— Боже, кажется мне ударило в голову, — Эми слегка пошатнулась рядом со мной. Я подхватила ее под локоть и рассмеялась, алкоголь действовал и на меня.

— Вот, присядь на стул, пьянчужка, — я помогла ей сесть и выпрямилась. Моему мочевому требовалось в туалет, — мне надо в туалет.

— Иди, — Эми махнула рукой, слегка пританцовывая на месте. Я кивнула ей и поставила свой стакан на стол, пробираясь сквозь плотную толпу тел. Меня слегка потрясывало, стоило кому-то случайно коснуться моего тела. Я добралась до туалета и шумно выдохнула. Мне казалось, что я никогда не привыкну находиться с огромным количеством людей на одной плоскости.

Вымыв руки, я решила обойти самый центр, поэтому свернула с тропы и стала двигаться параллельно вечеринке. Большой костер по центру был хорошим ориентиром, чтобы не сбиться. Я заметила Эми около высокого парня, когда он закинул руку ей на плечо и что-то рассказывал, отчего голова Эми запрокинулась, а ее смех донесся до моих ушей. Парень наклонил голову и поцеловал Эми. Его рот буквально пожирал ее, а руки заскользили по спине, стискивая задницу. Я ожидала, что Эми отстранится или хотя бы даст ему понять, что ее не интересуют его ужимки, но вместо этого она закинула свои руки на его шею и притянула ближе, покачивая бедрами. Волна горечи стала подниматься где-то из глубины моего желудка, угрожая вылиться наружу. Я практически чувствовала желчь на своем языке. Мне казалось, что Эми всегда будет рядом со мной. Она буквально заново вдохнула надежду в мою измученную душу. Но прямо сейчас, скрываясь в тени камней, я поняла, что Эми — не моя собственность. Ее жизнь, хоть и была связана с определенными трудностями, но совершенно не похожа на мою. Шрамы, которые пересекали ее лицо, внушили ей неуверенность, но похоже, что эта неуверенность отступила, открывая миру новую Эми. Мои ноздри стали раздуваться, а челюсть крепко сжалась, когда я пыталась бороться со слезами на глазах. Мне не следовало так легко впускать постороннего в свою жизнь.

Я быстро продвигалась в сторону от костра, планируя уйти с вечеринки. Добравшись до холма, я вскарабкалась наверх, надеясь, что никому не придет в голову похожая мысль. В гроте было пусто и тихо. Вода ровной черной гладью блестела в лунном свете. Я приблизилась к берегу и обхватила себя руками, запрокидывая голову. Бесчисленное количество звезд рассыпалось по небосклону. Одни были едва заметными, другие — яркие и горящие. Мое дыхание было рваным, а ком в горле никак не хотел проходить. Вытащив из заднего кармана пачку сигарет, я прикурила одну и сунула ее между губ, втягивая дым в свои легкие. Потребность в алкоголе или курении отступала на второй план, когда я проводила время с Эми, но сейчас темнота начала возвращаться обратно. Наверное, это глупо, но я не могла обуздать своих эмоций, которые чертовски пугали меня.

— Нора, — робкий голос Эми за моей спиной вырвал меня из дымки.

— Я просила не называть меня по имени, — резко ответила я, выпуская дым. Я все еще стояла на берегу, обхватив себя одной рукой, и держала сигарету второй.

— Куда ты подевалась? Или очередь в туалет была настолько огромной, что ты пришла к озеру? — она попыталась пошутить, подходя ближе. Ее фруктовый запах щекотал мне ноздри, поэтому я сделала еще одну затяжку, надеясь перебить его запахом табака. Эми замахала руками, прогоняя дым.

— Никогда не видела, чтобы ты курила, — тихо пробормотала она.

— Ты много чего не видела, — так же холодно ответила я. Я, наконец, решила, что должна отрезать эту нить, что связывала меня с Эми, потому что ее потеря окончательно вгонит меня во тьму, из которой, боюсь, я уже не смогу найти выход.

— Что случилось? — в ее голосе стали проскальзывать нотки неуверенности.

— Ничего, — я выкинула сигарету в озеро, наблюдая, как она поплыла по поверхности. Да, я тот еще борец за экологию.

— Нет, — рука Эми схватила меня за локоть, — расскажи мне. Я не могу так.

— Как? — я посмотрела на ее взволнованное лицо.

— Вот так, — она развела руками, — ты в одну минуты стала другим человеком. Что с тобой?

— Я всегда была этим человеком, Эми, просто с тобой мне удавалось забыть об этом.

Я отошла от озера и шагнула к каменному выступу, где в неглубоком тайнике лежала сумка, в которой мы оставляли покрывало, чтобы каждый раз не таскать его с собой. Вытащив его из сумки, я расстелила покрывало и села на него, подтянув ноги к груди. Эми последовала за мной и уселась рядом, скрестив ноги на покрывале.

— Ты мне ничего не рассказываешь, — немного обиженным голосом произнесла она, — поделись со мной, прошу тебя.

Я зло рассмеялась, запустив руки в свои волосы, которые уже порядком отросли и достигали середины спины. Я все так же окрашивала их в темный цвет, не уверенная, что хочу вернуть свой натуральный.

— Эми, тебе не стоит знать всего. Поверь, в том, что я от тебя скрываю, нет ничего приятного. И я долгое время задвигала это на второй план, потому что в моей жизни появилась надежда. И эту надежду дала мне ты, Эми. Но сегодня я осознала, что это была ложная надежда. Я не могу убежать от того, кто я есть.

— Так кто же ты? — Эми пристально смотрела мне в лицо. Впервые, как мы познакомились, мой монстр стал отделяться от моего тела, чтобы покружить вокруг нее. Я не хотела, чтобы он вдыхал ее запах, но могла лишь наблюдать, как его белые мутные глаза рассматривают каждую черту ее совершенного лица.

— Я не знаю, кто я, но уверена, что таким, как я, не место в этом мире.

— Брось, — Эми наклонилась вперед и взяла меня за руки, вынуждая развернуться к ней всем телом, — я знаю тебя. Ты самый умный человек, которого я встречала, ты веселая, заботливая, ты ранимая, Нора. Не пытайся скрыть все это за маской безразличия. Я знаю тебя!