– Сейчас не время для взаимных обвинений, - сказал Гектор, адресуя это замечание своему брату.
– Это огорчает всех нас.

– Возьми себя в руки, - предостерегла Юнис, неодобрительно скрестив руки на груди.
– Если бы Робот был хоть немного чувствительнее, он бы сбросил тебя, как камень, только за то, что ты подумал о насилии.

Джеффри в последний раз кашлянул. Пыль была у него в легких, в носу, в слезящихся глазах.
– Он просто выполнял для меня рутинную работу, - прохрипел он, когда Гектор ослабил хватку.
– Пока меня не было.

– Ты все еще не сказал нам, где был, - сказал Лукас.

– Потому что это не твое гребаное дело, кузен.

Прокси повернул голову, напоминая им, что он все еще присутствует, все еще находится под контролем.

– Я вызвал скорую помощь. Тело будет доставлено в больницу в Момбасе. Они сделают все, что в их силах, но я должен сказать вам, что сейчас у нас мало шансов на возрождение.

Гектор серьезно кивнул.
– Спасибо вам за вашу честность, доктор.

– Если бы я смог добраться до него раньше...
– Прокси покачал головой.
– Я не понимаю, почему он позволил этому случиться.

– Позволил?
– спросил Джеффри.

– В таком опасном месте, - сказал Лукас, оглядываясь по сторонам, - он не должен был оставаться один. Механизм не может быть везде и всегда - это не бог. С ним должен был выйти сторожевой пес на случай, если у него возникнут трудности.
– Он указал на заключенный в оболочку предмет.
– Смотри, на нем даже браслета нет. Что он должен был делать, если бы его укусила змея или он вывихнул лодыжку и не смог вернуться к аэролету?

– Он знал, что делал, - сказал Джеффри.

– Он, должно быть, испугался, - сказал Гектор.
– Это единственное объяснение. Слон набросился на него прежде, чем он успел что-либо предпринять.

– Я очень сомневаюсь, что он страдал, - сказал доктор.
– Как вы сказали, если бы у него было хоть малейшее подозрение, что он в опасности...

– Мы бы нашли мертвого слона рядом с его телом, - сказал Лукас.
– Или мертвых слонов.

Юнис посмотрела Джеффри в глаза, затем удалилась.

Санди и Джитендра ехали в скоростном поезде "Оверленд", мчавшемся на запад через равнины Криса в середине марсианского дня, когда вмешался Джеффри.

Санди сразу поняла, что что-то не так.

– Если можешь, - сказало его воплощение, - ответь на этот звонок где-нибудь в уединении. Я не имею в виду от Джитендры. Было бы хорошо, если бы Джитендра мог быть с тобой. Но тебе не следует появляться на людях.
– Выражение лица Джеффри сказало ей все, что ей нужно было знать, за исключением худшей части.
– У меня плохие новости.

Паны оплатили им отдельное купе в поезде, так что у Санди не было необходимости отвечать на вызов в другом месте. Она позволила воплощению продолжать говорить, проклиная расстояние, которое мешало ей отвечать ему в режиме реального времени. Проклиная физику, основную организующую структуру реальности.

– Здесь только что перевалило за полдень. Сегодня утром я вернулся из Тиамаата. Я должен был приземлиться на исследовательской станции, но когда я вошел, то увидел, что на земле что-то происходит. Кузены были там, и они нашли Мемфиса.
– Джеффри сглотнул, пошевелил челюстью.
– Он был мертв, Санди. Что-то там произошло, и... он был мертв, лежал на земле, просто лежал там.
– Джеффри остановился и посмотрел себе под ноги.
– Когда я прибыл, на месте происшествия уже был врач, но прошло слишком много времени. Они перевезли Мемфиса в Момбасу, но все выглядит не очень хорошо... Не думаю, что они смогут что-то сделать.

Джитендра уже сжал ее руку в своей, хотя она едва ощущала его присутствие, купе поезда, герметичное стекло, проносящийся красный пейзаж за окном, все отступало в галактическую даль.

– Я не знаю, что произошло, - продолжал Джеффри.
– Он согласился помочь мне со слонами, пока меня не будет. Доктор говорит, что он был раздавлен... как будто у него были неприятности со слонами. Но этого не могло случиться. Мемфис знал стадо почти так же хорошо, как и я - иначе я бы не обратился к нему за помощью, и нет никого другого, кому я доверил бы должным образом выполнить эту работу.
– Он закрыл глаза.
– Это все, что у меня сейчас есть. Я позвоню тебе, как только появятся свежие новости, но думаю, тебе следует быть готовой к худшему.
– Он открыл глаза, начал что-то говорить, прежде чем отказаться от этой попытки.
– Я чувствую, что должен сказать, что хотел бы быть с тобой, но это ложь. Я бы хотел, чтобы ты была здесь, снова со мной, в Африке. Прямо сейчас Марс кажется очень далеким.
– Он кивнул, его глаза встретились с ее глазами со сверхъестественной прямотой.
– Береги себя, сестра. Я люблю тебя.

Джеффри исчез. Поезд мчался дальше, не обращая внимания на ее новости. По ее расчетам, это должно было замедлиться, давая время ее мыслям собраться с мыслями. Это было бы самым достойным поступком.

Она не знала, что делать или говорить, поэтому, когда Джитендра крепче обнял ее и сказал, что ему жаль, она была рада настолько, насколько это было возможно в тот момент.

– Я должна вернуться на Землю.

– Подожди, что скажут врачи. В наши дни нейрохирурги могут творить чудеса.