Шрифт:
– Тогда что можно сделать, если нас не станет?
– Не знаю…
– Подхватить выпавшее из моих рук знамя идеи переселения.
– Точно!
– А если еще и Леха чуть позже спровадить на встречу с богами, то для него это станет совсем идеально.
– Что же делать, Рус? Это же ужасно… Отец нам не поверит…
– Не поверит. Так что будем готовиться и постараемся встретить гостей со всем нашим горячим радушием, Уголек…
46
В середине октября вернулся Лех, о чем сообщил прибывший от Пана гонец с приказом прибыть к концу месяца на Верховое вече, на котором будет принято окончательное решение относительно того, как поступить.
– Судя по тому, что есть варианты, то Лех добился успеха, – сказал Славян.
– Похоже на то, – согласился Рус.
Но особо по этому поводу не волновался. Общественное мнение было, мягко говоря, против союза с аварами. Заложенные под общественное мнение «бомбы» сработали. Во-первых, заразным поветрием среди молодежи расползлась аварская забава кататься на проигравших. И все знали, откуда ноги растут у этой потехи, невольно примеряя ее на себя. Во-вторых, вожди не хотели становиться младшими союзниками, то есть откровенно подчиненными по факту лишь с совещательным голосом, а не решающим правом, и следовательно, идти в первых рядах аварской армии, принимая на себя главный удар их врагов. И в-третьих, их все-таки страшило, что даже такой не слишком выгодный союз в любой момент может рухнуть со смертью аварского кагана, и они из союзников превратятся в добычу, когда мужчин продадут в качестве рабов ромеям, а женщин возьмут себе для утех. Последний пункт особенно активно вдалбливали своим мужьям, братьям и отцам женщины, не желавшие такого для себя и своих детей. Как известно, капля камень точит, а тут на камень тек настоящий ручей.
Сказывалась и активная деятельность Ильмеры, что регулярно во время своих поездок по окрестным племенам подливала масла в огонь меткими замечаниями. Например, подойдет к какому-нибудь парню и скажет:
– Какая красивая у тебя невеста, какому-нибудь аварскому вождю она точно понравится. Они ведь и украсть ее могут, так что ты ее хорошенько прячь в случае, если авары станут нашими союзниками.
Или к какой-нибудь матери обратится со словами:
– Хорошая у вас дочка, не знаю, как ей повезет в случае, если авары не сдержат слова после заключения с ними союза. Хорошо, если какому-нибудь тархану или знатному воину понравится, и он возьмет ее в гарем, но, скорее всего, отдадут простым воинам на потеху.
Подходила к отцам, у которых сыновья откровенно не блистали в воинском плане, говоря, что их отпрыски могут стать коняшками, которых потом прирежут, дабы не портили породу.
Конечно, от племени к племени обстановка разнилась, чем западнее, тем меньше ощущалась тревога (там и сеть из агентесс слабее развита, и тем более сама Ильмера туда не заглядывала), но в целом аварам не верили, как и всем кочевникам, у которых всегда имелась проблема с держанием данного слова.
Так что лично Рус считал, что предстоящее вече будет простой формальностью. Ну, может, и не такой простой, наверняка найдутся упертые, что не захотят уходить со своих обжитых земель, и при этом жадные, решившие все-таки пойти на союз с аварами, а может, наоборот, войти в союз с ромеями против авар. Прежде всего западные племена, живущие на границе с Ромейской империей.
«В итоге может статься так, что славяне окажутся по разные стороны», – подумал Рус.
А вот центральные и южные племена прекрасно понимали, что именно их территория станет особенно интересна кочевникам, и начнутся мелкие конфликты за пастбища и поля. При этом каган авар, если дело все же дойдет до разбирательства, конечно же, встанет на сторону своих соплеменников. В этом плане иллюзий никто не питал. Сами бы так поступили, так почему иные должны действовать иначе?
Рана, после того как ее почистили личинки, быстро зажила, так что у Руса не было ни единого повода отказаться от службы в дозоре, да он, собственно, и не собирался косить. Не то время…
Двадцать пять дружинников, разделившись на пять групп по пять человек, надежно перекрывали участок границы примерно в пятьдесят километров, благо тут степь ровная, и видно далеко, тем более что наблюдательные пункты созданы на возвышенностях. Особый упор, конечно, делался на контроле бродов, их на Днепре хватало, как и просто узких и мелких мест, где могла быстро переправиться небольшая ватага. Раз в три дня пара всадников выдвигалась вверх и вниз по течению на полдня пути.
В середине и конце своего срока дежурства тройка, перебравшись через брод, углублялась на территорию соседей на день пути, посмотреть, нет ли там какого подозрительного движения.
Дежурство прошло спокойно, в зоне ответственности дружины Руса вообще было тихо, как на кладбище. Кутригуры, отведшие свои рода на северо-восток перед попыткой вторжения на славянские земли, до сих пор не вернулись на прежние места кочевий.
Отмотав свой срок на границе и дождавшись смены из дружины одного из племенных вождей, он вернулся домой и принялся потихоньку готовиться к поездке к отцу на Верховое вече.
– Едут! – прокричал дружинник из новиков, прискакав на взмыленном коне.
Осознав опасность, Рус на границе славянского племенного союза устроил дополнительные разъезды, перекрыв самые опасные направления. Люди сейчас обитают на берегах рек, а холмы были практически пусты. Нет, так-то там скот пасли, но прибить пастухов – пустяшное дело, особенно если подкрасться к ним в ночное время, так что определенный эффект внезапности мог иметь место.
Но благодаря заставам противника обнаружили загодя. И разведчики, постаравшись не обнаружить себя, поскакали вдоль реки, предупреждая людей об опасности, дабы те не стали случайными жертвами и заперлись в своих селениях.