— Привет, милая, — она ставит свое горячее какао на подставку. Мой папа быстро делает свой следующий шаг. — Хорошо. Как прошел твой сегодняшний тест?

Я глубоко вздыхаю. — Не так уж и здорово. Я просто надеюсь, что сдала экзамен.

К сожалению, я действительно облажалась с последним набором вопросов с множественным выбором, потому что недостаточно усердно готовилась к одному модулю.

— О, нет. — ее лицо вытягивается, и оба моих родителя одаривают меня одинаковыми хмурыми взглядами. — Жаль это слышать, Мэй.

Я сбрасываю сумочку с плеча и вешаю на сгиб локтя. — Все в порядке. В любом случае, я хорошо учусь в этом классе, и этот тест многого не стоит.

Это всего лишь три процента. Я легко приду в норму.

Мой папа поправляет очки и смотрит на меня с новым воодушевлением. — Не волнуйся. В следующий раз у тебя получится лучше.

— Спасибо, — я подхожу, чтобы поцеловать каждого из них в лоб. Кое-что, чем я занималась с тех пор, как была маленькой девочкой.

Моя мама хватает меня прежде, чем я успеваю отстраниться, и изучает мое лицо. — Тебя еще что-то беспокоит, Мэйбл? Ты была очень… тихой в последнее время.

Моя мама чрезвычайно наблюдательна. Над ее головой ничего не пролетает. Она всегда знает, когда что-то не так, улавливая малейший предательский признак. Ни для кого не секрет, что всю эту неделю я была не в духе. И хотя я близка со своими родителями, у меня просто не хватает духу пересказывать все фиаско с Лиамом.

— Все в порядке, — успокаиваю я. Она может сказать, что я лгу, но не настаивает на этом. — Я уже поужинала после занятий, так что собираюсь сразу лечь спать.

Мои родители желают мне спокойной ночи с неуверенными улыбками, прикрытыми беспокойством.

В душе я выплакиваю несколько слезинок. Это происходит совершенно внезапно. Это неконтролируемо, и я виню в этом тот факт, что скоро придет тетя Фло13. Даже несмотря на то, что я отрицаю это и полностью осознаю, что это имеет прямое отношение к моей дерьмовой неделе.

Когда я выхожу из душа, полностью выбрита и увлажнена моим любимым лосьоном с ароматом лимона, я замечаю тарелку с Туроном, стоящую на моей кровати. Сюрприз, сюрприз, это тоже заставляет меня плакать. Мой папа всегда приносит мне угощения, когда мне плохо. Дело в том, что он знал и без слов приготовил один из моих любимых десертов, чтобы молча подбодрить меня.

Чито также подозревает, что что-то не так, как только я устраиваюсь в своей постели, надев маску для лица, и зажигаю свои уютные осенние свечи. Мне нравится думать, что животные очень созвучны своим человеческим эмоциям. Моя кошка смотрела на меня своим осуждающим (или обеспокоенным?) взглядом. Пялилась, пока я смотрела повторы «Дневников вампира».

— Елена, как ты могла? — я кричу на свой экран, когда Елена и Деймон целуются. Это официально. Четвертый сезон — отстой. — Стефан заслуживает гораздо лучшего!

Единственный человек, который согласился бы со мной — это Лиам. Он из команды Стелены (да, я заставила его запоем посмотреть шоу). Но я не отвечаю ни на одно из его текстовых сообщений, игнорируя их все в течение нескольких дней.

Моя рана все еще кровоточит, хотя я безумно скучаю по нему.

Поразмыслив над нашей последней встречей, я пришла к следующему выводу: нежелание Лиама встречаться лично на самом деле не имеет ко мне никакого отношения, а все связано с его собственными шрамами. Я хочу быть рядом с ним. Я хочу помочь ему. И все же я не могу, пока не буду знать, с чем работаю.

Это значит, что Лиаму нужно открыться и сказать мне, что у него на уме, чтобы я могла пойти ему навстречу.

Он прислал мне множество текстовых сообщений с извинениями, но ни одно из них и близко не подходит к категории «дай-мне-все-объяснить». Это все, что я-прошу-прощения-и-я-напортачил. Ответа «почему» здесь нет.

У Лиама крепкие стены, но ему придется опустить их самому, если он хочет, чтобы мы это исправили.

И если быть до конца честной, я не думаю, что наша дружба вернется к тому, какой она была раньше. Не тогда, когда он прошептал мне тем голодным, пронизанным благоговением тоном: «Ты такая… красивая. Я хотел сказать тебе, когда впервые увидел тебя. У меня перехватило дыхание, Бел.»

Я не сумасшедшая и не выдумываю всякие штуки. Лиам испытывает ко мне нечто большее, чем просто платоническую дружбу.

Я тоже так думаю.

Мне потребовалось очень много времени, чтобы признаться себе в этом; я хочу большего с Лиамом.

Никогда не найдется кого-то, кто относился бы ко мне так, как он, или понимал бы меня так, как он это делает.

Мои размышления прерываются, когда звонит мой телефон. Это Кеннеди. Я ставлю эпизод на паузу и отвечаю на ее видеозвонок, глубже зарываясь в подушки.