— А где гонец?

— Уехал на следующий день.

— От кого он был, известно?

— Раб не знает. Баронет должен знать, но вряд ли захочет рассказать. Можно его допросить с пристрастием…

— Нет. Пытать не буду.

— Как скажешь. Не догадываешься, кто?

— Есть мысли, но… — Сашка посмотрел на раба, упершегося лбом в пол. — Кто еще знает, что он разболтал?

— Только я.

— Хорошо, а то ведь за такие дела по головке барон не погладит… Не бойся, продавать тебя и твоих родных не будут… Пусть идет к себе и не вздумает болтать для его же блага.

Когда слуга ушел, Хелг повернулся к Сашке и спросил:

— А теперь что дальше?

— Теперь? Оставим сотни две в замке, а с остальными пойдем к нам в Броуди.

— Применим ту же самую хитрость?

— Нет, барон на нее не купится.

Четыре дня спустя Сашка во главе трех сотен солдат стоял лагерем у замка Броуди. Ястреда с собой не взял, хотя очень хотел, но побоялся оставить замок Шелвака на кого — либо другого. С собой Сашка привел и всех пленных лоэрнских солдат, а также обоих сыновей барона. Как он поступит дальше, в войске ожидали с нетерпением. Люди понимали, что самоубийственного штурма не будет, их виконт хоть и очень молод, но себя показал с самой лучшей стороны. Но как он решит проблему Броуди?

На следующий день Сашка послал в замок парламентера, одного из ларских баронетов. Тот должен был сообщить барону Шелваку пренеприятную новость о взятии его замка и пленении всей семьи барона. Сашка предлагал выслать парламентера для обсуждения сложившегося положения, обещав тому полную безопасность. К удивлению, в лагере ларцев появился сам барон личной персоной.

Дав ему повидаться с сыновьями, Сашка пригласил его в свой личный шатер, оставив при себе только Хелга. Барон долго изучал юного ларского виконта, оказавшегося к его удивлению столь удачливым в этой первой для него военной компании. Сашка не мешал тому это делать, спокойно устроившись в походном кресле.

— Мои поздравления вам, виконт, — наконец заговорил Шелвак, — честно признаться, я не ожидал от вас такой прыти.

— Спасибо, барон.

— Что вы от меня хотите?

— Мой замок.

— Его штурм вам обойдется дорого.

— Я знаю, поэтому штурма не будет.

— А что будет?

— Мне кажется, я смогу вас убедить решить вопрос мирным путем.

— А именно, милорд?

— Вы выходите из замка, я обещаю лично вам полную неприкосновенность. Мое слово! А дальше все зависит от вашего выбора. Вы можете уйти в Лоэрн и попытаться вернуть свой замок, там, кстати, сейчас двести ларских солдат. Хороших солдат. А можете войти в свой замок мирно, без боя и штурма. Для этого вам нужно проехать лишнюю пару часов, заехав в Ларск, и дать вассальную клятву графу Дарберну. Поэтому решать вам, барон, с кем вы, с самозванцем Тареном или с Дарберном Ларским.

— А захочет ли граф вернуть мне замок?

— Я же сказал, что вы получите немедленно свой замок после принесения вассальной клятвы.

— Это ваши слова.

— Это слова мои и графа.

— Граф так и сказал?

— Нет, он даже и не знает о моем предложении вам.

— И вы считаете, что он подтвердит ваши слова?

— Он и не будет их подтверждать. Они мной сказаны. Этого достаточно. Мои слова — его слова.

— Хм. Мне про это говорили, но я не поверил… Вы уверены, он не передумает?

— Я уверен в себе. А я — это он, а он — это я.

— Если это действительно так, как вы говорите, то мне кажется, что я должен сделать ставку на Ларск. Честно говоря, Пургес… то есть Тарен мне не очень — то и по нраву. Плебей в душе и по своим поступкам. Итак, виконт, вы даете слово?

— Да!.. Но здесь есть один момент, который стоит заранее обсудить. Чтобы потом вы не говорили, что я вас обманул.

— Интересно…

— Скажите, барон, в моем замке вы кого — нибудь убили? Я имею в виду после его захвата.

— Убили? Нет, не припомню. А в чем вопрос?

— Видите ли, часто бывает, что при захвате чужих замков, победители начинают показывать свою крутость.

— Не понял этого слова.

— Ну, показывать свою силу, свою власть. Бьют, издеваются, убивают людей прежнего владельца. Считают, что так они будут более уважаемы в чужих глазах.

— Странные слова, но я немного понял их суть. Нет, милорд, лично я никого не приказывал казнить, как и мои люди.

— Очень хорошо, иначе мне бы пришлось казнить такое же количество пленных, захваченных в вашем замке.

— Казнить солдат из — за каких — то крестьян?

— Не только крестьян. В замке были и мои слуги.

— Рабы, — презрительно сказал барон.

— И тем не менее, это мои люди. И за каждого убитого вами, крестьянина или слугу, я казню соответствующее количество ваших людей. Впрочем, если никто из моих людей не убит, то вам нечего опасаться.

— Странно. Странно то, что вы говорите. Солдаты и какие — то там рабы!

— Не только солдаты. Конкретных лиц определил бы жребий. И в нем участвовали бы не только солдаты, но и офицеры…