты знаешь, странно слышать это от человека который пару часов назад обзывал тебя малявкой.

— Да ну, ты чего? Я же серьезно!

— А, так это был «комплимент»? Ну, спасибо, Грэм! Я это очень ценю! — для надежности я вложил в последние фразы несколько мегатонн сарказма. Кажется, вечные свары между нами уже становятся обыденностью.

— «Женщины», — проворчал он. — Вот и делай вам после этого комплименты.

— Любой народ, толпа, аудитория — это та же женщина. Думай, что говоришь, или каждое твое слово обернется против тебя. Ладно, проехали. Слушай, ты не против, если я украду твою маму на пару часов? С недавних пор, она — мое секретное оружие в борьбе против домашней тирании.

— Снова будете играть допоздна? Ладно, у меня тут уже все под контролем. Предатели пойманы и наказаны а Калдор приставил ко мне хорошую охрану из надежных людей. Тифлинги клятвы не нарушают. К тому же, я никуда не собираюсь выходить. Так что развлекайтесь пока, девочки.

— Ого, вижу, ты уже входишь в роль? Это хорошо. Кстати, ты не знаешь случайно имя мастера, который делал твоему отцу парики? Есть у меня для него один заказ…

Я показал ему бумажный сверток с аккуратно сложенными пучками кудрявых волос. Грэм долго пытался вспомнить имя, но потом плюнул и просто объяснил мне, как найти мастерскую этого ремесленника.

Закончив все дела, я отправился домой, предварительно навьючив Мору своими сказочными богатствами. Пока Ариэль версии 2.0 не будет готова, придется «великой и ужасной» Моране играть роль моей Плотвы*. Мама так обрадовалась возвращению своей новой подружки, что даже не сразу заметила изменения в моей внешности. Мора тактично объяснила ей, что «девочке пора начать следить за собой», и что она взяла на себя смелость помочь мне выбрать новый образ. К счастью, такие перемены пришлись маме по душе. Правда, ее смутил слишком дорогой подарок в виде «серебряной» брошки. Но и тут Мора ее успокоила, от души расхваливая мои многочисленные таланты, уверяя, что это подарок всей семье от них с Ариэль и мое будущее приданое. Ну и подвешен же у тебя язык! Будто последний год не в одиночке сидела, а на свадьбах тамадой подрабатывала.

(прим.: Плотва — кличка, которую дает всем своим лошадям Геральт из Ривии, более известный как Ведьмак)

Утро маркиза Ревского, владыки вольного города Хлемроста не задалось. Мало того, что служанка принялась будить его ни свет ни заря, так еще и делала это самым наглым образом — толкая его в бок. Новенькая что ли? Надо будет не забыть потом ее как следует выпороть. Он пробормотал сквозь сон какие-то смутные угрозы, и перевалился на другой бок. Но тут произошло нечто, чего маркиз никак не ожидал. Его с ног до головы окатили холодной водой.

Взревев от гнева, он вскочил с постели. Ну, то есть, попытался. Вот уже много лет его комплекция не позволяла совершать такие «выкрутасы». Чтобы встать, приходилось цепляться за специальные поручни. Но на этот раз никаких подпорок нащупать он не смог. Колени, вместо того, чтобы утонуть в мягкой перине уперлись в холодный твердый пол. Глаза защипало, а в рот просочилось что-то солоноватое. Это что вообще, рассол? И тут внезапно он вспомнил. Недавнее покушение, изощренную месть Владыки, который забросил их в это забытое богами место.