Майкл, переставший с появлением Саймона притворяться торчком, прикрыл скрипучую дверь, которая накренилась еще сильнее чем прежде. Страйкс, подгоняемый битой, Саймон, державший биту, и Майкл, озиравшийся по сторонам, вошли в тесную кухоньку, на полу которой, прикованный наручниками к батарее, сидел Клод. Пухлый фингал под левым глазом омрачал острые скулы его красивого лица. Светлые волосы были взъерошеннее, чем когда-либо прежде. Увидев Майкла, Саймона и явно напуганного Страйкса, он радостно улыбнулся.

– О, мой брат и лучший друг! Как же здорово, что вы здесь!

Берлога

– Как себя чувствуешь? – первым делом спросил Майкл, указав на странно не свежий синяк.

– Великолепно, братишка, лучше и быть не может, – с ухмылочкой ответил Клод, проведя пальцем под своим подбитым глазом. – Давно тебя не видел, изрядно ты зарос, дружище. Я бы руку тебе пожал, да вот, – он звонко постучал наручниками по батарее, – незадача.

Саймон ткнул Страйкса битой в спину.

– Где ключи?

– Прямо я так взял и все тебе рассказал, – язвительно буркнул Страйкс.

– Майк, поддержи. – Саймон швырнул биту Майклу, достал из кармана нож и приставил его к необъятной шее Страйкса. Страйкс пытался вырваться, но Саймон ухватил его руку и отвел за спину, нагнув Страйкса вперед, лишая того возможности освободиться.

– Ты же не зарежешь меня прямо здесь, Сайр…Саймон? – не сводя маленьких глазок с ножа, издевательски пропыхтел Страйкс. Он дергался из стороны в сторону, пытаясь наступить Саймону на ноги, но тот на удивление крепко держал соперника, в разы превосходящего по весу.

– Ты в этом уверен? – Саймон плотнее прижал лезвие ножа к шее. На коже проступили капельки крови.

– Абсолютно, – сквозь зубы прошипел Страйкс, оставив, однако, попытки выбраться из захвата.

Приглядевшись, Майкл увидел, что в заднем кармане джинсов Страйкса что-то топорщится.

– Саймон, ключи торчат у него из кармана, – сказал Майкл.

– Сними браслеты с Клода. Дерек должен их примерить.

Майкл вынул связку ключей вместе с клочком бумаги, который упал на пол. Страйкс молча смотрел на упавший клочок, с каждой секундой приобретая все более и более несчастный вид. Клод, напротив, выглядел самодовольно и с удовольствием смотрел на согнувшегося пополам недруга. Освободившись от браслетов, он встал, потер онемевшее запястье, подошел к Страйксу и взглянул ему прямо в глаза.

– Око за око. – Клод указал на свой подбитый глаз. – Постарайся не моргать. – Он замахнулся для удара.

– Нет, Клод, не сейчас, – остановил того Саймон, поскольку Страйкс с особым рвением начал вырываться, удержать его стало делом непростым. – Лучше давай нацепим на него браслетики.

Вдвоем, Саймон и Клод, стали приковывать Страйкса к батарее. До него дошло, что силы неравны, он перестал сопротивляться. Вскоре браслет от наручников впился в его желеобразное запястье, ладонь с сосиками мгновенно покраснела. Майкл стоял, поигрывая битой, и смотрел на всего это действо, испытывая мрачное удовлетворение, как одного из самых неприятных ему знакомых ожидает заслуженная расправа. "С Клодом не дал поговорить, не мог достать мне дурмана" – про себя размышлял Майкл. Вдруг взгляд его упал на клочок бумаги, выпавший с кармана джинсов Страйкса. Майкл нагнулся, чтобы подобрать его. Всем своим видом Страйкс давал понять, что не хочет, чтобы эта бумага оказалась в чужих руках. В отличие от Майкла, Саймон и Клод не заметили ничего подозрительного в мимике Страйкса, поскольку были заняты его приковыванием.

Саймон и Клод отступили назад. Страйкс принялся стучать ногой по батарее, крича при этом:

– Грабители, у меня в квартире грабители! Вызовите полицию!

Саймон с размаху пнул его ногой по спине.

– Заткнись! Днем обычно не воруют, а если воруют, да еще и в присутствии свидетелей, то свидетелям, как правило, затыкают рот.

– А мне рот не заткнули! – крикнул Страйкс.

– Сейчас заткнем, – угрожающе произнес Клод.

– Свидетелям даже с открытым ртом должно хватать ума не провоцировать грабителей на агрессию, – сказал Саймон.

– Соседи услышат мой крик! – Голос Страйкса эхом отразился от стен с дырявыми обоями.

– Соседи тебя ненавидят, они только позлорадствуют. А копов вызывать не будут – им-то как раз таки на руку, что кто-то прижал их недалекого свиноподобного соседа-барыгу.

Страйкс яростно взглянул на него.

– Копы сами приедут, мудаАААААА!!!!…

Сжатый кулак прилетел в его левый глаз. Скрипя зубами от боли, Страйкс прикрыл лицо свободной ладонью.

– Око за око, – довольно произнес Клод, потирая хрустнувшие костяшки пальцев.

– Они снимут побои, – сказал Страйкс, все еще прикрываясь рукой. – Так что можете бить меня втроем, если по одиночке не можете…

– О-хо-хо! – воскликнул Клод. – Великий ты боец, прямо Мейвезер! А кто же тогда сзади меня оглушил?

– Но фингал-то у тебя спереди, – сквозь зубы процедил Страйкс и подмигнул.

– Когда приедут копы? – спокойно спросил Саймон, – Дерек, лучше выкладывай все начистоту, иначе тебя мать родная не узнает.

Страйкс вместо ответа сплюнул на пол.