– Жалко, что вы уезжаете сегодня,- сказала учительница.- Я бы познакомила вас с Геной, он бы отвез нас вместе на машине.

– Вчера я уже отказалась от такой возможности,- ответила я.

– Этот молодой человек, который приезжал,- ваш друг?- осторожно спросила она.

– Нет, это друг моей бывшей подруги,- ответила я.

– Жаль,- сказала Нина Викторовна,- он такой славный и, по-моему, уехал очень расстроенным.

– Вам показалось,- усмехнулась я, подумав о том, что "славный" по отношению к Скрипке - явное преувеличение.

Мы тепло попрощались и обменялись номерами телефонов.

Перед самым моим уходом на станцию Нина Викторовна протянула мне маленький пакетик.

– Возьмите, Валя, на память. Я люблю от нечего делать вязать крючком маленькие милые пустячки. А потом дарю их приятным людям. Это - воротничок для блузки. Некоторое время назад я подарила такой же одной симпатичной даме. Она заходила к Геночке по делам и увидела, как я рукодельничаю. Представляете, пришла в такой восторг от моего кружева, что я решила подарить его ей. Она хотела деньги дать, но я не взяла. Пусть носит на радость. И вы - возьмите. Мне от этого только приятно. А вам, думаю, пойдет...

Сидя в электричке, я вспоминала Нину Викторовну, знакомство с которой стало самым ярким эпизодом моего летнего отдыха.

***

– Как ты к этому относишься?- спросила меня Агеева, когда в пятницу я появилась на работе.

– Положительно,- ответила я, полагая, что речь идет о золотом армировании.

– Да ты совсем ненормальная, Валентина, ввязаться в такую авантюру...

Договорить Марина Борисовна не успела, потому что на пороге возникла фигура Обнорского.

– Ну что, Горностаева, достукалась?- привычно пошутил шеф.- Пойдем потолкуем.

Предчувствуя недоброе, я пошла за ним.

В кабинете уже сидели Спозаранник, Повзло и Скрипка, который упорно делал вид, что не замечает меня. Ничего хорошего это не предвещало. Обнорский опустился в кресло и придвинул к себе пепельницу.

– Пока вы, госпожа Горностаева, любовались репинскими пейзажами,- начал он,- случилось страшное.

Зная склонность Андрея Викторовича к подобным словесным конструкциям, я молчала, ожидая продолжения.

– Валентина Ивановна!- продолжил за Обнорского Глеб.- Поскольку составление мониторингов кажется вам занятием утомительным, мы решили внести разнообразие в вашу жизнь.

Привычка Спозаранника выражаться эвфемизмами всегда выводила меня из себя, но сейчас я не среагировала даже на нее.

Поэтому паузу Глебу пришлось нарушить самому, что он и сделал весьма эффектно.

– Вам срочно предстоит стать горничной в квартире начальника Ревизионной палаты Карачаевцева.

От неожиданности я подавилась табачным дымом.

– Вы что, совсем рехнулись?- вырвалось у меня.

Спозаранник поморщился, он не любил грубых выражений. Строгим голосом он начал говорить о том, что если бы я внимательнее относилась к своим обязанностям по составлению мониторинга рынка недвижимости, то от моего внимания вряд ли укрылся бы факт приобретения начревом новой квартиры.

– Ну и что?- спросила я и подумала о Нине Викторовне.

– А то,- сказал Глеб,- что роскошная восьмикомнатная квартира на Дворцовой набережной, стоимость которой вместе с ремонтом составляет не менее ста тысяч долларов, досталась ему практически за копейки.

Мои секретные источники располагают информацией о том, что столь удачным приобретением Карачаевцев обязан некоему депутату Зайчикову, который до того, как занять место в ЗакСе, подрабатывал черным маклером и имеет большой опыт криминального расселения бывших коммунальных квартир.

– Между прочим, Зайчиков,- вступил в разговор Повзло,- является правой рукой небезызвестного Алексея Калугина, он же - Леха Склеп.

– Ну и что?- снова спросила я, краснея при воспоминании о своем плавании на яхте "Фетида" в обществе Калугина.

– Ты что, Горностаева, совсем уже не врубаешься?- взорвался Обнорский.Склеп близок к опальному Вересовскому, и, если удастся доказать, что Карачаевцев таким образом получил от него взятку, карьере начрева конец.

От всего услышанного мне стало тошно.

Я понимала, что Обнорский, имевший давние счеты с Карачаевцевым, который лишил его заслуженного ордена за поимку преступника, не упустит возможности вывести начрева на чистую воду.

– Во вторник,- заговорил Повзло,- в сводке прошла информация о том, что горничная супруги Карачаевцева Марианны Цаплиной попала в автомобильную аварию.

Месяц ей придется провести в больнице. Мы подумали, что этой ситуацией надо воспользоваться. Нужны факты, без которых публикация материала чревата неприятными последствиями. Мы должны узнать правду об этой квартире. Внедрить туда своего человека - это единственный шанс.