Вместо ответа Палочник прикоснулся к груди, снимая одну из бронепластин со своего худощавого тела. Вытащил черную сферу с тлеющим огоньком внутри.

— Думаю, это предназначено тебе. Мы нашли ее осколок в нашем прежнем мире еще несколько сотен лет назад.

Филактерия? Что ж ты раньше молчал, старый маразматик?!

— Мы не знали, можно ли тебе доверять, — пояснил термит, — Стрелец подозревал, что вы связаны, но опасался, что ты можешь быть агентом, которого подослали боги.

Перестраховщики. И я тоже хорош! Мог бы сразу понять, что термиты здесь не только ради «прецедента» договоренности с богами. И как теперь быть? Я получил еще один осколок, но два других разбросаны по окрестностям и неизвестно, получится ли теперь собрать их воедино. Просто замечательно! Снова возвращать к жизни это чудовище Франкенштейна? Ну уж нет! Оно просто сожрет третий осколок и даже не поблагодарит за угощение.

Так, отставить панику! Будем решать проблемы по мере поступления. Сперва нужно разыскать все осколки, пока их не растащили вездесущие насекомые. Держу пари, что «капли» находятся где-то поблизости от червоточин. Если удастся восстановить душу Селесты, возможно, она подскажет, что можно сделать с пространственной аномалией, которую мы создали, и тогда мне даже не придется обращаться за помощью к богам.

Немо, отправляй пауков на разведку. Мне срочно нужны все осколки!

Я принялся телепортироваться от точки к точке, собирая частицы собственного тела. Боги, я надеюсь, мне все же удастся как-нибудь его восстановить! Пространственная магия работала из рук вон плохо. Обычные координаты вблизи аномалий приводили в совершенно случайные места, так что приходилось использовать своих пауков в качестве якоря. Насекомые уже подтянули свои войска к улью и принялись атаковать новых хозяев этого места. Ситуацию сильно осложняли червоточины, от которых мы никак не могли избавиться.

Если подумать, что вообще произошло? Под действием аномалии небольшая часть пространства растянулась и скомкалась. Но почему же тогда оно потом не разгладилось само по себе? Видимо, на месте микротрещин, которые мы оставили в убежище, образовались червоточины в тех местах, где точки соприкосновения порталов оказались очень близко друг ко другу в гиперпространстве. Теперь именно они удерживают эту складку в натянутом состоянии, не позволяя ей прийти в норму, как крючки на липучке.

И тут меня осенило: что, если я сам буду сжимать или растягивать пространство неподалеку от этих точек? Идея оказалась неплохой — червоточины действительно перемещались вслед за искусственным изгибом, буквально на глазах меняя топологию окружающего нас пространства. Кажется, эти штуки стали своего рода крючками, удерживающими ткань мира в «изогнутом состоянии». А значит, если от них избавиться…

Я решился на опасный эксперимент — выбрал две червоточины, которые находились достаточно близко друг ко другу, и начал постепенно их сближать. В какой-то момент, аномалии буквально стали притягиваться друг ко другу с огромной силой и моментально схлопнулись, столкнувшись между собой. Полоска на горизонте, в которую превратилось наше небо, дрогнула и слегка развернулась. Кажется, мы действуем в правильном направлении!

Но прежде, чем «спасать мир», мы с Палочником решили воспользоваться ситуацией и принялись передвигать червоточины так, чтобы получить преимущество в сражении. Наши противники тоже быстро смекнули, что огромные дармовые порталы — это важный стратегический ресурс, так что за обладание ими велись горячие сражения.

Наконец, пришло время выпустить на свободу собственную армию. Нежить с самого начала скрывалась в подземных убежищах вокруг улья и теперь принялась теснить вражескую армию с тыла. Элемент неожиданности состоял еще и в том, что насекомые издалека принимали моих зомби за «подкрепление» и совершенно не ожидали удара в спину от своих же сородичей.

Мое внимание привлек необычный «осколок» моего несчастного тела. В отличие от прочих он не стал черным или белым, как инь и ян, а переливался всеми цветами радуги. Это что еще за «хрень»? Похоже что обе стороны действительно начали находить какой-то компромисс, но я вмешался слишком рано, прервав естественный процесс их слияния. Как всегда, в общем-то. Счастье, что эта часть вообще уцелела после взрыва! Ну да, откуда я мог знать, что в этой ситуации правильно, а что нет? Вот неужели так сложно было оставить хоть какие-то инструкции?

Но не успел я поместить находку в хранилище к прочим осколкам, как из подпространства вынырнуло гуманоидное существо с головой муравья. Старший нефилим. Да еще и владеющий магией пространства. Должно быть, тот самый «кукловод» с которым мы недавно соревновались в убежище. Только его тут не хватало!

Я моментально телепортировал на это место свою боевую куклу. Муравей стоял возле капли на расстоянии вытянутой руки. А вот мой аватар находился намного дальше. Не самый удачный расклад.

— Это тебе лучше не трогать, уж поверь, — холодно произнес я на языке насекомых.

Муравей наклонил голову, пошевелил жвалами.

— Неужели я нашел то, что для тебя важно? Какая удача!

— Ты понятия не имеешь, что важно, и чем это может обернуться для твоего народа и твоего мира. Избежать этих проблем очень легко: просто не лезь не в свое дело, — с нажимом ответил я.

— Что ж, убедительно, — проскрежетал муравей. — Со мной легко договориться: отдай мне черную бабочку и верни в норму пространство. Ах да, еще эти твои странные солдаты: убери их.

Вот наглая скотина! Я сжал кулаки. За мной стали появляться десятки плазменных пауков.

— Ты забыл потребовать заново открыть путь в мой мир, — ухмыльнулся я, разминая шею. — Ну что ж, в таком случае, давай, забирай осколок — я с удовольствием полюбуюсь, как эта тварь сожрет и твое тело.

— Зачем мне повторять чужие глупости, — удивился муравей. — Достаточно не позволить тебе его получить.

За спиной муравья тоже стали появляться бойцы — высшие насекомые. Кажется, драки не избежать? Я вздохнул. И ведь сколько глупостей мы уже совершили просто потому, что не удосужились нормально поговорить. Грэм, Абырвалгар, Мора, Ланти. Сколько еще раз мне придется наступать на одни и те же грабли? Может, стоит на этот раз хотя бы попытаться?