Она подмигнула до настоящего момента сохраняющей молчание Ане и легким движением осушила бокал.

Заливистая трель закипающего чайника, заставила гостью вздохнуть с облегчением: она не могла дождаться момента, когда же наконец сможет покинуть наполненную приятными ароматами кухню, сожалея о своем опрометчивом согласии сюда заглянуть.

Карина была отличной хозяйкой, этого нельзя было не заметить. Ловкими движениями она поставила перед Аней красивую фарфоровую чашку свежезаваренного ароматного чая с изумительным запахом чабреца и вазочку самодельного печенья с корицей.

– Вчера стряпала, Лешка попросил, он его любит, – пояснила она, видя заинтересованный взгляд своей гостьи. – Вот как тут похудеешь? Сама я стараюсь такое не есть, но иногда бывают соблазны, которым никак не удается не поддаваться.

– Это точно, – хмуро отозвалась Аня думая о чем- то своем.

– Ты- то чего поддакиваешь? Ты же итак тощая.

Под пристальным взглядом Карины она поспешила взять из вазочки маленький завиток. Печенье действительно оказалось очень даже не плохим, а расслабляющий чай немного снял напряжение с натянутой как струна Ани.

– Ты любишь его? – спросила Карина, глядя в лицо своей гостьи.

– Раньше любила, – ответила та, немного помолчав, сама не ожидая от себя такой откровенности. – С ума сходила, страдала и плакала в подушку. А сейчас… Сейчас мне кажется я его ненавижу.

– От любви до ненависти, – усмехнулась брюнетка и вновь наполнила бокал.

– Тебе уже хватит, – попыталась вразумить ее Аня.

– Я большая девочка, разберусь, – отмахнулась Карина, смакуя легкий игристый напиток. – Тебе налить?

– Спасибо, я за рулем. И мне уже пора домой, – сказала Аня отдвигая от себя пустую чашку.

Карина мельком глянула на часы и кивнула, легко соглашаясь. К этому моменту она дошла до той стадии опьянения, когда тело стремится занять горизонтальное положение, а Аня вздохнула с облегчением, раз может, наконец, оставить неприятную беседу.

Она быстро прошла по коридору, стремясь как можно скорее покинуть уютное гнездышко. Карина провожать ее не спешила, да Аня в этом и не нуждалась. Гостья быстро скользнула в свои лакированные туфли и с облегчением покинула гостеприимный дом, с глухим стуком прикрыв за собой чужую дверь. Спуск с четвертого этажа она была способна преодолеть самостоятельно, не тратя времени на ожидание лифта. Девушка с легкостью перебирала ногами немного пошарпанные железобетонные ступени, не догадываясь, что окажется последним человеком, видевшим Карину живой.

Май, 2011

С легкостью перепрыгивая через ступеньку, невесомая девчушка быстро поднималась и, в считаные секунды, оказалась на четвертом этаже пропахшего кошками подъезда высокого многоквартирного дома. Ее маленькие, обутые в светлые кеды ноги легко перелетали по бетонной лестнице, девушка улыбалась. Остановившись перед массивной железной дверью она легко надавила кнопку звонка, пытаясь отдышаться.

За дверью послышались шаркающие шаги и в проеме возникла похожая на нее девушка постарше в цветастом хлопчатобумажном халате с округлым животом, уже очень четко наметившимся. В руках она держала надкусанное яблоко. Ленка, ее старшая сестра, состояла в счастливом браке, в котором растила сына Стаса. Сейчас она была уже на шестом месяце своей второй беременности, что явно бросалось в глаза.

– Проходи, – скомандовала она, наглаживая выпуклый живот.

– Тетя Аня! – донеслось из глубины помещения, и на пороге возник трехлетний мальчуган с чумазой физиономией, который немедленно полез обнимать вошедшую.

Только после пары ритуальных объятий Аня смогла скинуть кеды и внедриться в теплую, пахнущую жареным мясом квартиру.

– Пошли на кухню, чай попьем, – скомандовала старшая из девушек, скрываясь в темноте длинного коридора.

– Ленка, ты не представляешь, – взволновано кричала Аня сестре, через весь коридор, – пока я к вам шла, мне позвонили из фармацевтической компании и предложили прийти на собеседование!

– Надо идти. Когда пригласили? – деловито спросила Лена из кухни, все еще не переставая жевать.

– После обеда, – ответила Аня и обе девушки перевели глаза на часы, – время приближалось к одиннадцати.

В небольшой, но уютно обставленной кухне, Лена легким щелчком включила газовую плиту и поставила чайник на горящую ярким пламенем конфорку.

Аня привычно устроилась на стуле у окна, наблюдая за тем, как сестра достает из холодильника банку малинового варенья. Вскоре раздалась веселая трель закипающего чайника и кухню наполнил аромат чабреца, источаемый дымящей темной жидкостью, стоящей прямо перед носом девушки.

– Мы со Стасиком вчера печенье стряпали, – продолжала собирать на стол хозяйка, – осталось немного. С корицей, будешь?

– Буду, – с готовностью согласилась Аня.

– Корица на любителя, а мой мелкий как раз самый настоящий любитель. Пользуется тем, что я на больничном, то печенье выпросит, то кекс. И все с корицей.

– Как самочувствие?

– Нормально, наверно выпишут в пятницу, если анализы будут хорошие. Всю беременность моя крошка не дает мне работать, – ответила сестра с любовью поглаживая выпуклый живот. – Ты в чем собралась на собеседование? – совершенно без перехода спросила она.