Гвардейцы и слуги принимали мои указания даже с благодарностью и быстро их исполняли. Замок находился в идеальном порядке, меня уже ждали… Было непривычно ощущать себя главой государства, выше остальных. Ведь я была не королевских кровей и домом мне была не роскошь замка, а захудалые стены приюта долгие годы. Но народ сам меня вознес до этих вершин, определяющим фактором власти была теперь не голубая кровь, а сила магических способностей, которыми я обладала. В свою очередь я пообещала себе, что не стану относиться к кому бы то ни было пренебрежительно и злоупотреблять дарованным статусом. Моей целью стало служить народу, а не упиваться властью.

Также я приказала отыскать Вэлкана, за ним тут же послали одного из гвардейцев. Бывший советник обладал большим опытом и умом. А это было то, что мне необходимо, как и поддержка, которую он мог оказать в трудную минуту.

Слуги уже давно подготовили закрытый до этого много лет на замок тронный зал. Я тоже вошла туда впервые: каменные темные полы были отполированы до блеска, стены украшали изображения Богов и гербы из красной плотной ткани с изображениями тельца и листьев дуба вокруг его головы. Прямо передо мной расположилось большое окно, что отбрасывало свет на темный пол, рисуя на нем большой алый цветок, за счёт того, что стекла окна представляли собой витраж изображающий алую розу. Пройдя по пустому залу вперед, куда за мной последовал и Вариус с несколькими гвардейцами, я встала напротив пустого трона, что располагался на возвышенности.

— Займи свое место, — послышался знакомый мужской баритон позади, от чего сразу улыбнулась.

Обернувшись, я уже знала кого увижу. Вэлкан направлялся ко мне, и когда поравнялся с гвардейцами, те поприветствовали его как и полагается, склонив голову и прижав кулак к груди. Так встречали советников императора, а ныне единственного советника императрицы. Не коронованной официально, но все же. Оборотень опустился передо мной на колено и поклонился, от чего во мне смешались удивление и радость. Было приятно видеть Вэлкана в хорошем расположении духа, да ещё и готового приступить к своим обязанностям. Я знала сколько невзгод пережил он в этих стенах и потому вдвойне была благодарна, что он пришел помочь мне по первой же просьбе.

— Рада тебя видеть в добром здравии, Вэлкан Алтурионский. Надеюсь и ты готов занять свое место? Ведь мне понадобится твоя помощь.

— Конечно, Аэлина Лэрдас… Я буду рядом и всегда тебе помогу советом, кстати, твой муж искал тебя не так давно в Арафете, — произнес он делая акцент на новый статус и поднялся на ноги.

В зале мгновенно повисла тишина, все ждали от меня определенности, того что я объявлю как собираюсь править, разрываясь на две страны. Во мне же выросла гигантских размеров печаль, когда оборотень упомянул о моем браке с королём северных земель и о том, что он был в городе. Я вдохнула поглубже, чтобы не выдать тех разрывающих душу эмоций и объявила ответ на немой вопрос собравшихся.

— Аэлина Лоррейн. Никаких Лэрдас не может быть. Я буду жить и править только у себя на родине.

Глаза Вэлкана сверкнули жёлтым, выдавая крайнее удивление.

— Оставьте нас не на долго, — обратился он к Вариусу и тот вышел уводя за собой подчинённых.

Когда же они скрылись за массивными двустворчатыми дверями, оборотень подошёл ближе.

— Что он натворил?

— Я не могу об этом говорить. Не хочу… но я прервал отношения и брак с королём севера… — а сама при этом потерла пальцами узор на ладони, который напоминал о неразрывности наших с Криосом клятв, как бы я сейчас не пыталась их отвергнуть.

Вэлкан не задал больше ни единого вопроса, а лишь подошёл и обнял. Как раз это мне было необходимо в этот момент. Но оборотень быстро отстранился.

— Ты пахнешь иначе…

Страх, что главный мой секрет быстро раскроют заставил соврать.

— Это наверное связано с моей магией, она поменялась.

— Что? Такого не может быть…

И я призвала ещё одного хранителя, не имея понятия, кто в этот раз явится в этот мир. Перед нами с Вэлканом возник невиданный никем зверь, имеющий три пары черных, как бусины глаз и синий яркий мех. Размером он был как две средние лошади, его гибкий хвост изгибался подобно кошачьему, и было у него четыре когтистых лапы с длинными шестью пальцами на каждой. Рот зверя походил на пасть ящерицы и наполняла его череда острых длинных зубов. Мысленно я приказала существу улечься у трона и тот, проходя мимо, потерся о мое бедро, слегка толкая мордой и занял указанное место. За ним и я поднялась по ступеням и села на красивый вырезанный из древнего дуба трон.

Вэлкан все это время наблюдал за мной и зверем, что расположился рядом. Его гордость и восхищение ярко отображались на лице, которое привыкло хранить безэмоциональность.

— Невероятно… Никогда не видел такой магии за всю свою жизнь. Оно теперь навсегда с нами?

— Да. По словам одной старицы, данная сила дарует жизнь этим существам, она назвала ее магией жизни, а тех кого я создаю при помощи нее, хранителями.

Замок был полупустым и практически необитаемым местом, но когда я прибыла, то в нем снова стало шумно от суетящихся вокруг слуг. Для меня подготовили большие императорские покои, что радовало, поскольку возвращаться в свою старую комнату и даже бывать в той части замка, где произошли со мной самые страшные события, не хотелось. Длинные коридоры ожили в преддверии коронации, которую решили провести через два дня и то из-за подготовки к ней, Вэлкан быстро наладил обычный ход вещей в стенах замка, взяв на себя все самое сложное. Я же отправилась в комнату и переоделась с помощью моих двух новых служанок. За ужином, я, Вариус и Вэлкан обсудили дальнейшие планы по налаживанию порядка в ближайших городах. Сардонские повстанцы, что когда-то напали на Арафет, оставили мелкие поселения после себя в руинах и уцелевшим их жителям тоже необходима была помощь, что следовало учитывать в первую очередь. Близилась зима, а с зимой и голод, если не предпринять мер.

Слишком войны истощили резервы империи. Но я собиралась попросить помощи у Сардонского Королевства и решить вопрос с пропитанием народа в ближайшие месяцы, ведь практически все, что выращивалось людьми до этого, шло либо для пропитание армии, либо на продажу. Народ же довольствовался малым. И хоть существа жившие так уже не один год, умели справляться с такими условиями, потому, что привыкли выживать, а не жить, но я не желала этого. Хотелось приступить к налаживанию новой, более лучшей жизни немедленно, хоть это и имело свои сложности. Также следовало после коронации вернуть Сардонии часть земель, подписав при этом новые соглашения.