Превозмогая боль и усталость, девушка бросилась вперед, отталкиваясь от больших репликаторов и отстреливая мелких из плазменного бластера. Дорогу стали преграждать многочисленные стены, сложенные из перестраивающихся на ходу тварей. Но тем и хорош плазменный доспех, что можно не обращать внимания на мелкие препятствия. От чрезмерного расхода маны перед глазами появились разноцветные круги. Спину обожгли многочисленные ранения, но Сэм просто игнорировала их. Регенерация справится. Несколько секунд — и расчетливо брошенная бомба угодила прямо в проклятый цилиндр.

Кластер накопителей взорвался, распускаясь в пространстве огромным черным цветком из графеновых нитей. Репликаторы-гиганты дрогнули и стали медленно распадаться на составные части. Ну и, слава богам, похоже, ее товарищи тоже справились. Мелкие пауки какое-то время еще продолжали судорожно дергаться, отталкиваясь друг от друга, словно выполняя какое-то финальное поручение своих хозяев, и наконец затихли, разлетевшись в разные стороны. Сквозь их ряды проступила мертвенная чернота космоса и ставшее почти родным термоядерное кольцо корабля архонта.

— А ты молодец, Сэм, — вдруг раздался в наушнике все тот же до боли опротивевший голос. — Серьезно, это было круто! Я очень надеюсь, что у тебя есть страховка и после этой передряги мы еще сможем пропустить вместе по кружке пива где-нибудь в кабаках Метрополии.

— Уж лучше я сдохну, — процедила сквозь зубы девушка, зажимая раны на теле руками. Сил и энергии на регенерацию больше не осталось.

— О, не беспокойся, с этим не возникнет осложнений, — мягко успокоил ее голос. — К тому же ваши души, скорее всего, тоже уцелеют. Расстояние до эпицентра достаточно большое.

Она все еще надеется взорвать корабль архонта? Но как? Датчики архонта так и не обнаружили на корабле достаточного количества делящегося вещества. И тут ее осенило. Отходы! Радиоактивный мусор, оставшийся от старого реактора корабля. Сердцевина термоядерного заклинания архонта — это мощный источник нейтронов, и если репликаторы, сделанные из таких отходов, «случайно» попадут в рабочее пространство реактора, они не просто сгорят, как прочие обломки. Начнется неконтролируемая цепная реакция!

— Вексель, вы должны… — торопливо затараторила она в микрофон, но так и не успела завершить фразу.

Сияющий нимб, который окружал корабль архонта — крошечный кристалл с пространственным хранилищем внутри, — ярко вспыхнул и превратился в гигантский огненный шар.

— Сл… ш-ш… ком поз-з-дно, С-с… эм, — произнес искаженный помехами голос. — Прощ-щай…

А потом все вокруг заполнил обжигающе яркий свет.

Сэм очнулась на постели в своем номере. Несколько секунд обессиленно созерцала потолок. И снова — провал. Ни одной успешной миссии за последний год. Так недолго и в депрессию впасть. Конечно, они новички в этом деле и еще толком не сработались, но, если так будет продолжаться и дальше, братья точно уйдут из команды.

Она попыталась встать, но что-то мешало ей подняться, удерживая голову возле подушки. Ощупав затылок, девушка с удивлением обнаружила там разъем питания и провод зарядного устройства. Неужели суррогатное тело? А как же контракт? Гильдия выставила их под давлением Асмодея? Плохо, очень плохо!

Девушка выдернула проклятый шнур, вскочила с кровати и бросилась к коммуникатору.

— А, Сэм, это ты? Уже очнулась, значит, — раздался в голове бархатный бас Рокки. Вот уж чей голос всегда приятно слышать, невзирая на обстоятельства.

— Рокки, что случилось, почему я в теле куклы? Гильдия нас что, кинула?

Напарник жизнерадостно рассмеялся.

— Кинула? Гильдия? Нет, ну что ты! А Курт тебе еще ничего не говорил?

— Нет, конечно, я же только очнулась. Сообщения даже не успела проверить. Так в чем дело-то?

— Это все Асмо, конечно. Ну не может он просто спустить нам с рук такой косяк. По статусу не положено. Поэтому в ближайшие два-три дня ждем в гости убийц. Только после этого Гильдия заново выдаст нам нормальные тела. Они просто экономят, Сэм, понимаешь? Бюрократия, политика, все дела.

Девушка выдохнула и плюхнулась в кресло. Все понятно. Очередные дрязги, из-за которых страдать приходится простым смертным. Как же это достало!

— И еще кое-что, — продолжил напарник. — Представляешь, архонт с самого начала взял с собой две команды.

— А разве так было можно?

— У нас — нельзя, но вторая команда была из обычной Гильдии авантюристов. Какие-то крутые ребята, чуть ли не с вершины топа среди младших нефилимов. Они так и сгорели вместе с ним прямо в пространственном хранилище. Во всех новостях сейчас эту тему высмеивают. Асмо рвет и мечет, но сделать уже ничего нельзя.