– Евгений Юрьевич введет вас в курс дела.

Женька ждал меня в коридоре.

– Он что, всегда такой суровый?- спросила я.

– Не дрейфь, Горностаева. Поришевич - мужик нормальный, но цену себе знает. Надеюсь, ты оправдаешь высокое доверие шефа, да и мое тоже,- добавил он, заглядывая мне в глаза.

Совесть болезненно и смущенно напомнила мне о себе, но отступать было уже поздно. И чтобы возникшая пауза не показалась Бахтенко слишком долгой, я нарочито бодро сказала:

– Вячеслав Михайлович велел тебе ввести меня в курс дела.

Женя проводил меня в комнату, где мне предстояло трудиться на благо БРР, и со словами: "Осматривайся пока, я мигом",- исчез.

Осматривать было особенно нечего: три стола с компьютерами, стеллажи вдоль стен, видеодвойка. Единственное, что привлекало внимание - огромный аквариум у окна. Рассмотреть как следует это подводное царство мне не удалось, потому что в комнату вошел Бахтенко в сопровождении странного вида мужчины средних лет, взъерошенного, маленького, чем-то неуловимо напоминающего чертика из табакерки.

– Знакомьтесь: Виктор Эммануилович, начальник отдела расследований Валентина Горностаева,- сказал Женя, представляя нас друг другу.

– Очень-очень приятно,- затараторил Виктор Эммануилович.- Ты, Женечка, можешь идти, тебя там шеф поджидает, а мы с Валечкой сами разберемся.

Терпеть не могу, когда меня называют "Валечкой", да и "разберемся" в устах моего нового начальника вызывало неприятные ассоциации. Виктор Эммануилович мне определенно не нравился.

– Вы любите рыбок?- спросил он, наблюдая за тем, как мечутся в воде разноцветные стайки. Потом достал из встроенного шкафа початую бутылку коньяку и снова обратился ко мне: - Выпьете?

– Я не пью на работе.- Это было неправдой, но маленькая ложь, по моему мнению, повредить не могла.

– Ну как знаете, как знаете,- произнес он, с видимым удовольствием вливая в себя ароматную жидкость.- Тогда вот что,- Виктор Эммануилович положил передо мной пластиковую папку,- внимательно ознакомьтесь и возьмите в разработку тех, кто здесь обозначен. Выражаясь проще, необходимо найти на них компромат.

Я взглянула на список и едва не расхохоталась - первым значилась в нем фамилия Обнорского. Проницательный Виктор Эммануилович заметил мою реакцию.

– Вы знаете Обнорского?- спросил он.

– Я слушала его лекции в университете, читала некоторые книги, которые он написал, и знаю о "Золотой пуле".

– И что вы о нем думаете?

"Так я тебе и сказала",- мелькнуло у меня в голове.

– Думаю, что он способный и сильный человек, коли сумел создать такое Агентство, как "Золотая пуля".

– Создать, Валечка, не самое главное,- задумчиво произнес Виктор Эммануилович, выпивая вторую рюмку.- Главное - сохранить. Этот Обнорский думает, что он может все, но мы поможем ему убедиться в обратном, и в этом я очень рассчитываю на вас.

"Не хватало еще, чтобы этот псих предложил мне внедриться в "Золотую пулю"",- подумала я. Но Виктор Эммануиловича был далек от подобного плана. Он уже слегка захмелел и говорил скорее для себя:

– Мы тут тоже кое-чего умеем. Убийц депутатов мы, правда, не ловим и лекций по городам и весям не читаем, да и с Павлиновым дружбу не водим. Мы, Валечка, серьезными делами занимаемся и на ленту новостей, как "Золотая пуля", не размениваемся, и, уж поверьте мне, свою медаль за поимку Зайчика Обнорский не получит никогда.

"Да он маньяк",- успела решить я до того, как в дверь постучали и женский голос крикнул: "Обед привезли". "Куда привезли?" - подумала я. Мой начальник обладал, очевидно, способностью читать мысли на расстоянии:

– Не куда, а откуда. Обед нам привозят из ресторана, и смею вас уверить, Валечка, из хорошего ресторана.

В комнате, которая здесь называлась столовой, обедали шесть человек. Я села за стол, за которым в одиночестве доедал эскалоп Бахтенко, и выразительно посмотрела на него.

– Как тебе Виктор Эммануилович?- поинтересовался Женя.

– Ты знал, что он подсунет мне Обнорского?- спросила я, не отвечая на его вопрос.

– Примерно догадывался. А он что, дорог тебе, как память?

– Не в этом дело.

– Тогда в чем?

Этого я объяснить ему, естественно, не могла и поспешила перевести разговор на другую тему.

– Это весь штат бюро?- спросила я, имея в виду обедающих.

– Завтра из командировки вернутся еще пять человек. По поводу успешно проведенной операции намечается небольшая морская прогулка, но об этом Славик расскажет сам.