– Я надеюсь, что я не прав...

Следующим днем, когда солнце стремилось вверх, лагерь снялся. Рабов отпустили на все четыре стороны, а сами направились к западу в Брейден, небольшой городок, столицу одноименного графства. Брейден был намного ближе, чем Гендован, а Сашка был еще очень слаб, чтобы подвергать его трудностям пути.

Свернув на брейденскую дорогу, они разминулись с десятком стражников, скакавшим на север. По приказу герцога Гендованского те должны были арестовать и доставить в Гендован Рисмуса, барона Севир. Герцог прекрасно понимал, что оскорбление, нанесенное ларскому графу, можно смыть только кровью. Кровью барона, которого он собирался немедленно выдать в Ларск. Ведь барон подверг брата графа оскорблению - наказанию плетьми, а затем убил, отдав храмовникам. То, что Сашка выжил, герцог еще не знал.

Прибыв в Брейден, по приглашению графа они разместились в графском замке. Сразу же послали за несколькими лекарями, не забыли и о портном. Эйгель, разместившийся где-то на задворках замка, не был виден и слышан, а спустя три дня он появился в комнате Ястреда.

– Милорд, разрешите?

– Входите, баронет.

Эйгель вошел и неожиданно опустился на колени.

– Что с вами, баронет? Вы заболели?

– Милорд, вы ошиблись, я не баронет.

– Он сошел с ума!
– Ахнул находившийся здесь же Хелг.

– Милорд! Сегодня я был в Храме Клятв и совершил обряд. Я отказался от титула и всех прав. Теперь я простолюдин, даже не дворянин.

Оба, Ястред и Хелг, ахнули уже вместе.

– Что же ты натворил?

– Милорд, я это заслужил и... я не могу оставаться с мерзавцем братом. Милорд, не сочтите за наглость... вы ведь в личной сотне графа Ларского? Нельзя ли меня взять куда-нибудь в ларское войско мальчиком-посыльным?.. Теперь мне идти некуда. Только в долговое рабство. Пожалуйста!

Ястред смотрел на стриженую головку мальчишки, низко опущенную вниз. Что делать? Этот негодник был виноват в том, что произошло с братом его сюзерена, но он его и спас. А теперь такая неожиданность.

– Я подумаю.

– Благодарю, милорд. Мне можно уйти, милорд?

– Иди.

За эти три дня виконту Ларскому стало заметно лучше. Он даже начал вставать, хотя боль в спине была сильной. Но помогала чудодейственная настойка, да и местные лекари, переругавшись между собой, смогли найти нужные травы, которыми они и облепили спину юного виконта.

Вошедший к Сашке Ястред передал тому разговор с Эйгелем.

– Он это сделал? Надо же! Я с ним поговорю. Пожалуйста, пригласи его сюда.

– Да, милорд.

– Нет, подожди. Не надо. Я только все испорчу. Ему нужно совсем другое. Скажи, Ястред, а из простолюдинов можно выслужиться в дворяне и дальше?

– Да, милорд. Отец Хелга начинал как раз мальчиком-посыльным в нашем войске, стал десятником личной сотни и дворянином. А самозванец Тарен сделал баронами людей из черни, - презрительно добавил он.

– Значит, можно... А кто решает, что можно взять его в эти самые мальчики?

– Могу и я.

– Возьми, пожалуйста. Видишь ли, Эйгель всегда был помешан на аристократизме. Братец ему нашептывал, да и мать у него из обычных дворянок. Они с братом от разных матерей. Он до сих пор считает, что виноват передо мной, не может себе простить одного поступка... И сейчас Эйгель выбрал себе наказание. Для него оно пострашней плетей. Мальчики на побегушках - они что-то вроде военных слуг?

– Да, милорд.

– Принеси то, сбегай за тем? Сапоги почистить?

– Да, но только дворянам.

– Дворяне! Сами не могут.

– Но, милорд... У нас так заведено. И Эйгель это знает.

– Ладно, не мне вмешиваться в чужие дела...

В теплый день начавшегося лета, в Ларск въехала группа всадников. Впереди ехал известный многим в городе рыцарь Ястред, а рядом с ним на прекрасном коне ехал юный вельможа, еще подросток. Он с любопытством смотрел по сторонам, вертя стриженой светловолосой головой.

Въехав в замок, Ястред соскочил на землю и помог юному всаднику слезть с его коня. Подросток немного скривился.

– Спасибо, Ястред, что-то опять стрельнуло. Но уже прошло.

– Эй, - обратился рыцарь к кому-то из слуг, - где сейчас его светлость?

– Его светлость принимает гостей в большом зале.

– Милорд, пойдемте, я вас провожу.

Когда Сашка вошел в зал приемов, его сердце забилось учащенно. В кресле, или это у них трон?
– сидел его Дар и о чем-то разговаривал с симпатичной девушкой, сидящей рядом. Дар повернул голову и встретился с Сашкой взглядом.