— А, Лайс!.. Короля убили!

— Как? Кто?

— Стрелой прямо в глаз. Он умер, еще не успев упасть на землю.

— Кто это сделал?

— Какой — то молодой парень. Он прятался среди деревьев на расстоянии в четыреста шагов от дороги.

— И где этот убийца?

— Мертв. Перерезал себе глотку.

Маркиз исполнил свой долг. Сделал точный выстрел и покончил с собой, чтобы не попасть в плен. Теперь Лайсу ничего не угрожает.

Геньдик проехал в глубь двора следом за своим десятком, а Лайс поспешил в замок к своему десятнику. Тот был растерян.

— Слушай, — обрадовался тот появлению Лайса, — что же теперь делать? Пургес убит. Что нам делать?

— Готовиться к похоронам. Его величество был великим королем. А кто будет вместо него, не нам решать.

— Волан? Точно, Волан! Как бы он не разогнал нас всех. Убийство короля мы же проворонили.

— Прогонит? А кто тогда будет его охранять? Где он найдет лучших солдат?

— У Волана есть своя собственная полусотня.

— Так полусотня, а не сотня.

— Многих выгонит.

— Нет. Разве что Углена с его десятком. И всё, больше никого. Ты должен молить богов, что Углена, а не нас послали на эту проклятую охоту.

— Но нас сотня, а Волану недостает до личной сотни лишь пять десятков солдат. Половину нашей сотни разгонят!

— Не разгонят. После сегодняшнего случая, новый король еще больше увеличит численность личного войска. Не разгонит, а еще будет набирать.

— Ты думаешь? — с надеждой спросил Лайса десятник.

— Уверен.

— А если изберут Снури?

— Гвендел неплохой военачальник, но он по — прежнему чужой здесь. Но это не наше дело. А нам лучше помалкивать. Нам хорошо платят вовсе не за болтовню.

Лайсу не хотелось, чтобы Ноксон в его растерянном сейчас состоянии обсуждал вопросы престолонаследия, ведь король, судя по всему жив, а по глупости из — за длинного языка своего десятника оказаться в числе бунтовщиков Лайсу не хотелось.

— Давай, Ноксон, дождемся известий, а пока нас никто не снимал с дежурства.

— Да, ты прав. Но все равно… Что же будет?..

А еще спустя час сам десятник прибежал к Лайсу и прямо с порога выдохнул:

— А король — то жив!

— Как жив?

— Убили не его, а похожего на него человека. Его величество догадался о засаде и послал вместо себя другого. Углена уже арестовали! И его солдат тоже! И даже не за то, что они проворонили покушение. За то, что не смогли взять убийцу живьем и даже не привезли его труп в замок. Сейчас туда послан отряд стражников. Только скоро начнет смеркаться, им придется уже искать в темноте…

Вряд ли поиск окажется удачным. Там неподалеку были еще двое его парней, которые должны обеспечить отход Маркиза, если тому удалось бы уйти с места засады. Так что, дождавшись, когда незадачливые охотники покинут место убийства, парни должны были вернуться и забрать тело Маркиза с собой. Нет трупа, нет ниточки к нему, Лайсу. А привези они с собой тело Маркиза, то… Конечно, маловероятно, но все могло быть. Здесь могли опознать Маркиза и вспомнить, что его видели несколько раз рядом с Лайсом. Но теперь никто ничего не вспомнит.

А Тарен и в самом деле использовал похожего на себя человека. Зато сейчас его двойник убит. Теперь ему придется появляться на людях самому. И тогда… О, боги! А если он найдет нового двойняшку? А может быть, уже нашел. И не одного. Как узнать, кто из них настоящий? Если Лайсу все — таки удастся подобраться к Тарену, то убив его, не будет гарантий, что это не двойник. Но у самого Лайса второй попытки уже не будет. У мертвых вторых попыток не бывает. Значит, нужно как — то гарантированно знать, где настоящий король. А это могут знать только солдаты первого десятка. Но как туда попасть? В этой стране за деньги можно получить все. Если не за большие деньги, то за очень большие. Всё, кроме возможности попасть в первый десяток королевской стражи. Тарен сам лично отбирает туда людей. И ни за какие деньги туда не попасть.

Лайс пару месяцев назад в открытую предложил Ноксону деньги, если тот устроит Лайса в первый королевский десяток.

— А разве там есть вакансии? — с усмешкой спросил десятник.

— Нет, но ведь когда — нибудь будут.

— И сколько ты дашь за это?

— За место в сотне сейчас платят двадцать четыре золотых. Солдаты из первого десятка получают в два раза больше, чем мы, все остальные. Тогда получается, что место в первом десятке стоит сорок восемь золотых. Из них сорок командиру сотни и восемь их десятнику. А тебе за помощь… тоже восемь.