Это было. Он был уверен в этом.

Но материал основания - это было что-то другое. Тяжелый, черный и неправильной формы, плоский сверху и снизу, как будто отколотый от какой-то более крупной угольной залежи. Он наклонил фигурку, чтобы посмотреть на ее основание, на перевернутого слона, и разглядел едва заметную царапину, разделяющую ее пополам от одной стороны до другой. Он никогда раньше не замечал этой царапины, а даже если бы и заметил, у него не было бы причин придавать ей какое-либо значение. Но теперь он знал. Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы убедиться, что на остальных пяти основаниях были похожие царапины.

Он точно знал, откуда они взялись.

Думая о том, что они потеряли, что приобрели, что еще было поставлено на карту, Джеффри сидел и рыдал, держа в руке слона, тяжелого и холодного, как камень.

Санди и ее брат вышли вместе с остальными членами клана, семьей и друзьями на вечерний воздух, Лукас с ними, Джитендра и Джумаи неподалеку. Небо было прозрачным и неподвижным, таким же ясным, как в тот давний вечер, когда они пришли развеять прах Юнис. Тогда она еще не воплотилась, по крайней мере, во плоти и крови, но было трудно избавиться от воспоминаний о том, что она была здесь, ходила по африканской земле, дышала африканским воздухом.

– Я тут немного поразмыслил над вопросом, который мы обсуждали за ужином, - сказал Лукас достаточно тихо, чтобы его было слышно не более чем за несколько шагов. Он шел, выпрямив спину и сцепив руки за спиной.

– Если тебе нужны доказательства, - сказала Санди, - это будет немного затруднительно. По крайней мере, на данный момент. Конечно, есть "Летняя королева", но помимо этого, тебе просто нужно съездить в "Львиное сердце" и своими глазами увидеть испытательное оборудование. Конструкт сказал моему брату, что оно полностью работоспособно.

– Сама по себе "Летняя королева" указывает на новую физику или, по крайней мере, на область современной физики, которую, как нам казалось, мы только понимаем, - сказал Лукас.
– Это само по себе придает определенную достоверность остальной части истории. Однако, я надеюсь, вы простите мне любой скептицизм с моей стороны. Даже если бы это был Гектор, рассказывающий мне все это, я все равно хотел бы большего, чем просто слова. Достаточно трудно смириться с тем, что наша бабушка знала об этой новой физике, обо всем, что она подразумевает... Но чтобы ее попросили поверить в эти штучки Мемфиса? Что он был не таким человеком, каким мы его себе представляли?

– Он был достаточно взрослым, чтобы не иметь прошлого, закрепленного Механизмом или роботами последующих поколений, - сказал Джеффри.

– Я признаю, что в его биографии есть... пропуски. Но не больше, чем было бы у миллиона людей его возраста.
– Лукас поднес руку ко рту, кашляя себе под нос.
– И когда-то был студент-физик с похожим именем, родившийся в Танзании примерно в то же время.

– Тогда ты признаешь, что есть, по крайней мере, вероятность того, что все это правда, - сказала Санди.

– Это помогло бы, если бы было что-то... большее. Я верю тому, что рассказали мне Джеффри и Джумаи, и я также верю тому, что ты рассказала мне о своих подвигах на Марсе. Помни, я сам видел кое-что из этого, даже если это было не моими собственными глазами.

Санди вздрогнула при воспоминании об изуродованном лице Лукаса, выбитом глазном яблоке, молочном извержении скользких, влажных внутренностей прокси.

– Могу я прервать вас?

Девушка, задавшая этот вопрос, была кем-то, кого Санди видела раньше, при схожих обстоятельствах. На ней даже было то же красное платье, те же чулки и черные туфли, та же прическа.

Из любопытства Санди запросила тег расширения. Девушка была големом, хотя точку происхождения чинг-связи установить не удалось.

– Вы Линь.

– Конечно, - сказала девушка.
– Я знала твою бабушку.

Джеффри усмехнулся.
– После того, что случилось на Марсе, я удивлен, что вы показали свое лицо.

– Я перешла тебе дорогу лично?
– спросила она, бросив на него острый взгляд из-под своей прямой черной челки.

– У вас не было такой возможности, - сказал Джеффри.

– Если бы мне было чего стыдиться, неужели ты думаешь, что я потрудилась бы представиться? То, что произошло на Марсе, меня не касалось, и я бы не одобрила этого, если бы знала. Как выясняется, этот жест ничего не дал.

– Чама и Глеб сказали мне, что произошел раскол, - сказала Санди.

– Открытие Мандалы только подчеркнуло линии разлома, которые уже существовали, - сказала Линь Вэй.
– Думаю, мир имеет право знать, что мы нашли доказательства существования инопланетного разума в другом мире, и что ему не нужно ждать, пока эти данные станут достоянием общественности. Некоторые из моих коллег придерживаются иной точки зрения. Когда я проявляю милосердие к ним, то считаю, что они не думают, будто остальная часть человечества вполне готова к такому потрясающему откровению. В мои менее милосердные моменты это происходит потому, что они ни с кем не хотят делиться своим секретом.