Несмотря на то, что зеленый мне не слишком шел, а королевское звание разрешало надеть цвета собственного Домена, просить другое платье не стала. Стоило проявить лояльность к родственникам. Поэтому я просто собрала волосы в высокую прическу и подколола, чтобы уменьшить контраст.

И только когда мы с Айландиром под руку направились в главный церемониальный зал, пришли осознание происходящего и запоздалый страх. Никогда не появлялась перед огромной толпой в качестве главной причины сбора! Тем более, перед толпой магов, которые, уверена, меня сильно не любят, ибо я лишила их Иары.

Держать лицо и окончательно не впасть в панику удавалось только благодаря поддержке Айландира. А еще почему-то успокаивала мысль, что я нервничаю не одна: находящаяся неподалеку Дианэ тоже чувствует себя не в своей тарелке. Укоризненных, неодобрительных взглядов на нее и Ланса бросали не меньше.

Триона на торжестве, что не удивительно, не было. Да и лорд Кавендиш ожидаемо пришел один, без дочери. Хоть в этом нам с ней повезло.

Впрочем, первая половина ужина прошла спокойно. Рассевшиеся за столами гости выслушали торжественную речь главы Домена Тлена, поздравившего «любимого сына и наследника» и «любимую племянницу» с двойным бракосочетанием, а затем его же пространную речь об устаревших традициях и свободе личного выбора для каждого. И, хоть в мыслях наверняка по большей части покрутили пальцем у виска, стали поднимать тосты с поздравлениями сами. Причем если от тленников они были хоть и безупречно вежливыми, но ощутимо осторожными, то от приехавших глав присоединившихся к Стуже кланов самыми искренними. Тем более, как оказалось, лорд Грейв выделил им земли для проживания в бессрочную аренду. Ну а после того, как Иару восстановят до приемлемого для жизни уровня, они смогут заселить земли Стужи.

Постепенно тосты становились все более абстрактными, а разговоры между гостями плавно перетекли в обсуждения о каких-то своих делах. Под конец я даже немного расслабилась, и немного перекусить смогла. А еще больше обрадовал Айл, сообщив, что осталось совсем недолго.

И вот гости, один за другим, начали подниматься и подходить к нам, прощаясь. В основном они ограничивались стандартными фразами и рукопожатиями с лордом Грейвом и Айландиром. Коснуться моей руки, пусть и тактично упакованной в тонкую перчатку, решались считанные единицы, но я другого и не ожидала.

Одним из последних к нам приблизился хмурый лорд Кавендиш.

— Благодарю, что смог посетить наше торжество, Марул, — произнес лорд Грейв. — Я ценю это.

— Как и я ценю нашу дружбу, несмотря ни на что, — чинно ответил тот, пожимая его руку, а затем переключаясь на Айландира. — Поздравляю вас со свадьбой, молодой человек.

— Благодарю, — кивнул тот.

— Миледи, — лорд Кавендиш протянул руку и мне.

«Ну надо же! И не боится, и не брезгует?» — мысленно удивленно хмыкнула я, протягивая свою в ответ и чувствуя, как ее сжимают с неожиданной силой.

А затем ощутила сильнейший магический всплеск!

Щит выставить не успела. Да и не помог бы он мне при физическом контакте. В ладонь разом словно сотни игл впились, пронзая тело болью и удушающей смертельной тяжестью…

Лишь на миг.

Внезапно все исчезло, будто сметенное ураганным ветром.

Я глубоко вздохнула, приходя в себя, но тотчас перепугано ахнула, глядя на быстро чернеющего, хрипящего лорда Кавендиша! Какого?..

«Наша с Айлом связь!»

От вспыхнувшей в голове догадки я быстро перевела взгляд на Айландира и охнула еще раз. Потому что вместо привычного чуть надменного, но живого мужчины, рядом стояла статуя ненависти. Заледеневшие чеканные черты, абсолютно черные глаза и физически видимая аура, окружавшая его темной дымкой.

И только теперь в зале раздались встревоженные выкрики, а до меня окончательно дошло: меня опять хотели убить! И практически убили!

Из груди вырвался судорожный вздох. В то же мгновение лицо Айландира дрогнуло, и жуткая аура исчезла. Он быстро прижал меня к себе, отворачивая от обугленного тела.

— Уже все, — успокаивающе прошептал Айл. — Все. С тобой ничего не случится, я же обещал.

Звук его голоса помог мне взять себя в руки и титаническим усилием сдержать слезы. Не время плакать. Ни при всей этой куче народа.

Глубоко вздохнув, я пробормотала:

— Я в порядке.

И отстранилась, глядя как подбежавшие стражники под руководством лорда Донатана Грейва оттаскивают труп, а лорд Грейв уверенным громким голосом заставляет утихнуть возникшую, было, в зале панику.

— Все под контролем! — вещал он. — Вашей безопасности ничто не угрожает! А нашим врагам стоит запомнить, что ни одно покушение в клане Грейвов не приведет к успеху. И ни одно не останется безнаказанным! Врагов и предателей, кем бы они ни были, ждет лишь смерть!

А я стояла рядом с Айландиром, не позволяя эмоциям вырваться наружу, и старалась демонстрировать такую же уверенность, как и Грейвы. Просто потому, что этого требовал инстинкт выживания. Потому, что никто не должен был знать о моей уязвимости.

И я выдержала до конца. Продержалась до ухода самого последнего гостя и даже слабо улыбнулась в ответ на встревоженный вопросительный взгляд Дианэ. Лишь после того, как ушли и они, а в зале остались лишь мы с Айлом и лордом Грейвом, обхватила себя руками, чувствуя, как тело начинает бить нервная дрожь.