— Ох, ты!

— Понравилось?

Рядом стояли и улыбались Якша и Пересвет, кормчий Люта.

— Спасибо вам, братья. А то из огня да в полымя, а потом в лютую стужу.

— Досталось вам! Саэн, принеси нам что-нибудь перекусить!

За кормовой надстройкой не дуло, внизу мерно грохотал двигатель, лодья неспешно шла вверх по реке. Я сразу спросил, куда мы направляемся. Ответил с небольшой задержкой Пересвет:

— Чтобы запутать следы, мы пошли к истоку. Стража меняется с рассветом. Обнаружив вашу пропажу, стражники тут же пошлют весть Тирону и служкам Господаря. Пока те отдадут распоряжения, пока начнут поиски. Тут и обнаружится пропажа одного из челнов в селянской части порта.

— Он у вас разделен?

— А то как же? Рыбацкая пристань, торговая и самого Дробеня. Таков у нас порядок,- степенно ответствовал кормчий.

— То есть погоню они снарядят в первую очередь вниз по реке.

— Ага, — Пересвет неспешно доедал сытную кулебяку. — Пока еще стражи и служки найдут подходящий челн. Ведь наши все с утра на рыбалке — погода благоприятствует. Торгаши просто так не дадут, придется им сельчан напрягать, а там мало быстрых стругов. Так что до обеда в нашу сторону никто не пойдет. Да и стража особо стараться не будет.

Я ощерился в догадке:

— Тирон получается в курсе. Ну тогда хрен нас кто догонит!

— Баско мыслишь, варяг.

Я тут же стер улыбку с лица, на востоке начало сереть, а мне хотелось слишком много узнать от неожиданных друзей.

— Тогда могу я услышать о том, почему все так случилось? Мы ведь не враги вам. И почему вы помогли двум преступникам, напавшим на Господаря?

— Возьми холодного ёля, брат. Разговор будет долгим.

— Сначала ответь, куда мы идем.

Якша бросил на меня внимательный взгляд:

— Ты слышал о пристани Вергой?

За меня ответил Радей. Он больше знал о местной географии.

— Разве туда можно заходить свободным людям?

Пересвет криво улыбнулся:

— Если осторожно, то можно.

Я бросил на товарища вопрошающий взгляд, тот тут же пояснил:

— Сто верст наверх вдоль Вихорских гор безлюдны, Олег. Устюга в этих местах разбивается на два русла, преграждая дорогу степняками набеги на тот берег. Но с заходной стороны берега круты и каменисты, почитай, одни скалы, да и река порожиста. Караваны в основном идут восточным руслом, там нет подводных камней, и оно шире. Зато заходный ход закрыт от посторонних взглядов. А в самом мрачном месте, где река суживается, высится каменный остров. На нем издавна собираются те, кто убегает от закона или не хочет терять длинной воли.

— Так это столица флибустьеров? В моем мире было целое море, где властвовали водные тати.

— Не совсем так, варяг. Эти люди больше промышляют волховскими кладами, что можно найти в горах, или ведут незаконную торговлю.

— То есть могут торговать рабами?

— Они посредники.

Внезапно Радей сердито стукнул кулаком по палубе:

— Это там нас продали проклятые ушкуи!

Якша с любопытством спросил парня:

— Так ты с тех поселенцев, кого в те годы во множестве полонили степняки?

— Да, а потом продали нас ушкуям, а у тех нас выкупили Товарищество из Вортюги.

— Ясно. Тогда, парень, я бы посоветовал там вести себя потише. Оставь свой гнев. Не все люди живут по совести и чести. Надо принять это и идти дальше.

Радей мрачно посмотрел на собеседников, потом на меня.

— Я умею обуздывать гнев. За меня не беспокойтесь.

— Это хорошо. Вы в бегах, нам всем надо на время стать невидимыми. Потому мы взяли вам другую одежду. Будете рыбаками, что ищут новую артель. Такое здесь дело обычное. А мы одна ватага. Уразумели?

— Добре. Что со зброей? У нас лишь патроны к револьверам, но есть немного серебра.

Якша задумался:

— К твоей винтовке мы найдем патроны. Вергойцы торгуют со степняками. А к самострелу патрон редкий. Можем и не найти. Но мы же вроде не собираемся воевать? Пока вы посидите на пристани, я и Пересвет постараемся найти торговое судно в Верхоянские земли. Они часто туда ходят.

— Вергойцы торгуют с верхоянскими?

— Не обязательно они. В те места наведываются торговцы со всех мест.

И почему я не удивлен. Ради прибыли люди готовы на многое.

— Хорошо.

— Тогда пока отдохните. У нас еще будет время для разговоров. Подойдем к острову только к вечеру.

И в самом деле, две бессонные ночи уже сказывались. Глаза осоловели, голова налилась чугуном, а тело настоятельно требовало отдыха. Сколько еще испытаний впереди, одному Сварогу известно.

«Ха-ха, я уже понемногу становлюсь местным!»