— Получается, они должны были работать на планете, а нас он с самого начала собирался пустить в расход на орбите?

— Да, что-то вроде того. С другой стороны, мы выжили, и это радует.

— И то правда. Ладно, Рокки, увидимся на тренировке. И… еще раз спасибо тебе за все!

— Да ерунда, я и не делал-то почти ничего, а вот ты в этот раз держалась молодцом, мы почти победили!

— «Почти» не считается, — устало отмахнулась Сэм. — Ну все, давай, пока.

— До встречи.

Девушка отложила коммуникатор в сторону. И тут же снова схватила его, пристально вглядываясь в экран. Что-то привлекло ее внимание в отблеске полированной поверхности устройства. Сэм вскочила с кресла и подбежала к зеркалу. И чуть не расплакалась от обиды. Проклятые корпоративщики! Они просто восстановили ее внешность по генетическому коду и даже не пытались выяснить, как именно девушка выглядела в реальной жизни. А значит, плакали ее роскошные формы, пышные волосы и смазливое личико. Способности оборотня не действуют на неживые предметы. Полный провал! Теперь эти похотливые хорьки точно решат сменить команду…

На тренировку Сэм пришла в паршивом расположении духа.

— Ребята, я должна вам кое-что рассказать, — обратилась она к Дину и Дэну. — Да вы, наверное, уже сами поняли, что я… В общем, это и есть моя настоящая внешность! — выпалила она, смущенно опустив глаза, будто нашкодивший ребенок.

Братья стояли молча, переглядывались и толкали друг друга в бок.

— Ты скажи.

— Нет, ты скажи.

— Я первый сказал: «Ты скажи».

— Да какая разница, кто скажет?

— Раз тебе без разницы, то ты и говори!

— Ладно, давай тогда вместе.

Сэм уставилась на них в недоумении.

— Погодите, вы что, знали? Все это время? Но откуда?

— Да были как-то у Рокки в гостях, — выпалил Дэн. — Он не знал, чем нас развлечь, принялся показывать ваши старые фотографии, — теперь настал черед братьев смущаться и прятать глаза.

— Рокки, как ты мог?! — набросилась она на своего напарника. — Да ты хоть понимаешь, что… — девушка прикусила язык.

— А что я? — пробасил здоровяк. — Ребята ко мне пришли, я их угостил, напоил, а фотографии — ну что фотографии? Ты им сразу понравилась. Мы еще долго удивлялись, зачем, мол, девочка косит под этих расфуфыренных модниц. Нормально же выглядит в жизни. Но дело, конечно, известное, женское. Мало ли кому как хочется выглядеть. Дин даже сказал… Вот даже сейчас и не припомню.

— А я хорошо помню, — хихикнул Дэн. — Дин сказал, что задница у тебя ничего.

— Не говорил я такого, врешь ты все! — тут же покраснел старший брат.

— А вот и говорил!

— Заткнись, заткнись, заткнись!

Ну как дети малые, ей-богу!

— Так значит, вы все знали, — задумчиво пробормотала Сэм. — И с нами остались не только из-за…

— Да ты че, Сэм? — спохватился младший брат. — Ты классная, правда! Хоть со скинами, хоть без скинов. Как ты лихо их размазала — там, на орбите! Ты хоть понимаешь, что мы победили? Сделали тех репликаторов. Это архонт проиграл из-за своих косяков. А мы, мы — победили, в первый раз за все время, представляешь? И все благодаря тебе!

— Ребята, вы…

Но девушка не успела договорить. Дверь одной из раздевалок с легким скрипом приоткрылась. Оттуда выскочил небольшой круглый дрон и почти беззвучно подкатился им под ноги.

— Команда, защитная формация! — рефлекторно приказала Сэм.

— Да, мэм, есть, мэм!

Я остался доволен тем, как хорошо сработалась наша команда при обороне станции. Мы на равных дали отпор нефилимам-наемникам из мира архонтов, да еще и наглого отпрыска Асмодея отправили на возрождение. Чем не достижение? Каждый внес свою лепту: Грэм приготовил ледяной лабиринт и подал отличную идею с экстренным торможением, Ланти отыскала в своей базе данных алгоритмы роевого поведения роботов — сам я наверняка потратил бы на эту задачу гораздо больше трех дней.

Правда, упрямая акула боялась доверять мне «страшные секреты своей цивилизации», поэтому руководство операцией нам пришлось отдать Море. Так что играла с нашими вторженцами именно она — не без помощи Эмбер, конечно. И надо признать, что эти двое справились со своей задачей на ура. Мора даже смогла обвести вокруг пальца архонта, используя свою способность ускорения времени, чтобы спрятать от него радиоактивных пауков.

А вот пытаться скрыть что-то от нас с Немо — совершенно бесполезное занятие. Мы быстро разобрались в том, как действуют репликаторы, и сами сделали очень похожий алгоритм. Как только бой закончился, я отправил Ланти видео — простенькую симуляцию того, как несколько тысяч виртуальных паучков собираются в огромную статую в виде кулака с оттопыренным средним пальцем. Земных жестов она не знает, но, судя по ее кислой роже, объяснять символический смысл послания не требовалось.

К сожалению, мои мечты об огромной армии марионеток все еще остаются фантастикой. Даже совместными усилиями мы могли одновременно управлять лишь крохотной частью всех кукол на станции. И это при том, что наш общий показатель Воли был около тысячи единиц! Бесконечно наращивать мощность с помощью Эмбер тоже не выйдет: она не может объединить силы более десяти пользователей. По-хорошему мне бы нужно делать своих кукол полностью независимыми, то есть заставить их работать на обычном электричестве вместо магии. А это не так-то просто! Если бы только мне удалось убедить Ланти поделиться своей базой данных…

Жаль, что у нашей акулы слишком несговорчивый характер. В конце концов мне пришлось махнуть рукой: я тоже родом из продвинутой цивилизации и вполне способен придумать что-нибудь сам! Мне, по большому счету, всего лишь нужны надежные и дешевые аккумуляторы. И сколько бы я ни думал об этом, на ум не приходило ничего лучше маховиков. Вращающийся диск может хранить огромное количество энергии, в этом мы уже убедились на примере космической станции. Но чтобы сделать накопитель компактным, материал должен быть о-о-очень прочным. Стекловолокно для этой цели тоже подойдет, но плотность энергии получается слишком низкая. Что-то около одного мегаджоуля на два-три килограмма массы, прямо как у литий-ионных аккумуляторов. Тяжелые. Мне тогда черепах придется делать, а не пауков!