— А-а, — протянула знахарка, — обмылся уже? Ну, тогда стягивай рубаху с портками да ложись вон на ту лавку. Сейчас обмажу тебя лекарством, а как оно впитается, вмиг и пузыри сойдут, и боль отступит.

Нет, под штанами у меня, естественно, как и у всех игроков, есть прикрывающее гениталии нижнее белье, расстаться с которым возможно исключительно по своей воле и только в специально отведенных местах. Но щеголять перед незнакомцами в трусах как-то несолидно, поэтому я несколько смущенно уточнил:

— Портки обязательно? Может, не нужна мазь? Все и так само заживет?

— И-и-и, да ты никак стесняешься, добрый молодец? — догадалась Хельга и улыбнулась. — Да я же тебе в мамки гожусь, чудной.

— Вы — да, а она — ровесница, — указал я взглядом на девушку.

У девицы полезли глаза на лоб. Лысый тоже вытаращился, потом переглянулся с волосатым и то ли спросил, то ли констатировал факт:

— Он что, нас видит?!

— Угу. И слышу, — кивнул им. — А разве не должен?

Ответу на вопрос предшествовал ряд не очень дружелюбных действий, направленных против моей персоны. Не успел я спохватиться, как оказался в лежачем положении с выкрученными за спину руками, прижатой к полу головой и приставленным к горлу лезвием.

— Молчи и не дергайся, а то улетишь на перерождение! — ласково зашипела над ухом барышня, нежно касаясь моей шеи клинком оружия и упираясь коленкой между лопаток.

Так захотелось сглотнуть, но, не рискуя оцарапать кадык, отправляя его в опасное путешествие за слюной, я подавил сие желание и лишь утвердительно моргнул. В конце концов, послать крик о помощи через виртуальное меню всегда успею. Или нет?

— Вот и молодец! — Маньячка со штык-ножом слегка ослабила давление острого предмета, но хрупкие пальчики, страстно впившиеся в мои вихры и фиксирующие неподвижность черепушки, для подстраховки, оставила в прежнем сжатом состоянии.

Пока мы «мило» беседовали с дамой, шустрые парни — спутники ее — тоже времени зря не теряли. С профессиональной заботливостью они обернули надежной крепкой веревкой мои щиколотки, коленки, запястья, локти…

Затем меня, поразительно напоминавшего окуклившуюся личинку бабочки, все-таки вернули из горизонтального положения в более удобное и привычное вертикальное, усадили на табуретку.

В действиях троицы прослеживалась командная согласованность, вытренированная годами. Как ни парадоксально это звучит, при всем при этом работали ребята деликатно, без малейших намеков на унижение. Отчасти из-за этого страх отошел, уступив место любопытству. Ну и, конечно же, успокаивает тот факт, что действо происходит не по-настоящему, а понарошку и является захватывающим игровым элементом.

Может, снова нарвался на скрытый квест?

Я покосился на слегка ошалевшую Хельгу. Та тут же отвела взгляд, схватила первую попавшуюся тряпку и принялась смахивать несуществующие крошки с идеально чистого стола.

Вот так даже? Забавно. Ну и что же будет дальше?

Почему-то вдруг вспомнилась набившая оскомину сцена из детективных фильмов, когда следователь направляет в лицо допрашиваемому преступнику яркий свет и грозно требует: «Отвечай!»

Но у нас вышло с точностью до наоборот. Во-первых, не имеется в наличии лампы с абажуром, да и вообще в этом мире отсутствует электричество в привычном понимании. Хотя магические заклинания типа «удар током», «электрошок» или какие иные аналогичные им наверняка существуют. Во-вторых, седой дядька, очевидно, руководитель коллектива (раз уж он первым заговорил), извинился и вежливо попросил:

— Уж прости нас, парень, пожалуйста, за грубость. Но сперва выслушай, а потом, надеюсь, поймешь, что вынудило нас так поступить. И будь любезен, не общайся пока ни с кем в чате или по электронной почте. Запретить мы этого тебе не можем, но, поверь, так будет лучше для всех.

— Заинтриговали прямо-таки, — признался я. — Ну, хорошо, рассказывайте. Только, если можно, емко и кратко. А то у меня сейчас тикает таймер очень важного, но ограниченного по времени задания.

— Ишь, каков молоток! — ухмыльнулся щуплый мужчина. — Мало того, что не сдрейфил, так еще и ультиматумы выдвигает. Откуда такой непуганый? Где служил?

— Еще пока нигде, восемнадцатый левел буквально сегодня исполнился, — буду юморить, пускай убедятся, что не боюсь. Как говорится, лучшая защита — это нападение. — Но если порекомендуете ваш род войск, при выборе с удовольствием последую совету. Ибо зависть берет, глядя на то, как вы ловко втроем управились с наполовину сваренным и не ожидающим подвоха юнцом.

— Ха, отличная шутка! — вовсе не обиделся и даже улыбнулся лохматый здоровяк. — Сработаемся!

— Да, сразу видно — наш человек! — согласился лысый.

— Простите, а ваш — это чей? — решил уточнить я.

Девушка нахмурилась:

— Болтливый чересчур.

Старший заступился:

— Нет, Марусь. Просто парень немного волнуется, вот и треплет языком, дабы за показной бравадой скрыть несмелость. Это нормально.

— Верно, обычно меня упрекают в чрезмерном молчании. Но сейчас сам себе удивляюсь. Видать, и правда немножко мандражирую. Хотя, когда Мария мне шейку ножом массировала, ни капельки не боялся. Так, щекотно чуток было, и все, — тут же выдал я, не залезая за словом в карман.