Санди взглянула на брата и кивнула. По выражению ее глаз было ясно, что она также установила связь с таинственной девушкой при рассеянии, незнакомкой с неразрешимой чинг-привязкой.

– Юнис знала Главного Пана?
– удивленно спросил Глеб.
– Как это могло не всплыть раньше?

– Я сама обнаружила это совсем недавно, - сказала Санди, ерзая на своем сиденье. Это была ложь, но по сути дела только белая. Или, возможно, не совсем белая.

– Это часть нашей семейной истории, которая была скрыта под ковром, - продолжала она.
– Судя по всему, с вашей стороны то же самое. Они были хорошими друзьями, и в итоге стали сотрудничать в проекте Меркурия. Но Юнис каким-то образом злоупотребила доверием Линь Вэй. Я не знаю, как часто они общались потом.

– Юнис только что умерла, - сказал Джеффри.

– Мм, да, - сказала Санди.
– Я заметила.

– Я имею в виду, что она была не такой уж старой. Не по современным меркам. Итак, если она ходила в школу с этой Линь Вэй, то кто сказал, что Линь Вэй уже нет в живых? Не обращайте внимания на архив, не обращайте внимания на Панов - вы могли бы просто спросить ее напрямую.

– Боюсь, что нет, - печально сказал Чама.
– Линь Вэй была Главным Паном. Она умерла несколько десятилетий назад.

Санди кивнула.
– Это то, что я тоже слышала. Думаю, она утонула или что-то ужасное в этом роде.

Когда на следующее утро пришел вызов Чамы по чинг-связи, Санди обнаружила, что ставит кофейник на стол с весьма специфическим чувством страха. Она приняла это предложение с глубоким и знакомым предчувствием.

– У меня есть кое-какие новости, - сказал Чама.
– Вероятно, это то, о чем я должен рассказать в первую очередь тебе, чтобы перетянуть тебя на мою сторону и объяснить все остальным.

– Оказывается, это как-то связано со вчерашним разговором, не так ли?

Снаружи по металлическому полу застучали ботинки. Кто-то энергично постучал в дверь.

– Брат!
– позвала Санди.
– Ты можешь открыть дверь?

Джеффри подошел к двери и вернулся на кухню вместе с Глебом. Смотритель зоопарка выглядел измученным.

– Это нехорошо, - сказал он.

– Чама, - спросил Санди у вымышленного существа, - почему ты входишь из-за пределов Зоны?

– Потому что, учитывая мои нынешние обстоятельства, было бы очень трудно подключиться откуда-либо еще.

Чама был пристегнут ремнями к тяжелому черному сиденью, глубоко утонув в его мягких объятиях. На нем был современный сверхлегкий скафандр медного цвета, но шлем лежал в другом месте.

– Ты на борту космического корабля, - сказала Санди. Координаты тега постоянно обновлялись, последние несколько цифр были размытыми.
– Чама, почему ты находишься на борту космического корабля?

– Ты когда-нибудь слышала о том, чтобы ковать железо, пока оно горячо?

– Это очень плохо, - сказал Глеб, вставляя наушник на место.
– Санди, предоставь мне, пожалуйста, доступ к чинг-контакту. Я тоже хочу иметь возможность видеть его и разговаривать с ним.

Санди уже знала ответ на свой следующий вопрос, но все равно задала его.
– Чама, ты планируешь что-то такое, что может расстроить китайцев?

– Таково общее направление событий, - сказал Чама, в то время как Санди активировала настройки чинг, чтобы позволить всем остальным присоединиться к разговору.

– Ваш напарник здесь, - сказала Санди.
– Он недоволен.

– Глеб, мне жаль, но это было не то, что мы могли бы просто сидеть и обсуждать. Ты всегда был более осторожен, чем я. Ты бы посоветовал мне отложить это на потом, дать ему время освоиться.

– На то есть веская причина!
– крикнул Глеб.

– Это должно было случиться сейчас или никогда. Послушай, я обсудил это с Панами в Тиамаате. У меня есть... молчаливое разрешение. Они внесут за меня залог, что бы ни случилось.

– Ты хочешь сказать, что они сделают все, что в их силах!

– Они очень, очень хороши в такого рода вещах, Глеб. Все будет хорошо.

– Чей это корабль?
– спросила Санди.
– И насколько надежна эта привязка чинг?

– Корабль зарегистрирован в системе Панов, - сказал Чама.
– Это хоппер малой дальности, у него едва хватает ускорения, чтобы выйти из лунной гравитации, но он прекрасно подходит для баллистических перескоков и случайного незаконного приземления. Мы пользовались им много раз.

– А привязка?
– настаивала она.

– Запутанная. Так что очень маловероятно, что кто-то будет нас подслушивать, даже китайцы. Конечно, они будут пытаться... но потребуется некоторое время, чтобы распутать эту путаницу, а у нас есть запасные пути, - он сверкнул улыбкой.
– Тем не менее, вы все равно должны знать, с чем имеете дело. В общем, я собираюсь сделать кое-что действительно очень неприличное.

– Нет, - сказал Санди.
– Нам никогда не следовало обсуждать это, даже как внешнюю возможность. Это была идея, Чама, а не обязательное действие.