И я рассказываю о бое под Черкасским.

– Да… Странно – неужели немцы такие дураки?

– К сожалению, такие ошибки они редко допускали. Воевали грамотно, а иногда и талантливо. И, заметьте, Штрахвиц захватил Черкасское в тот же день, хотя и вечером. Да и Декер не такой уж идиот. Просто человека из благополучной Франции кинули на курскую дугу – давай, проламывай оборону, которую строили три месяца. Ну и пантеры были ещё сырые – постоянные поломки, возгорания. Танкисты к ним ещё не привыкли. Хотя упрямство Декера было решающим фактором.

– Всё-таки немцы потеряли 120 пантер, а наши под Прохоровкой сколько? 355?

– Да. Но пантера – очень дорогой танк. Вместо одной пантеры можно было сделать три Т-4, а они примерно равны нашим Т-34. У нас половина потерянных танков – это Т-70. Формально наши потери больше, и самолётов немцы сбили в четыре раза больше, чем мы, но их потери были невосполнимы. Много асов погибло, которых годами выращивали, а у нас лётчиков учили массово, тысячами. В результате – было две примерно равных армии, у каждой свои преимущества. А после курской битвы немцев буквально гнали до Днепра, и даже Днепр сходу форсировали. Они были сильны своими лучшими, элитными частями. А когда тех перемололи, сразу стали слабее намного.

Некоторое время все молчат. Да и время урока уже к концу подходит. Таня Косточкина поднимает руку, я ей киваю.

– Виталя, а вот то, что ты говорил на диспуте… Мне Лазарев сказал, что это всё неточно. Как же так, он врёт, или ты и вправду…

И тут звенит звонок, но все остаются на местах, слушают.

– Тань, ну если бы я стал просто пересказывать Евангелие, меня бы и слушать не стали. А так… люди хотя бы задумаются. А потом – путь к Богу у каждого свой, он может быть долгим, сразу всех не переделаешь.

Тут некоторые начинают шевелиться, а потом и к выходу тянутся. Урок мужества закончен.

– Погодите! – это Света Русакова, – А следующая тема какая?

– Мне кажется, про самолёты интересно, про моторы. Или могу рассказать про всяких предателей, бандеровцев, литовцев с латышами.

– Лучше про самолёты.

Два мероприятия, одно из которых общешкольное, плюс участие в олимпиадах, это уже достаточно для одного человека. Ну, ещё один урок мужества провести, и хватит. Но тема с ветеранами уже закрутилась. Зубарь дала поручение Сафоновой, та точно кого-то найдёт. Хотя бы ППЖ какую-то, с медалью за боевые заслуги и с пятью юбилейными. Так что придётся беседовать. Подобную работу проделал Драбкин, кажется, Артём. Несколько книг издано его бесед с ветеранами. Но это дело большое, серьёзное. Я вряд ли справлюсь.

Через неделю ко мне Лазарев подходит.

– Чеснок, я с дедом поговорил. Он вообще-то по школам ходить отказывается, пришлось ему рассказать про Черкасское, как ты говорил. Он согласен с тобой встретиться. Но это надо сразу после уроков. Он и так-то… А вечером выпьет, тогда совсем…

– А что Сафонова? Будете с ней ветеранов искать?

– Да ну её. У неё итак два помощника. Надо было раньше с ней поговорить.

– А что выяснилось?

– Да ничего. Я ей не нравлюсь. Я для неё никто.

– А ты на что надеялся?

– Всё, забили. После шестого урока – сразу к деду, согласен?

– Пожрать бы. Ну ладно, пойдём.

Итак после шестого урока пора обедать, так ещё и до Пашиного деда идти почти полчаса.

– Его Иваном зовут, Иван Прокопьевич. А фамилия как и у меня – Лазарев. Только учти – ты сам напросился.

Живёт Иван Прокопьевич в панельной хрущёвской пятиэтажке, в однокомнатной квартире. Так себе дом. Выглядит он тоже не очень, на забулдыгу похож. Но манеры у него властные.

– Пашка, ты домой ступай. А ты, пацан, заходи, разувайся. Тапки возьми, пол я редко мою. Так ты, значит, войной интересуешься? И даже решился рассказать маленький кусочек правды?

– Я думаю, скоро войной будут по-настоящему интересоваться. Вот отойдёт народ от ужаса, и захотят знать правду. Только к тому времени ветераны…

– Все передохнут. И мне нас не жалко, тараканов. Лучшие погибли ещё тогда.

Иван Прокопьевич уходит на кухню, и возвращается с бутылкой водки, неполной. Ещё у него стакан, плавленый сырок и два куска чёрного хлеба. Один кусок он даёт мне, и отрезает половину сырка. Мне это как раз кстати.

– Водки не предлагаю, мал ты ещё. Ну, помянем погибших.

И он залпом выпивает, но немного, треть стакана примерно.

– Ну и что ты хочешь знать?

– Давайте сначала начнём. Вы когда родились?

– В 1920-м, в Щёкино, это под Тулой. Потом семилетка, по тем временам это неплохо было, потом училище милицейское, и я стал опером. Работал «на земле». А потом война…

– Погодите, Иван Прокопьевич. Так значит, вы застали репрессии 1937 года, или вы позже пришли?

– Репрессии… Много болтовни и хрущёвской брехни. Ты в лагерях был? Нет, конечно. А если бы был, то увидел бы, кто там сидит. Конечно, ошибки были, но в основном…