– Звучит не очень-то полезно, - сказал Гектор.

– На первый взгляд, нет. Но он быстрый и знает общественную сторону жизни Юнис вдоль и поперек, с таким уровнем детализации, к которому никто из нас никогда не смог бы приблизиться. Это уже доказало свою ценность. Я думаю, что есть шанс, что мы все еще могли бы извлечь выгоду из его вклада.

– У меня есть файл, - сказала Джумаи, постучав пальцем по одному из дисплеев.
– Он выглядит защищенным, если использовать обычные фильтры. Я могу назначить его прокси, который доставил меня в медицинский кабинет, если хотите?

– Мы уверены, что оно пришло от Санди?
– спросил Джеффри.
– Это похоже на мою сестру, и судя по меткам, она вернулась в Африку. Но учитывая, что речь идет о Панах, и зная, что они могут сделать с запутанными путями, я не уверен, что больше чему-то доверяю.

– Я понимаю твою точку зрения, - сказал Гектор.
– Если они подделали метки, в этом файле может быть что угодно, включая программу убийства, готовую к загрузке в прокси.

– Я сказала, что это выглядело защищенным, - сказала Джумаи, как будто ее не услышали в первый раз.
– Мы можем снова обратиться к Санди, если у тебя есть какие-то сомнения.

– И ждать десять часов, пока она ответит? А потом столкнуться с теми же опасениями, что Паны могут перехватывать сигнал?
– Джеффри покачал головой.
– Это было от Санди. Я бы поставил на это свою жизнь. Кто еще потрудился бы сказать мне, что со слонами все в порядке?

– Возможно, ты прав, - сказал Гектор. Но он смягчил это замечание улыбкой.
– Сделай это, Джумаи. Назначь конструкт прокси. Если Паны настолько полны решимости убить нас, настолько изобретательны, то в конце концов они найдут способ сделать это. С таким же успехом можно избавить их от лишних хлопот.

Джумаи ввела команды в консоль.
– Назначение... выполнено.
– Почти сразу же она добавила: - Прокси перемещается. Он уже на пути к нам.

– Не слоняется без дела, - сказал Джеффри, подавляя зловещее ощущение в животе.

– Это всего лишь прокси. Они не могут нанести смертельные ранения, независимо от того, что происходит у них внутри, - сказала Джумаи.
– Конечно, я никогда не проверяла эту теорию на практике...

– Я до сих пор не знаю, как во все это вписываются Аретуза и Паны, - сказал Джеффри.
– Холройд был тем самым Паном, которого Санди встретила на Марсе. Я мог представить, как он предает нас. Но надеюсь, что Санди права насчет Чамы и Глеба. Они ее друзья. Черт возьми, даже мне они начали нравиться. Мне понравилась даже Аретуза, хотя она напугала меня до чертиков.

– Тебе о многом нужно мне рассказать, - тихо сказал Гектор.

– Мы займемся этим, - сказал Джеффри.

Джумаи что-то пробормотала себе под нос.
– Рисую здесь пробел. Я проверяла "Львиное сердце" по всем каналам, к которым корабль предоставляет мне доступ. Либо наш сигнал не проходит, либо они не отвечают.

– Мы не можем просто сидеть здесь до конца вечности, - сказал Гектор.
– Корабль остановлен, и он не позволит нам развернуться и вернуться домой. У него есть энергия и припасы, чтобы поддерживать нашу жизнь какое-то время, но это не замкнутый цикл.
– Он кивнул на астероид.
– В какой-то момент нам придется с этим смириться. Как я уже сказал, у нас действительно есть рулевое управление. Этого было бы достаточно, чтобы проделать остаток пути внутрь.

– И что потом?
– спросил Джеффри.

– Я уже определил стыковочное сооружение рядом с главным отверстием. Если это что-то похожее на другие наши объекты, должны включиться автоматический подход и захват, как только мы окажемся поблизости. Нам не нужно было бы ничего делать - просто сидеть сложа руки.

Раздался стук в дверь. Прибыл прокси. Джеффри кивнул Гектору, чтобы тот пропустил его внутрь. Они взяли на себя обязательство действовать определенным образом в тот момент, когда передали файл Санди прокси; теперь не было смысла раздумывать.

– На какое имя ты откликаешься?
– спросил Джеффри у машины с непроницаемым лицом.

– Я Юнис. Кого еще вы ожидали увидеть?
– Эффект был тревожный. Прокси, возможно, и не был похож ни на кого, кроме робота, но он был искусен в имитации голосов.

– Жаль, что на нем нет ее лица, - сказал Гектор.

– Будь благодарен, - ответил Джеффри.
– Возможно, тебе захочется ударить по нему кулаком.

Прокси протиснулся в комнату и замер в плавучем состоянии покоя. Возможно, он говорил как Юнис, но все равно двигался с жуткой точностью машины.
– Кто-нибудь хочет ввести меня в курс дела, или я должна сама догадаться, что происходит?

– Ты узнаешь это?
– спросил Джеффри, указывая на астероид.
– Тебе, черт возьми, следовало бы. Это актив Экинья, которому ты дала название. "Львиное сердце".

– В честь Сенге Донгмы, львинолицей, - ответил конструкт.
– Это было одно из наших горнодобывающих предприятий. Я также выбрала его в качестве пункта дозаправки во время своего последнего рейса. "Зимняя королева" должна была приземлиться здесь, заправить свои баки и продолжить путь в глубокое транснептуновое пространство.