Конечно, я уже прошерстил всю доступную информацию в Сети, но мне ли не знать, что о некоторых вещах в "Интернетах" просто не пишут.

— Нарушить работу Разлома сложно, но возможно, — ответила девушка. — Чтобы тебе было понятно: ваши земные ученые называли это явление “космической струной”. Одномерный дефект пространства-времени, соединяющий две удаленные точки. Мощный энергетический всплеск в нужное время в нужном месте может изменить форму зарождающейся струны и, как следствие, пункт назначения. Поэтому перед созданием червоточины серверы Системы проверяют “прогноз погоды” всех звезд, в окрестностях маршрута. Если где-нибудь ожидается мощная вспышка или взрыв сверхновой — Разлом просто не откроется.

— Но даже если такое произойдет, разве они не должны появиться где-то в случайном месте этой вселенной? — уточнил я.

— Ты прав, — кивнула девушка. — Даже не представляю, что должно было случиться, чтобы обыкновенный Разлом забросил свой груз в гиперреальность. Для этого струна должна замкнуться на черную дыру или что-то в таком роде.

— А что насчет временного парадокса? Может, все произошло из-за нашего появления тут?

Она покачала головой.

— Временные парадоксы не возникают на пустом месте. Что-то изначально должно было спровоцировать использование Ока Хроноса. А если бы мы с тобой стали причиной “короткого замыкания” в ткани пространства-времени, то в небе над нами сейчас висели бы не ванильные барашки, а разгневанная физиономия Айона.

Я невольно бросил взгляд наверх, чтобы убедиться в том, что “нормальное” небо до сих на месте.

Мы остановились у одного из прилавков, где угощения от фей можно было попробовать совершенно бесплатно. И это не просто жест щедрости. Если верить рекламным вывескам, здесь можно есть все, что угодно, в любых количествах, и не бояться испортить себе аппетит или фигуру. Ноль калорий, в общем. Иллюзорная еда! Ну как мимо такого пройти?

Я не без опаски взял себе что-то вроде пирожного, от которого шел ароматный дымок-туман. Попробовал. Вкусно! Внутри — что-то вроде небольших шариков “шипучки” в нежном сливочном креме. Текстура, аромат, поведение пузырьков и мягкой начинки — симуляция материи на высшем уровне! Одного не пойму: как, черт возьми, оно умудряется быть и холодным и горячим одновременно? Селеста, услышав мое удивленное ворчание, рассмеялась.

— Это же не настоящая еда, а иллюзия. Она воздействует напрямую на твои рецепторы, а потому не нарушает никаких законов физики.

Для иллюзии эта штука слишком уж реалистична. А еще вкус и запах! “Создание фантома” так точно не может. Это кстати, один из недостатков способности — созданные ею иллюзии совершенно не пахнут. Ну и съесть их довольно сложно: разве что, проглотить. Думаю, все эти блюда — результат работы той самой “божественной кисти”, как и все окружающие нас декорации.

Ради проверки я сорвал с земли цветок, откусил кусочек лепестка, пожевал. Пахнет лавандой. Правда, на вкус — как резина. Недоработочка, хе-хе.

В одном из параллельных сознаний шевельнулась идея.

— Слушай, а что если мы сами выкрадем ковен на долю секунды раньше его перехода через Разлом? Ну или подменим его какой-нибудь пустышкой. Для “рецепторов” окружающего мира ничего не изменится. А значит никакого парадокса не возникнет. Ну, как с тем котом, который может быть и жив и мертв одновременно, до тех пор, пока кто-нибудь не заглянет в коробку.

— Ну и как ты себе это представляешь? — рассмеялась Селеста. — Поверь мне, у этих феечек очень надежная система защиты. В момент перехода королева ковена скорее всего соберет всех внутри своего пространственного кармана и установит Абсолютный барьер. Ты и близко к ней не подберешься! А затеешь драку — и Кисть Паймон попросту сотрет тебя из реальности.

Я почесал затылок. Потом хихикнул и достал из кармана чистый лист гримуара. Быстренько настрочил на нем небольшую записку.

“Уважаемая госпожа! Мне стало известно из надежного источника, что некто попытается захватить Ваш ковен во время перехода через Разлом. Прошу Вас, будьте предельно осторожны! Доброжелатель.”

Селеста заглянула через мое плечо и от души расхохоталась.

— Ах ты ж подлый негодяй! Хочешь повторить тот трюк с деревянным конем из фильма?

Мы с ней недавно пересматривали “Трою”, так что образ все еще не выветрился из памяти.

— Ну а почему бы и нет? В конце концов, я же действительно “доброжелатель”. Ну-ка постой пока тут, чтобы меня потом сложнее было опознать.

Сложил листок вчетверо и подозвал одного из пробегающих мимо ребятишек с необычно высоким Интеллектом.

— Эй, пацан, хочешь подзаработать?

— Да, господин, — его глаза загорелись азартом.

— Видел тут феечку с голубыми волосами и короной? Она еще летает кругом и рисует всякие интересные штуковины.

— Госпожа Лиллиан? — он с энтузиазмом закивал. — Конечно видел.

Вот значит, как ее зовут. То чувство, когда какой-то малец успел выяснить больше, чем ты сам. Но рассылать повсюду пауков-разведчиков сейчас слишком рискованно.

— Передай ей записку, и этот камушек твой. Знаешь, что это такое? Ага, вижу по глазам, что знаешь. Самое главное — ты не должен говорить, кто дал тебе это задание, понимаешь?

Протянул ему листок и небольшой кристалл элтелиона, размером с фалангу мизинца. У паренька натурально отвисла челюсть. Он слегка “завис”, явно оценивая стоимость свалившегося на его голову “рояля”.