— Готова ли ты, Аэлина Лоррейн, взять на себя полную ответственность, право и обязанность стать справедливой правительницей, императрицей и защитницей Электианской империи. Не по праву крови, но по выбору народа и его волеизъявления?

В зале повисла такая тишина, что казалось слова жрицы отскакивают от каменных стен замка, возвращаясь тихим эхом обратно.

— Да, я готова и согласна взять на себя все необходимые обязательства, принять власть и самоотверженно служить своему народу, быть справедливой императрицей и главой Электианской империи, — ответила я как можно увереннее и сразу почувствовала на своей голове возложенную на меня тяжёлую золотую корону.

После того, как я поднялась на ноги, в большом церемониальном зале резко стало шумно от восклицаний присутствующих. Они будто сдерживали себя, чтобы не спугнуть меня, как свою удачу, но теперь громко вскрикивали мое имя и новый статус.

— Аэлина, императрица Электианской империи! — слышалось отовсюду громко, множество раз, пока я шла по проходу назад к двери.

Существа опустились на колени и приложили свои кулаки к груди продолжая восклицать, от чего на глаза навернулись слезы восторга и благодарности. Не только простой народ принял меня, но и вельможи, что тоже было важно. После, по коридорам до большого бального зала, меня вновь сопровождали гвардейцы, которые тоже встретили меня, как свою госпожу и правительницу их государства после коронации.

Я была первой, кто сел на свое место за центральным столом в красиво украшенном белыми цветами просторном зале. Рядом со мной, позади большого императорского стула лежал и мой синий зверь, которого я назвала для удобства Риши. Столы по сторонам от моего, коих было по три с каждой стороны, заняли гости. Спокойная музыка заполнила пространство, насыщая его переливами звуков, а принесенные горячие блюда пахли очень аппетитно. Вэлкан и Вариус сидели за столом справа от моего, как и полагалось советникам. Облокотившись на деревянные резные подлокотники, я все еще ждала хотя бы Эмилию, которая обещала явиться в такой значимый для меня день, но видимо у нее с Мариусом не вышло найти возможность переместиться незаметно иначе бы они непременно были сейчас рядом.

Но внезапно, пространство в центре зала, между столами за которыми расположились гости и уже наслаждались угощениями, завибрировало и слегка затрещало. Меня охватила волна радости в ожидании близких друзей. Так оно и произошло, первым явился Теон, затем Эмилия с Мариусом и даже Дарас с Иолани, но на лицах их были не улыбки, а озабоченность и некоторый страх. Я сразу поняла кто появится вскоре передо мной, когда пространство изменилось в четвертый раз…

Своим появлением, Криос сразу заставил волноваться каждого в зале. В особенности его суровый вид. Владыка севера явно был недоволен всем происходящим, когда мельком осмотрел зал. Затем он перевел взгляд на меня и в нем была лишь холодная сталь, вместо былой теплоты, от чего во мне быстро возник страх. Страх по отношению к тому, кого я могла недавно назвать моим тылом и самой непоколебимой защитой.

— Ты сейчас же должна пойти со мной, своим мужем и королём, — сказал он строго и уже сделал несколько шагов в моем направлении.

Вэлкан и Вариус мгновенно сорвались со своих мест, как и охрана, что стояла у выхода. Теон, Дарас и Иолани стояли словно вкопанные, не зная как теперь поступать, только Эмилию крепко схватил за руку Мариус, чтобы та ненароком не влезла в эпицентр надвигающейся бури. Я тоже уже приготовилась к худшему и вжалась в большой стул, цепляясь за подлокотники. Но все это было напрасно… Первым среагировал огромный синий зверь, что до этого мирно спал на полу позади меня. Его не было видно северным гостям до момента, пока он резко не перепрыгнул стол приземлившись прямо перед королём севера. Зверь гулко закричал, издавая ни то шипение, ни то рык, и оскалился, демонстрируя широко раскрытый рот с огромным количеством острых, как бритва зубов. Криос в ту же секунду поднял над собой огненный щит и удивлённо уставился на существо перед собой. Риши только и ждал моего приказа напасть, виляя гибким хвостом из стороны в сторону и ударяя им иногда по каменному полу.

— Что это такое? — С недоумением и настороженностью спросил у меня владыка севера.

— Он порождение моей магии. Теперь она более стабильна и я могу создавать таких существ.

Я поднялась со своего места и подошла к своему питомцу, затем запустила руку в его синюю мягкую шерсть на затылке и стала почесывать успокаивая. Риши мгновенно расслабился, огромный и страшный зверь обожал ласку, хоть и выглядел устрашающе. Все это время Криос и прибывшие с ним друзья, наблюдали за нами с удивлением. Даже Эмилия приоткрыла рот, рассматривая невиданное животное. Гости же предпочли совсем утихнуть наблюдая за развернувшейся сценой.

— Я не вернусь в Ледяное Королевство. Мое место отныне только тут. Ты получил письмо, король северных земель? — мои слова звучали спокойно и величественно, Криос сразу перевел недовольный взгляд от Риши ко мне.

— Да, я его получил… — он хотел было сказать что-то важное или личное, но осмотрелся и понял, что для этого мы не в том месте, — Нам нужно поговорить наедине, Аэлина. Дай мне хотя бы объясниться, если и после этого ты не пожелаешь видеть меня, то я уйду, обещаю.

Я усмехнулась, хоть и в глазах собрались слезы печали. Перевела взгляд на Вэлкана и тот предостерегающе покачал головой, будто если Криос хотел бы напасть на меня, он не сделал бы этого прямо тут, перед всеми. Я знала сколько в нем сил. И понимала, что если у него было бы такое желание, он смог бы одолеть даже меня. Ну и весь город…