Метки из аномалии явно разбросаны не случайно. Думаю, это «чужие» точки привязки, или попросту, места, где пространство нестабильно из-за частого открытия порталов. Это значит, что проверять их следует с большой осторожностью… Конечно, большинство из них находятся за пределами доступного нам радиуса. Но если как следует запастись маной, можно путешествовать куда угодно. По всей планете! Как-то раньше не задумывался даже. Круто! Одна из красных точек затерялась и среди россыпи моих зеленых. Я с заметил ее с большим трудом. Она что, находится где-то в подземелье? В той самой сети тоннелей, где я ловил змей. Вот это уже интересно! Появится время — надо будет обязательно проверить! К сожалению, у меня сейчас есть гораздо более важные дела.

Проснувшись поутру, я обнаружил на потолке крошечное белое насекомое. Где-то я таких уже видел. Ах, да, эти жучки выполняли роль видеокамер в Улье во время недавней осады. Совсем рядом с ним по воздуху прошла какая-то рябь и спустя секунду там появилась моя Широ. Кукла сбросила маскировку, увеличилась в несколько раз и грозно нависла над термитом, сверкая остро заточенными ядовитыми клинками. Кажется, она незаметно следовала за ним еще с улицы, скрываясь под своим камуфляжем. В доме действует пространственная защита и целая сеть сигнальных заклинаний, так что попасть внутрь незамеченным очень сложно. Но попытка хорошая, хвалю! К счастью, я тоже прекрасно понимаю, что такое маленький незаметный киллер. Термит испуганно свернулся в комочек, прижав лапки к телу, и время от времени призывно жужжал, привлекая мое внимание, будто вибросигнал в телефоне.

Это ж-ж-ж неспроста…

Я со вздохом принялся за дело — ну, то есть отдал Немо команду завершить зарядку посоха Палочника. Мы занимались этим уже несколько дней, растягивая процесс, чтобы не перегружать мой бедный организм. Правда, я не ожидал, что термиты попросят вернуть накопитель настолько быстро, так что сегодня придется поднапрячься. Вторая версия Ариэль все еще не готова, так что мне придется пользоваться другой куклой — моим собственным двойником. Точнее, заготовкой: марионетка все еще лишена волос и даже кожи. Зрелище то еще, ведь из-за высоких требований к реализму эта штука очень сильно напоминает человеческий скелет. Но каркас куклы полностью готов, а большего мне и не требуется. Одежда и «Мираж» легко исправят все остальное. Лезть в Улей в своей настоящей телесной оболочке — не самая лучшая идея.

Мы отправили куклу вершину главной пирамиды термитов. Правда, встречать меня с распростертыми объятиями термиты не спешили. Все как обычно. Повертев головой, я заметил, что у подножия башни что-то происходит. Они там дерутся? Причем, сами с собой. Тренируются? Ага, похоже, и наш Палочник тоже там. Миг — и я уже рядом с ним. Удобная штука — телепортация! Вот только возле моего собственного горла моментально появился короткий костяной клинок. Причем — тем же самым способом. Рядом со мной появилась стройная девица в белоснежной костяной броне. Она впилась в куклу острым взглядом своих ярко-оранжевыми глаз и бесшабашно ухмылялась. Кажется, ей не терпится подраться. Прическу ей заменял пучок аккуратно уложенных сегментированных отростков фиолетового цвета. Не говорите мне, что это — та самая малявка с рожками-антеннами! Круто же ты вымахала за две недели!

— Остынь малышка, — улыбнулся я ей. — Рубить голову кукле — совершенно бесполезное занятие.

Палочник едва заметно кивнул, и девушка убрала клинок, спрятав его внутри собственной руки.

— Вот, — я протянул посох законному владельцу. — Возвращаю в целости и сохранности. Полностью заряжен. Выручил ты меня, без этой штуки пришлось бы очень туго. Ах, да, еще я приготовил подарок. Для, эм-м-м, «малышки».

Я действительно прихватил небольшой сувенир, просто в знак добрых намерений. Ну, и не придумал ничего лучше, чем сделать куклу, вроде тех, с которыми играют наши деревенские детишки. Миниатюрную копию Стрельца. Поделка своими руками, можно сказать. Кукла умела ходить, призывно размахивать руками, издавать свой фирменный скрежещущий смех и произносить несколько воодушевляющих фраз на родном языке насекомых. «Термиты, к бою!», «Во славу Улья!» и все в таком духе.

Поколебавшись несколько секунд, я протянул сверток девушке. Она развернула обертку и, недолго думая, откусила бедной кукле половину руки. Эй, да ты чего! Я же старался! Ах, ну да, надо было сразу об этом подумать. Марионетка почти целиком сделана из биополимера. В какой-то мере, это все еще дерево. Так что для нее это действительно выглядит как угощение.

— Вкусно! — кивнула она, с хрустом пережевывая оторванный кусок. — Но немного твердовато, — и небрежно выплюнула на землю комок золотой фольги.

Я озадаченно потер лоб рукой. Ну и зубы у тебя, девочка! Очень наглядная демонстрация превосходства в качестве материалов. Но я вообще-то совсем не такой реакции ждал. Телом ты, может, уже и взрослая, а вот умом…

— Это не еда, Фрина, — сверкнул глазами Палочник, отбирая у нее фигурку куклы. — Иди-ка лучше потренируйся.

Он бережно завернул куклу в сверток и прикрепил к посоху.

— Потом отремонтирую, — спохватился я. — И покажу, как ей управлять. Никаких шпионских штучек, честное слово! Мне просто хотелось что-то оставить в память о Стрельце. Как напоминание…

— Спасибо, я это ценю, — глухо отозвался Палочник.

На тренировочном полигоне, представляющем собой нагромождение каменных колонн и плит, снова завязался бой. Фрина противостояла сразу двоим высшим термитам. Одним и зних был тот самый четырехрукому, который сторожил Ариэль во время кризиса с Разломом. И еще какой-то здоровяк с тяжелым панцирем, как у черепашек ниндзя и двумя топорами вместо рук. Они хоть убираются? Как он вообще живет с этими штуками?

Палочник тоже время от времени запускал в сторону ученицы боевые заклинания, не сходя при этом с места. Несмотря на численное преимущество, девчонка им почти не уступала — телепортировалась с места на место, наносила мощные удары из слепых зон, не забывая уклоняться и от магических атак. Действительно неплохо для новичка. Улей, по-видимому здорово вложился в развитие Фрины: судя по ауре, ее характеристики сейчас на уровне довольно сильного золотого авантюриста. Непонятно только зачем они пытаются сделать из нее универсала. А еще, огромное количество нераспределенных Очков Развития. Несколько сотен тысяч! К чему все это?