— Сова, что у нас по отделу ресурсов? — деловито спросил Кузнечик. — Решили вопрос с костной мукой?

В темноте блеснули чьи-то очки.

— Да, все уже в порядке, Ёж приволок целый мешок костяшек из пещеры, этого нам надолго хватит. А вот с проволокой проблемы. Олень сегодня утром попался на горячем. Теперь бедняга еще долго не сможет сидеть, ну и на отцовский склад попасть не сможет, понятное дело.

Присутствующие сдержанно захихикали.

— Паршиво, — нахмурился Кузнечек, — у нас пополнение, а без проволоки мы не сможем сделать для новичков нормальные обереги.

— Так давай попробуем свить их из лозы, — раздался из темноты еще один голос. — Они тоже нормально будут работать, если глиной обмазать и как следует обжечь на огне.

Я навострил уши. Речь о какой-то магии? В словах мальчишки есть разумное зерно. Если как следует раскалить древесину без доступа воздуха, она превратится в активированный уголь и будет гораздо лучше проводить ману.

— Мы уже говорили об этом, Ёж. Они плохо держат заряд. Если ты готов отдать свой собственный оберег и пользоваться паленой лозой — милости прошу.

— Вы в одном доме живете, ты мог бы подзаряжать их время от времени, — буркнул голос из темноты.

— Это что по-твоему, какая-то игра? — вспыхнул Кузнечик. — А если я просплю? А если папа заметит, что я среди ночи по чужим комнатам шастаю? Ты хоть представляешь, что начнется, если взрослые узнают? Мы потеряем все, чего добились с таким трудом!

— Да погодите вы спорить, ребята, — не выдержал я. — У нас есть кое-какие деньги, мы можем помочь вам и с проволокой и вообще с чем угодно, только для начала объясните, какого черта тут вообще происходит?

Дети переглянулись.

— Ты хоть проверил их, прежде чем приводить сюда? — раздался из темноты насмешливый голос Ежа.

— Сейчас, сейчас, — ответил Кузнечик, роясь в лежащей неподалеку сумке.

Он достал странную игрушку, напоминающую ловца снов — что-то вроде самодельной паутины, сплетенной из веток и проволоки, украшенный камнями, перьями и прочими бесполезными побрякушками.

Я всмотрелся через рентген и расслабился — никакими магическими свойствами эта безделушка не обладала. Ну и слава богам, а то от всех этих разговоров я уже всерьез решил, что…

— О, смотри-ка, примитивный активатор, — оживилась Селеста. — Если храмовники узнают, что детишки такими игрушками балуются, поднимется грандиозный скандал!

— Погоди-ка, ты хочешь сказать, что у этой штуковины…

Я внимательно всмотрелся в конструкцию игрушки. А ведь действительно, напоминает узоры активации магических конструкций, которые мы сейчас изучаем. Те, что выполнены не с помощью Системных рун, а на самом низкоуровневом языке — «исходном коде» заклинаний. Немо, смоделируй пожалуйста, что будет, если пустить ману по этой проволоке…

Через несколько секунд я с удивлением разглядывал устойчивый энергетический контур, который генерировала эта «детская игрушка». Вот тебе и ролевые игры глупых школьников!

Тем временем Кузнечек нахмурился и принялся сосредоточенно сверлить взглядом оберег. Да он же сейчас маной его накачивает!

— Что он делает, ты не знаешь? — спросил я Селесту.

— Я тебе что, ходячий справочник? — возмутилась она. — Да понятия не имею!

Я почесал затылок. Хорошо еще, что с помощью таких примитивных конструкций нельзя создать сложную магию — всего лишь какой-то слабенький «эффект». Но если речь идет о каком-нибудь радиоприемнике, кто знает, как отреагирует он на мою куклу? И как отреагируют на это детишки… Вот засада!

— Ну вот, готово, — Кузнечик оторвался, наконец от своего «колдовства». — Сразу предупреждаю, если на вас есть какие-то артефакты — лучше отложить их подальше. Ну что, поехали?

Само собой. Знать бы еще куда!

— Парень чист, — заявил Кузнечик, отводя от меня странный артефакт, и тут же повернулся в сторону Киары-Селесты.

— Меня зовут Кир, если что, — буркнул я.

— А вот девчонка… — продолжил он, проигнорировав мою запоздалую попытку нормально представиться.

В темноте амбара было нетрудно разглядеть, что в небольшой связке кристаллов кварца, привязанных к игрушке, стали появляться красивые оранжевые искры. Ого, это что, триболюминесценция [68] ? Изобретательно!

— Заражена! — испуганно выдохнул Кузнечик и отшатнулся.

Я тут же сдвинулся с места, загораживая собою «сестренку». Вот незадача, кажется артефакт действительно отреагировал на начинку куклы. А может, причина в чем-нибудь еще. Главное, что дети теперь будут считать ее… а вот даже не знаю, кем!